15話 女神の願いと連絡先交換
那珂花からの衝撃の一言を受けてから、かなり時間が経過し、俺たちは互いになんとも言えない状態で向き合うことになっていた。
「あ〜…とりあえず言っときたいんだが。那珂花さんの所の人達は頭大丈夫なのか？」
「いや、もう本当になんとお詫びをしたら良いか……」
先に発言したのは俺。そんな俺の言葉を聞き那珂花が頭を抑え、唸っている。なんとも珍妙な光景だ。俺もあまりの事に少々口が悪くなってしまった。
だが、那珂花と俺がこうなってしまう程の背景が裏にはあったのだ。
俺も、これを聞いた時は流石に驚いた。
結果から言ってしまえば、これは那珂花の所属事務所の社長が原因だ。それはもう戦犯と言えるほどの。
…よし、長い話は抜きにして早速説明に入ろう。
いきなりだが、今朝、俺と和樹が神野真昼のグッズ販売について話していたのを覚えているだろうか？
そう、今回の件はまさにそれが関係してくる。
事の経緯はこうだ。
今回のグッズ販売にあたり、当初はスタッフ総出で対応していたそうだが、とある男性スタッフが例の流行り病にやられていたらしい。
その事実に男性が気づかぬまま出社したところ、他の方にもその病が移りクラスター状態に。
幸いなことに準備はほとんど終わって、あとは販売当日まで待つだけだったそうだが、当初に比べ人が減ってしまい、心許ないとのこと。
そこにハロープロダクションの社長のお出ましだ。
そして、問題はここから更に加速する。
ハロプロの社長曰く人手が足りないのであれば外部からも招集するとのこと。
当然スタッフは大喜びし、是非にと社長へ懇願。
どれくらい人手が欲しいのかと聞いたところ、意外にも3人と少なく直ぐに集めることになったそうな。
ここまでは良かった。そう、ここまでは良かったんだ。問題は次なんだ。
何をとち狂ったのか社長は、その場にいない那珂花を指名し、ついでにということで俺も参加するように言ってきたらしい。
当然、那珂花含め他のスタッフは
「「「「いくらなんでも……」」」」
と反対したようだが、その甲斐虚しく社長の方から「これも未来ある子供への大事な経験だと思って。あと、なんか面白そうだし」と押し切られてしまったとのことだ。
そうして、「あと1人は僕の方でなんとかするから〜」と言って社長は颯爽と消えていったようだ。
そうして、先日そのことが那珂花の耳に入り今に至ると。
うん、１つ言いたいことがあるんだ。
な・ん・で・俺？
これも那珂花から聞いたことだが、
「社長は思いつきで何をするか分からない人なので」
とのこと。
それは社長としてそれはどうなのだろうか。
……あぁ、普段生き生きとしている那珂花の表情が曇っている。これは、相当参ってるようだ。
そう俺が感じている時だった。
「木之原さん」と呼ばれ、続いて那珂花がこう言う。
「重ね重ね申し訳ありませんが、どうか手伝っていただけないでしょうか」
と。
普段の俺なら断っているところだが、今回は、話が話だ。
今後の事務所での那珂花のメンツにも関わってくる訳だし、致し方ない。
俺の返事は既に決まっている。
「良いぞ」
「本当ですか！？」
「うぉ…」
俺が了承の返事を出した瞬間、那珂花がスッと立ち上がり、こちらに顔をグイッと寄せてくる。その端正な顔立ちが目の前に来て、俺としては非常に心が落ち着かず、反射的に身を引いてしまう。
「本当に良いんですかっ！」
「あ、あぁ別にいいんだけど。それよりも那珂花、近い近い」
「あ、すみません。つい、テンションが上がってしまいまして」
那珂花が近くに迫ってきていた俺は、冷静な判断ができそうになかったもので、1度那珂花を落ち着かせる。
こちとら一般的な男子高校生なんだ。その端正な顔を前に、あまり近づかれると心臓に悪い。
「でも、どうして引き受けてくれるんですか？木之原さんにメリットってありませんよね」
「いや？そうでもないさ」
「？」
「確かに、普通に考えてみれば俺にはなんのメリットを無いように見える。だが、実際のところ今回の件、俺にとっては良いことづくしなんだよ」
「と、言うと？」
「ほら、扱い的には日雇いみたいなもんだろ？つまり、給料が発生する訳だ。学生にとって金は命だ。そして、俺の推し活ライフには金が必要だ」
「はぁ……？」
「そんでもって、今回はそんな推しのグッズが発売されるところで働けるし金も稼げる。いちオタクとしてこんなに嬉しいことは無いんだ」
那珂花は呆気にとられたような顔をしているが、これぞ、オタクの本懐なので仕方がない。
実際のところ俺も配信業をやっている身なので多少の収入はある訳だが、ある分に越したことはない。
「好きなものには全力でっていうのが俺のモットーだからな」
「……」
「どうした？」
「あぁ…いえ、なんでもないです」
大抵そう言うやつには何かしらあるもんだが。まぁ、話すつもりが無いなら別に深追いする必要も無いか。
「あ、そうでした」
「お？」
那珂花が席から立ち上がり、玄関近くに置いてあった女性物のバッグを手に取り、こちらへと戻ってくる。
しばらく漁り、那珂花がその中から取り出した物とは、
「スマホ？」
