13話 休み時間と女神の微笑み
学校に登校したとある日のこと。
休み時間になり、クラスの連中が騒いでいる一方で俺は和樹に話しかけられていた。
「ねぇ圭。来週の土曜日って空いてる？」
「おぉ、空いてるけど…急にどうした？」
和樹から話しかけてくることは滅多に無い。あるとしても、朝のHR前か放課後のSHR後のどちらかだ。
そんな奴がなんにもないただの休み時間に話しかけてきて、しかも俺の予定を聞いてきた。
十中八九なにかあるに違いない。
「いや、圭。顔に出過ぎだよ。そんなに怪しいことじゃないさ」
「そんなにってことは少しは怪しいんだな」
やはりなにかあるらしい。しかも表情が輝いている。
一体なんなのだろうか。
「まぁ、いいや。ほら、これ見てよ」
「ん」
そう言って和樹が渡してきたスマホを取り表示されている文に目を通す。
ふむふむ……一見するとただの情報ウェブサイトだ。
和樹の方を見てみるもニコニコとしてこちらの様子を伺っているだけ。
本当になんなんだ……と思いつつスクロールを下に転がす。
そして、次の瞬間俺はとんでもないものを目にすることになった。
「おい……」
「……どうしたんだい？」
こいつは俺がこうなることを恐らく分かっていたのだろう。奴の予想通りならば次に俺が言う言葉ぐらい分かるはず。
一度呼吸をして和樹に目配せをする。奴は口元をニッとさせ、俺も奴と同じようにする。
そうして同時に口を開き、
「「どこでこの情報を手に入れた？」」
「でしょ」
「あぁ」
同じ言葉を繰り出す。
どこでこんな情報を手に入れたのかは皆目見当もつかないが、俺にとっては喉から手が出る程には欲しかった情報だ。
まさか和樹が、
"神野真昼のグッズ販売の情報"
を渡してくるなんて。
「まぁ、偶然なんだけど、僕の情報通の友人から送られてきてね。これは圭にも知らせておかなくっちゃと思って」
「和樹……」
ったく、こいつって奴は……なんて最高なやつなんだ。疑って悪かった和樹……いや、和樹様！
と、そんなことを俺が思っている中で、和樹は一度"パンッ"と手を叩き場の空気を変える。
「そこでね、圭。今回僕はその友人からの願いを聞こうと思ってね」
「願い？」
「そうなんだ。実は今回その友人が仕事の都合でグッズを買いに行くことが出来なくなってしまってね、代わりに僕が買いに行くことになったんだ」
和樹のその言葉によって、嫌な予感がしてきた俺は席を立ち上がり、半歩後ろに下がる。
「おい……」
「いやね、その友人には昔世話になってね。今が丁度その恩を返せる良いチャンスなんだよ」
「それで……？」
「ほら、僕ってそういうことに疎いじゃない。だから、そういうことに詳しい人が居てくれたらなーって、思ってさ」
「ちなみに、拒否権は？」
「ん〜、そうだなー。当日って恐らく人が沢山来るだろう。もしかしたら君のお気に入りの子のグッズも売り切れちゃうんじゃない？」
クソ、嵌められた。嫌な予感的中だ。
この野郎…俺が神野のグッズを早く買いに行くことを見越してそんな情報を渡してきやがったな。
要はこういうことだ。
俺が神野のグッズを買うのに合わせて、和樹も一緒についてくる。
詳しい人に居て欲しいというのは建前で、恐らく一人では持ちきれない量になるであろう荷物を持ってくれる人物が欲しいといったところ。
コイツめ……ちゃっかりしやがって。
だがここで断ったら神野のグッズが……むむむ……
「あぁ、それからもし買い物に付き合ってくれたら、君が欲しい物をなんでも一つ買ってあげよう。迷惑をかける訳だしね」
「！」
その言葉を聞いた瞬間俺の脳に電流が奔る。
