Vtuberの家政婦として働く事になった件

17話 仲直りとハンバーガー

　「和樹？」

　「やぁ、香」

　かくして、俺と和樹は望まぬ出会い…いや、会いたくなかったのは俺だけか。

　ともかく、両者ともにここで会うとは思っていなかったのだろう。

　「どうして、和樹と圭が一緒に？」

　開口一番気になるのは、俺と和樹がどうして一緒にいるのかということらしい。

　別に友人なのだから一緒にいても違和感はないだろうに。

　「ほら、前に言ったでしょ？圭と一緒に買い物に行くって」

　「あ…あぁーそれが今日だったのね」

　成程といった様子の香。だが、次の瞬間その目つきがジトっとした何かを咎めるような厳しい視線に変わる。

　「に、しても、相変わらずねアンタは」

　そう言って香が見るのは、和樹ではなく俺。

何故、出会って早々にコイツは人のことを貶すことができるのだろうか。

　もう、ある種一種の才能だと感じてしまう。

　「なんだよ」

　「いや〜？なんだか視界の端に地味なのが映り込んだような気がして」

　「お、その喧嘩乗った」

　「ほら、そこまで」

　本当にコイツは…

　だが、そこで入ってくるのは和樹だ。

　俺と香の間を割り、どうどう…と馬のように扱ってくる。

　「やめい」と抗議の意を示すように、和樹の腕をペシっ振り払う。

　「てか、なんでお前はここにいんだよ？」

　ふと、疑問に思ったことを問うてみる。香と那珂花の仲がある程度良いのは分かる。

　学校でも2人が話しているのを見かけるし、これを言うのは不服だが、香は美人の部類だ。

　美少女2人が話しているのを見るのは華になるのだろう。

　いつの間にか学校の風物詩にもなったりしていた。

　だが、一緒に出掛けるほど仲が良いのかと問われれば、そうでもないと思う。2人とも普段は別の友人と話していて、互いに用事がある時に関わり合って、その延長線でわいわいしている節がある。

　「……」

　何故か香からの返事は返ってこず、逆に何か言い淀むようになってしまった。

　「あの」とそこで那珂花が間に入ってくる。

　このままでは埒が明かないと判断したのだろう。

　香の背をポンポンと叩き１度落ち着かせる。

　「こんにちは、一之瀬さん、木之原さん」

　これ以上香に追求できないように空気を変えようとしてくれているのだろう。実際、空気が変わった。

　香を心配して声を掛けようとしていた和樹が、いつもの笑みを浮かべてそれに応じる。

　「こんにちは、那珂花さん。こんなところで会うとは思ってなかったよ。…それにしても、どうして香と一緒に？」

　挨拶をしながらも、物事の本質は見失わない。

　しっかりと先程のことを問いただしている辺り、こいつはしっかりしている。

　那珂花もそのことについて、聞かれると予想していたのだろう。その笑みは決して崩さないで、なんてこともないようにその口を動かす。

　「私から、飯倉さんにお願いしたんですよ。家族へのプレゼントを選びたいので、ついてきてくれませんか？、と」

　おそらく、その言葉は真実ではないのだろう。その証拠に、先程から香は2人の方を見てあたふたしていて、何か言おうとしかけては口を噤むというのを繰り返している。

　それはきっと何かを隠していて、それを和樹の前で言うのが躊躇われるものなのだろう。

　それをわかっているからこそ和樹も深追いはせず、「はぁ」と溜息を吐き、あくまで表面的には落ち着いたように取り繕う。

　「変な空気にしちゃってごめんね那珂花さん。よし、それじゃあ行こうか、圭」

　「あ？っておい！」

　そそくさと席を立って、出口の方へと向かってしまう和樹を、まだバーガーにすら齧り付いていない俺が片手にバーガー、反対の手には2つの袋を持った状態で追いかける構図が誕生する。