恐らく、最近の学生であれば多くの者が持っているであろうスマートフォンであった。
「はい、私時々思うんですよ。木之原さんと関わり始めてから、未だに連絡先を交換していないなと」
「あー、まぁ言われてみれば確かに？」
那珂花の言う通り、俺たちはまだ連絡先などの個人情報は交換していない。
俺としては別にプライベートで関わることもなく、ただ単に家政婦として、那珂花に料理を作り続けるもんだと思っていたので、そこのところは全く意識していなかった。
「でもなんでこのタイミングで連絡先を交換しようと思ったんだ？」
俺は１つの疑問が頭に浮かんだので、それを那珂花に問うた。だって連絡先交換なんていつでもできた筈だ。それなのになぜ今？
「私、今回の件を経て考えたんですよ」
と、那珂花が切り出す。１度思考を中断しその言葉に耳を傾ける。
「木之原さんが、また社長の戯れに巻き込まれた時にどうすればよいのかを」
「巻き込まれる前提なのか……」
思わずそんな言葉が口から飛び出てしまったが、那珂花の口が閉じる気配はない。
「そこで、私思ったんです。今回のようにギリギリで回ってきた情報をすぐに伝えるのに必要なのは」
「連絡先だと」
「はい、その通りです」
那珂花がにこやかに言う。うん、まぁ仕方のないことなんだよな。これも全て社長の所為なのだから。
もし、俺が那珂花と同じ立場だったとしたら間違いなく一緒のことをしていただろうなと、そう思った。
「あとは、今後どちらかに予定ができた時に、あらかじめ連絡を取っておけば、ごちゃごちゃすることもないですから」
那珂花のその言葉に「成程」と相槌をうち俺もポケットから自分のスマートフォンを取り出す。
連絡アプリを開き読み取りタイプのQRコードを表示させ、その状態のものを那珂花に渡す。
"ピロン"という音がして連絡先を交換したのが解る。
「これで完了です」
そう言われ帰ってきたスマートフォンを俺は見る。
そこに表示されていたのは、那珂花琴里という名前と、那珂花によく似た男性の写真であった。
彫りの深い顔でありながら、那珂花と同じ目を持つこの人は恐らく那珂花の父親だろうか。
「木之原さんのアイコン、猫ちゃんですか」
アイコンをジッと見ていたら那珂花から声をかけられ、その手が差すものを見る。那珂花のスマートフォンには虎柄の猫が布団の上で寝転がってにゃんにゃんポーズをしている姿が映っていた。
自身の表情筋が柔らかくなるのが分かった。
「おう、名前はトラって言うんだ。祖父母の実家の方に今はいるなぁ」
「そうなんですね。このポーズとても良いですね」
「お、そう思ってくれるか。俺もこの写真を撮った時は我ながらよくやったもんだと思ったよ」
「木之原さんがお撮りになったんですか。お上手ですね」
「はは、まぁな」
そうだろう、そうだろうと俺は心の中でガッツポーズをキメる。
当時はこの写真が撮れた瞬間嬉しさで舞い上がり、階段からすっ転んで祖父母には迷惑をかけたもんだ。
「猫って良いですよね。悩みとか無さそうにして、ゴロゴロ転がってるのを見るとこちらまで癒されますよ」
「分かる」
これには激しく同意だ。
中学の時、"朝学校に行くのが憂鬱"で、トラに抱きついて癒しを得てたなぁ。
「あ、じゃあ俺からも」
話を区切り、今度は俺から先程から気になっていた那珂花のアイコンについて伺う。
「この人って那珂花さんのお父さんか？」
「えぇ、そうです」
俺がこの人物について聞いた瞬間、僅かに那珂花の表情が硬くなったような気がした。もしかしたら気のせいかもしれないが。
「やっぱりそうなのか、那珂花さんに似てたからそうだと思ってたんだよ。普段は何してる人なんだ？」
「そうですね、一言で言ってしまうならば歌手のプロデューサーですかね」
「ほー」
歌手のプロデューサーか。ふむ、そこら辺はよく分からんが、那珂花と同じでバリバリのキャリアマンなんだろうな。
「さて、そんなことは置いといて。木之原さん、私、そろそろお腹が空きました」
「ん、もうこんな時間か…って、ここで食べる気かよ」
「何か問題でも？」
「いや、てっきり自分の部屋で食べるもんだと」
「そんなことしたら、余計洗い物が増えるだけですよ」
「さいですか」
雇い主様の仰せのままに、一旦話を止め先に飯支度をする。ていうか、サラッと洗い物増やす宣言やめてもらえますぅ？
さて、今週末は大忙しだが、きっとどうにかなるだろう。なにせ、俺の中の勘がそう言っている。
まずは、その……2ヶ月も、投稿をサボってしまい誠に申し訳ございませんでしたァ！！！
はい、言い訳せずにしっかり話します。
私、ブルーアーカイブというゲームにうつつを抜かし全く持って投稿しようともしませんでした。
本当に申し訳ございませんでした。
あと、今年の初め辺り宣言した挿絵についてですが、やはりまだまだ私は未熟なので、しっかりと練習していきたいと思います。ハイ。
今年中には必ず提出します。絶対です。
今週からは元のペースに戻します。
木之原君は焦るとつい呼び捨てになってしまう傾向あり。
あと、先月の終わりに手術したんすよね。バカ痛かったです。
