19話 セカンドハプニング
2週間目
意気込んで出たのは良いのだが、実際のところ開店してすぐに俺たちに回ってくる仕事はあまり無い。
2日目ということもあり、人の入りが多少減っているので他のところに人を回す余裕ができたんだそうな。
初めに任されるのは、グッズ以外のコーナーだ。
例えば、ライトノベルなどの小説、叙事詩、CD、等々。
この店、前は書店だったそうで、その当時の名残が未だに残っているらしい。
「じゃあ、俺はこっちか」
「分かりました。では、私は反対のコーナーを」
そう言って、俺と那珂花で別の作業に分かれる。
まずは、本を所定の位置に戻す作業からだ。
基本的にはそれぞれの本にラベルが貼られておりコーナーで分けられているのでそれを基に位置修正を行う。
こうして店内を見てみると、存外に広いものだ。所々古びているところもあるが、それも趣きを感じられてよいと思う。
「これは……ここか」
ただこの作業で唯一困ることがあるとするならば、それはラベルの重複だ。
先程コーナーで分けられていると言ったが、その中には別のコーナーと隣接している物もある。
ノベル本で赤のラベルが貼っているものがあるとしよう。そして、別のコーナーにはこれと全く同じ色のラベルが貼られた本があるとする。
すると、当然といえば当然だが、ラベルの色が同じなので戻す際に間違えてしまうお客様も出てくる。
これを直すには、本についてそれなりの知識が必要だろう。
俺はというと、日頃から本を読まない反動がここで出てしまっていた。
タイトルを見てもどの類に相当するのかピンとこず、1つずつ確認しながら戻しているせいでペースが遅い。
(まずい……)
このままだと周りに迷惑をかけてしまうという思考が、動きを更に鈍くさせる。
「……原くん、木之原くん」
「ッ！」
声が聞こえ、顔を上げる。
「木之原くん、あまり焦りすぎてもよくないね」
「上池さん」
いつの間にか側に店長の上池さんが立っていた。
「声をかけても反応が無かったからね。もしかしたらと、思ったんだよ」
「すみません」
「いやいや！良いんだよ。適当な作業をされるより、一つ一つ丁寧にやってくれる方が、こちらとしても有難い限りだからね。それに、初めてやることなんだ。今言ったばかりだけどあまり焦らず気楽に行こう」
そう言って上池さんはウィンクをして、どこかへと消えてしまう。わざわざ声をかけて励ましてくれる上池さんの優しさには感謝しかない。
焦らず気楽に、か。その言葉で、思考がクリアになり、自分のすべきことが明確化される。
「ぃよっし」
気合いを入れ、作業に戻る。
それから数十分経ち、俺の手元にあった本は全て所定の位置へと戻し終わった。今は次の仕事を貰いに行くために上池さんを探している最中だ。
「ん？」
途中、那珂花が本を戻しているのが見え、足を止める。
ただ戻しているだけなら足を止める必要はないのだが、足を伸ばして本を上に置こうとしているのを見てしまったのだ。
「何やってんだ……」
先程、1人焦っていた俺が言えるような立場ではないが、それでもそう言葉溢さずにはいられなかった。
「これでいいのか？」
「ゎ」
那珂花の手から、本をひょいっと取って、戻そうとしていた場所に入れる。効率的に考えた結果これが1番良いと感じたのだ。
だが、那珂花は不服だと言わんばかりにこちらを見てくる。
「声ぐらい掛けて下さいよ……いきなりだと驚くじゃないですか」
プクッと頬を膨らませながらそう言われてしまう。確かに何も言わずに後ろから驚かすようなことをしてしまったので「申し訳ない」と謝罪をする。
「今ので最後なのか？」
「えぇ、他の本はもう元に戻しましたよ」
「……凄いな」
この量の作業を誰からの助言も無しに1人こなすことができるのは流石というか……。
これが容量の良さから成せる技かと感心していたら、那珂花に「あの」と言われる。
「先程のは、正直私も困っていたので助かりました。ありがとうございます」
「いや、そんな礼を言われるほどのことじゃ……」
「助けて頂いたのは事実ですし、私が礼を言いたかっただけなので。あ、でも次からは声は掛けて下さいね。本当に怖いので」
そう、人差し指を立てながら言われた。
たかだかこんなことで礼の言葉を貰えるとは思っていなかった。
那珂花のこういう細かいことでもお礼を言うというのは、人柄が出ているというか……とても美徳だと思う。
「そろそろ戻りましょう、今から人の入りが多くなってくるでしょうし」