(なんでも一つ？つまり、神野のグッズを？)
グッズというのは、一つ買うだけならまだしも二つ三つと増えていけば当然お金も掛かってしまう。
そこに一樹はなんでも一つと言った。ここで奴に一番高い物を買わせれば、俺はその分他に回せる。
頭を回転させ俺が導き出した答えとは、
「悪い、少し考えさせてくれ」
一旦保留といったものだった。
いや、危なかった。ここで和樹の話に乗って頷いていれば、家政婦の仕事をすっぽかしてしまうところだった……
家政婦の仕事があるのは、月、水、金、土、日の五日間。そこで那珂花に断りも入れず、放ったらかしにしたら、初っ端の公園の時のように冷たい目で見られてしまうことだろう。
俺はドMではないのだ。出来ればそんな目に会いたくない。
よく踏みとどまったぞ、俺の脳よ……
「う〜ん、一応聞いて置くけど理由は？」
和樹は少し納得の行ってなさそうな顔でそう聞いてくる。
こいつにしてみれば、わざわざ好条件を出したのに断られるとは予想して居なかっただろう。
俺も家政婦の仕事がなければ、迷いもせずに首を縦に振っていた。
まぁ、そんなことを馬鹿正直に話す程俺も抜けてはいないので言葉を濁して誤魔化しておく。
「断りを入れておきたい人が居るんだ」
「断り？」
「あぁ、普段から関わりのある人でな、その人にも伝えておかないと俺が不義理を働くことになっちまう」
「ふ〜ん、なるほどね。分かった、じゃあ明日返事を聞かせてよ。流石に君の知り合いを困らせる訳には行かないしね」
「俺は困らせて良いみたいに言うなよ」
「君と僕の仲だろ？」
そう言って肩に腕を回して顔を寄せてくる和樹。
それに乗っかるように俺と和樹の様子を見ていたのであろう女子達の方から「キャ〜〜！！」という騒ぎ声が聞こえてくる。
ったく、俺にそっちの趣味は無いんだよ。
「おら、離れろ。近いぞ」
「おっとっと」
肩に回された腕をペシっと払えば、和樹はわざとらしくよろけ二歩程下がる。
性格は悪いがこんなでも俺の友人だ。
昔は、和樹にも助けられたし、出来ることなら大切にはしていきたいとは思っている。
「ほれ戻れ、もうチャイム鳴るぞ」
「あぁ、じゃまたね」
そう言って和樹は自分の席へと戻っていった。
俺も次の授業の教科書を取り出すために一度席に座り、引き出しの中身を見てみる。
その時、視界の端に映った存在に一度目を向けてみる。那珂花だ。
友人達とワイワイと話、笑いあっている。
そんな光景が眩しいなと思いながら見詰めていると、ふと、その那珂花と目が合う。
ぼーっとしていた俺は視線を逸らす隙を失い、固まってしまった。どうしていいか分からずあたふたしてしまう。
すると、何故か那珂花はフッと微笑みぺこりと頭を下げた。
そして顔を前へと向け、また友人達と話始めた。
その様子に他の男子達がざわつき始める。
『おい、嘘…だろ？』
『あの那珂花さんが、俺に微笑んだ？』
『いいや、俺だね！』
『いいや、違う。あの微笑みは俺に向けられたものだ！』
と、がやがやとクラス内が盛り上がり始めてきた。
たった一度の微笑みだけでこうなってしまうのだ。
俺みたいなのが話しかけたら、どうなるか分かったもんじゃない。
そんな情景を想像して、ぶるりと体を震わせながら授業支度をする俺なのであった。
ども、最近寒くなってきましたね。私は直近で風邪を引いてしまいました。もう治ったんですけどね。皆さんも気をつけましょう。
話は変わるんですが、半年ぐらい前からイラストの勉強をしてまして、もしかしたらそのうち挿絵なんかも入るかもしれないです。
あと、情報通な友人って言葉便利だよね。
