18話 アルバイト先
まずは1週間目。
そうして、その日がやってきた。
俺は今、和樹と昨日行ってきたグッズ販売店の前にきている。那珂花とここで待ち合わせをしているのだ。
「お待たせしました」
「別に、そんなに待ってないぞ」
少しすると駅の出口方面から那珂花がこちらに来ていた。
先に来ていた俺に申し訳なく思ったのか「遅れてしまい、すみません」と言ってくる。
予定していた8時半という時刻より10分以上早く着いていたのは俺なので、時間丁度に来た那珂花が気にすることなどなにもないだろうに。
「いや、気にする必要ないだろ。俺が早く着いてただけの話だし」
「いえ、今回の件で木之原さんに迷惑をかけているのは私ですし、それに…」
「それに？」
「私のファンを待たせるのは嫌なので」
一瞬の逡巡の後、那珂花の口から出てきた言葉に、そんなことを言われると予想すらしていなかった俺は、不意打ちを喰らって僅かによろける。
久しぶりに那珂花にドキッとさせられてしまう。その言葉は嬉しいのだが、那珂花は学校で女神と囃されるほどの美人なだけにむず痒さも出てくる。
「おう……そうか。……で、俺たちは"以前"と同じように、裏口の方から入れば良いんだよな」
「はい」
気を持ち直す為に話の方向を変える。このままだといけない気がしたのだ。
以前というのは、顔合わせやレジ、他の業務などの説明を受けに行った際のことであり、その際に店の裏手にある扉から入った。
今回もそのような感じで行くのかと思い確認したかったので聞いたのだが、どうやら合っていたらしい。
「わかった」
那珂花の頷きに、そう短く言葉を返し俺達はその戦場へと足を進めるのだった。
◇
裏手を通りスタッフ専用の入口から店の中へと入る。
中は存外に広く、初めて入った時はドラマなどの撮影で使われる小さなスタッフルームとの差に驚いたものだ。
「やぁ、待っていたよ2人とも」
そんなことを考えていると、奥の方から声をかけられる。
「おはようございます、上池さん」
その声の主に反応するようにこれまた声を上げたのは那珂花である。上池さん、というのはこのグッズ販売店の店長のことで、髪はオールバックで眼鏡を掛け、口元には綺麗に整えられた髭を蓄えているダンディな方だ。
「おはようございます、上池さん」
「うん、木之原くんもおはよう」
性格はかなり気さくな方で、こんなガキに対しても笑顔で挨拶を返してくれる。
上池さん、齢は43歳だそうだが、その口周りに生えている髭と、皺が深い顔の作りのせいか50代後半のように見えてしまう。本人も老け顔のことを気にしているようだが、きっとそれは過去に積み重ねた努力の結晶なのだろうと考えると、男として尊敬してしまう。
スタッフさんも皆上池さんを慕っており、しっかりと業務に取り組んでいるようだ。
「にしても、まさかあいつからお願い事をされる日が来るなんて思ってもいなかったよ」
ハハハ、と上池さんが笑いながら言う。
上池さんの言う、"あいつ"というのは、ハロプロの社長、滝野柄さんのことだ。上池さんが、ハロプロの社長と知り合いというのにも驚かされたが、それ以上に驚いたのはまさかの社長が女性だったということだ。
いやまぁ、女性が多いVtuberという界隈で、上に立つ人間が女性というのは妥当なんだろうが日頃の行動がアレな分、どうしても最初は信じ難かった。
「まぁ、ともあれ君達には期待してるよ。あの敏腕社長からの直々の推薦だからね」
先程の柔らかい雰囲気はどこかへと消え、そこに居るのは、この仕事に誇りを持って取り組んでいるプロの貌だった。
それだけで、俺の身が引き締まるのを感じる。
「本日はよろしくお願い致します」
俺と同じで、謎の圧を感じているはずの那珂花は、それでも堂々として店長に向き合っている。
俺は那珂花に続くように「お願いします」と
言うだけで精一杯だというのに、そこはやはり日頃から配信業をやっているだけあって鍛えられているのだろうか。
と、俺が物思いに耽っている最中だった。
『開店15分前で〜す』という間延びしたスタッフさんの声が届く。
それを合図にするように、「冗談はこれぐらいにしておいて、そろそろ行こうか」と、また優しい風貌に戻った上池さんに言われる。
一気に息苦しさが消え、穏やかな雰囲気に戻ったグッズ店。上池さんは店の奥へと消え、そこには俺と那珂花だけが残される。
静かな空気の中、ブワッと汗が噴き出るのを感じる。それほどまでに凄い圧だった。足が小鹿のようにプルプル震えていないかだけが心配だ。
「準備、するか」
「そうですね」
だが、それでもすべきことは既に分かっている。あとはつまらないミスさえしなければそれで良いのだ。
はなから、俺のような素人が信頼を得るのが無理だというのは分かりきっていることだ。それでも、店長は期待していると言ってくれた。
なら、最低限それに応えるべく今、震えている暇はない。俺は、俺にできることをやるだけだ。
そう誓い、この店のエプロンを着用する。
「木之原さん」
「ん」
「頑張りましょうね」
「ああ」
今の俺には、女神様がついている。それだけで十分だ。
そろそろ、少し距離を近づけたいところ。