時計は長針が大きな6という数字を過ぎたところ。既に開店から30分程経過したことが分かる。いつまでも駄弁っている暇はない。
「そうだな。上池さんのところに行って次の指示を聞きに行くか」
「そうしましょう」
やることはまだまだあるが、きっと今日は楽しい1日になるだろう。
◇
……前言撤回、全然楽しくなんてなかった。
むしろ地獄を見た。
時刻は12時。いよいよ今回のグッズ販売も大詰めとなり、人が増えてきていた。
現在、俺と那珂花は他のスタッフさんと共にレジの前に立ち列に並ぶ客を捌いている。
「ご来店いただきありがとうございました」
そう言って客が去ったと思ったら、また別の客がカウンターに荷物を載せ、それを会計するというのの繰り返しだ。
(思ったより、キツイ……！！！)
そんな中俺は、入れ替わりで入ってくる人の混雑具合に精神的にやられていた。
いつまで経っても終わらない人の波。そして、店内に蔓延る熱気。
昨日は買う側だったので、会計遅れてるなぁぐらいにしか感じていなかったが、こうして店側に立ってみてわかった。
これはヤバい。
そう感じるまでのものが目の前には広がっていた。
チラリと横を見れば、そこには笑顔を絶やさず一生懸命に働く那珂花の姿が。「ありがとうございます」と言って、去り行く人の姿を見ることもなく次の客の対応へと移る。
やっていること自体は俺とそう変わらない筈なのに、どうしてこうも差が如実に表れるのだろうか。そう疑問を覚えずにいられない。
「あっ」
仕事の場には関係のないことを考えていたせいか、レジの下に置いてあった袋がいつの間にかなくなっていたことに、今更気がついた。
客の方を見る。そこに立っているのは気だるげで金髪の、半袖半ズボンで耳にピアスを空けているいかにもヤンキーっぽさを感じさせる男が。何だか俺の隣の方をチラチラと見ているような気がする。
「申し訳ございません。少々お待ちください」
「……」
返事はない。不安が募るばかりだ。
一度断りを入れスタッフルームの奥の部屋、店の物を管理している部屋に入りレジ袋を探す。
「お、あった」
目的のものを探し出し、それを片手にすぐに表へと戻る。
「お客様、お待たせいたしまsー」
そこで驚きの光景を目にする。
「ねぇいいじゃん、連絡先ぐらい教えてくれてもさぁ」
「すみません業務中ですので」
予想は的中というか、戻ってきて初めに目に映ったのは男が那珂花に対しナンパをしている姿。店の中だし他の客もいるから、そういった行為には出ないだろうと踏んでいたのだが、常識の範疇で考えていた俺が馬鹿だったらしい。
「頼むよ〜」
「ですから……」
那珂花の方は、この手の輩に慣れていないようで、曖昧な回答しかしていない。
それを勘違いした男の方は更にヒートアップしていく。
誰も止めないのだろうか。
周囲を見ても誰も動く気配もない。できないと言った方が正しいだろう。スタッフの方も攻めあぐねている様子。だんだんと男の顔は険しくなってゆく。
何かまずそうな気がして、俺は那珂花の方に近寄る。
「ったく、お堅てぇなぁ。黙って言うこと聞いてりゃ良いんだよ！」
とうとう痺れを切らしたのか、男は人が変わったように那珂花に対し大声を上げ腕を振りかぶる。
「あぶねぇ！」
「木之原さん！？」
咄嗟に体を動かし、俺は那珂花と男の間に入る。近くにきていて正解だった。那珂花を引き離し、そして顔だけ男の方に振り向く。
(やべ)
絶体絶命、というやつだろう。振り返った先には男の手が徐々に顔に近づいてきており、既に回避できる距離ではない。
"ドン！"
そうして、男の握り固められた拳が俺の顔面にクリーンヒットする。変な体制で割り込んだ俺は後ろに倒れ壁に"ガン！"と頭をぶつける。
まず初めに感じたのは、口の中から鉄のような味がして、苦いということ。次に感じたのは頬がジンジンと痛むこと。
「ってぇ…」
頭がくらくらする。それに周囲の物がぼやけ始めてきた。那珂花が何か言っているが、よく聞こえない。
体を揺すられる感覚が残る。そして男のニヤついた表情も微かに窺える。
そうして数秒と持たずに俺の意識は途切れてしまった。
所々おかしな点がありそうなので、修正を加えていきたいところ。
あれ？家政婦ってなんだっけ？？？(震え声)
あと2話ぐらい書いたら本筋に戻りたいところ。
あ、あとPV2万超えてました。ありがとうございます。 (((o(*゜▽゜*)o)))
次は那珂花さん視点かなぁ！！
ちゃんとイラスト練習もしてるぞい。