　去り際に那珂花に、「こっちは任せて下さい」と言われたのを俺は聞き逃さない。

　◇

　和樹について行くまま5分が立った頃、１つのベンチにたどり着き、そこにドスンと座り込む。

　その表情は暗く闇堕ちをしてしまった聖騎士と言われても納得のできてしまう風貌だった。

　和樹がため息を吐いて、ポツリと呟く。

　「やっちゃったなぁ…」

　と、普段の余裕はどこへやら。そこにいるのは学校一のイケメンなどではなく、ただの恋に悩まされている少年だった。

　「どうしたんだよ」

　この流れで無視をするというのは、流石に可哀想なので、一応何をやってしまったのかを聞くことにする。

　「いやね、最近香の様子がおかしいんだよ」

　開口一番それか、とは突っ込まないでおく。

　「廊下ですれ違って話しかけてもなんだか距離を感じるし、この間一緒に帰った時だって、どこかぎこちなかったし……」

　あー、なんだか読めてきたぞ。

　「それで、一昨日香を問い詰めちゃって…

　そしたら、和樹にはまだ言えないって言われちゃってさ。はあぁぁぁぁ」

　クソデカため息が止まらない和樹。

　それとは逆に俺は、デスヨネーといった感じで、少し申し訳ないが呆れてしまっていた。

　「まさかとは思うが…さっき香に話しかけに行こうとしなかったのは……」

　「そうだよ！気まずかったんだよ！！あんなことになっちゃった手前、どうすればいいか分からなかったんだよぉ！？」

　情けない絶叫があたりに響く。幸い周りに、人がいないため、迷惑になることはなかった。

　「ハッ、もしかしたら他の男と付き合ってたり！」

　「な訳あるか」

　ペシっと頭にチョップを入れる。まったく、普段のコイツならこんなことは言わないんだろうが、…相手が恋人だと、こうなるものなんだろうか。

　「それでまぁ、気まずくて逃げ出したと」

　「ウン……」

　「はぁぁぁぁぁぁ…」と今度は俺がため息を吐いてしまう。なんてバカバカしい。この丸まってショボンとした顔で座っている阿呆を今すぐに蹴飛ばしたい気分だ。

　「ったく」

　だが、そんなことをしてしまうと、俺が本格的に消されかれないので、小言程度に収めておく。

　「お前の知ってる香ってのは、そんなに簡単に他の男に靡くようなやつなのか？」

　「そんなわけない！」

　これには、流石の和樹も怒るらしい。ベンチから立ち上がりこちらを睨むその貌は、まさしく、ヒロインの為に動く王子そのものといった感じだ。

　「なら、ちゃんと待っててやれよ。それに香は言ってたんだろ？"まだ"って」

　「！」

　和樹の双眼が揺れ動く。気づいたのだろうか、今の自分自身が滅茶苦茶な行動をとっていることに。

　「香にだって言えないことの１つや２つあるだろうし、お前だってそれは同じだろ？」

　一歩一歩、湖面を着実に進むように、和樹の心に語りかける。

　「それなのに、香の彼氏であるお前がそんなじゃあダメだろ」

　遂に、膝をついて顔を伏せワナワナと震え出した。

　「ちゃんと、香に謝っておけよ？」

　和樹の両腕が地面につく。自身の不甲斐なさに心をやられてしまったのか、はたまた俺の言葉に心打たれたのかは定かではない。

　けれども、友人がすれ違いで喧嘩別れのようなことをするのはやめて欲しいので良かったとは言える。

　「圭…」

　「ん？」

　「一緒に来てくれないかな、1人だと流石に厳しいというか……」

　「わぁーったよ、一緒に行くか」

　これ以上、こちらから言うこともないし、あとは2人に任せることとする。でも、ついて行って見届けるぐらいならなんの問題もないだろう。

　◇

　今、俺は和樹に指示を出された場所で待機をしている。

　約束の通り見届け人として俺は活動しているわけだ。

　「お、きたきた」

　和樹の向かい側から見慣れた小柄の女性が現れる。あれは、あらかじめ和樹がメッセアプリで呼び出していたのだ。

　何かを話しているのが聞こえる。おそらく一昨日のことだろう。

　数分して、2人がハグをするのを見届けると自然と身体から力が抜ける。

　木の裏から見届けていた俺がホっと息を吐くのと、横から、「良かったぁ」という安堵の声が聞こえたのは同時だった。

　別の声が聞こえたため、驚いて振り返ると、そこにいるのは案の定というか、ここにいて然るべき人物だった。

　「そりゃ那珂花さんもいるよな」

　「えぇ、飯倉さんに頼まれていたんですよ。見届け人になって下さいと」

　「結果的には、上手くいってよかったよな」

　「そうですねぇ」

　なんだか、那珂花の雰囲気がホワホワしているような感じがしないでもない。

　「私、こういうの好きなんですよ」

　いきなりすぎて一瞬なんのことか分からなかったが、視線の先を見て納得する。

　未だにハグをしている2人、奥には噴水があり、ちょうど時間となりその噴水が吹き始めた。

　あたり一面が煌びやかに見え、目に見えるものはとても幻想的だ。

　「あぁ、良いよなこういうの」

　自然と口から言葉が溢れる。恋愛に憧れる者たちならば、きっと誰もがこの光景を羨ましいと思うのだろう。

　それにしても那珂花はこういうのが好きとは。

　別に馬鹿にしているとかではなく、普段の行いを見ているとこういうメルヘンチックではなく、所謂もっとロマンチックなのが好きだと思っていた。

　2人の抱擁が終わるのと同時に、噴水も止まる。那珂花と頷いてすぐにこの場から離れる。

　「そういえば」

　「なんだ？」

　公園から離れ、帰路を歩く。

　「今日の夕食どうします？」

　「あ、あ〜」

　元々、今日はグッズ販売のために休みを入れていたのだ。それも終わり、結局やることも無くなってしまった。

　「んーなんか作るか」

　「本当ですか！」

　その瞬間、那珂花の瞳が喜色に変わる。

　「じゃあ私、ハンバーグが食べたいです！」

　「ハンバーグかぁ、ってそれ絶対ハンバーガーのせいだろ」

　「仕方ないじゃないですか。……結局食べられませんでしたし」

　まぁ、うん…それはドンマイとしか言えねぇ。というか、今日はいつもより口数が増えているような気がする。

　当の本人は、気づいてないようだが、口角が若干上がっているし、まぁ、先程のものを見せられたらそうもなるか。

　俺も、自身の口角が天元突破してる自信しかない。

　「よーし、今日はバンズと野菜も買ってハンバーガーを作るとしますか！」

　「わぁ、良いですね！」

　那珂花が胸の前でパンと手を叩き、笑顔で非常に気分が良さそうな軽快なリズムで先を行く。俺も、負けじと那珂花を追いかけるのだった。

　これは後日那珂花から聞いたことなのだが、実際のところプレゼントを選んでいたのは香だったそうで、それが和樹への誕生日プレゼントだったとのこと。

　そりゃ言えんわな。

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　なんか投稿頻度守れてないな。

　「せや、自分への戒めとして、次の話からとりあえず一月は頑張ろ」

　という訳で自分に厳しくする意味も込めて、今週から1週間に1本は必ず小説投稿していこうと思います。

　※追記

　毎週金曜日投稿予定

　制作終わんないけど、人生タノスウィーーーーーーー！！！！！！！！！