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空き教室・花

　俺達が通う高校には『空き教室』というものがある。

　県立弥影高等学校は元々、二つの高校が合併したために出来上がったものなのだ。県の方針だかなんだかで。

　とにかく。

　その為、弥影高校には通常のそれと比べておよそ二倍の敷地が広がり、二倍の校舎が存在している。生徒としての意見を言うなら、移動教室が辛い。

　あっち行ったりこっち行ったりで、授業の度に校内をぐるぐる回るなんてこともあったりする。

　で。

　校舎が二倍ということは即ち、教室も二倍分あるというわけだ。

　それでも全校生徒数は、当たり前というか当然というか、単純に二倍、みたいなことにはならず、結果余る教室が出てくる。普段それらは授業で使われることはほとんど無く、いくつかが部活動の為に利用される程度だ。

　しかしまあ、学校としては無駄なものなどはあまり増やしたくないのだろう。

　何時からか。

　いつのまにか。

　その余り教室の扉にこんな張り紙が貼られるようになっていた。

【生徒用自習室】

　なるほど、と思った。

　有効かつ安価に施行できる利用法である。この文句さえ提示させておけば他は何もしなくていい。教室の中身はいじらなくていいし、人手もいらない。

　実に合理的だ。

　安上がりとも、言えなくもない気がするけれど。

　その上、この張り紙が貼られる前から、このがらんどう教室で自習をする生徒は普通にいたから、学校側からしたらアイディアが転がっていたようなものである。

　無駄を有用に変えるアイディアがそこに。

　そういうわけで、『余り教室』というネーミングは、ただの余りでなくなり、ちょっとだけ進化して『空き教室』になったのだ。

　ステータスがアップしたかは定かではないが。

　まあ。

　少なくともネガティブ加減は減ったと思う。

　……ん？

　そういえば。

　何故、『余り教室』は『空き教室』に進化したんだ？

　『自習室』ではなく。……ふうむ。

　　　■■■

「よっしゃ昼休みだ―！」

　いつにも増してテンションの高い女子生徒が一人、とある空き教室に入ろうとしていた。

「うるさいうるさい」

　そしてもう一人、女子生徒と手を繋いでいる男子生徒。

　言うまでも無く、俺と奈久芽だ。

　九十九星一と火里奈久芽。

　昼休みの時間と言えば、まあ当然昼食の時間なのだが、俺達はたまに空き教室で弁当箱を開けている。

　ただの気分なのだが。

　自習室という名目を気持ちよく蹴飛ばした教室の使い方であることに変わりはない。これでは張り紙が報われないというものだが、恋人との二人の時間の方がA4の紙一枚より大事であることは、全人類に共通したことだろう。

　と、少なくとも俺は考える。

「ん？」

　教室の扉は俺が先に開けた。

　開けて、そして気付いた。入ろうとした瞬間目に入ってきたものに。

「ん？　どうした星一？　机がピラミッド状に積まれていたか？」

「どんな発想だよ。どんな経験をしたらそんな状況が起こり得ると思うんだよ」

　謎事件過ぎるだろ。犯人は誰だよ。というかどんな性格だ。

「じゃあどうしたんだ？」

　奈久芽の脳内では机ピラミッド以外の候補が浮かばなかったらしい。早く教えなさいと催促してきた。こいつ、エジプトの出身なのかな。

「花が……飾られてる」

「花？」

　花。

　またはフラワー。

「教壇にガラスの花瓶が置かれてて、黄色い花が活けられてる」

　いや、活けられてると言ったが、花瓶に挿す以上確実に茎の部分は切られてしまうので、少なくとも花からしてみれば、絶対に活動的ではないのだろう。

　むしろ瀕死だ。死に瀕している。

　切断面が水に浸かっていようと、いずれ枯死することに変わりはない。

　でも。

　まあ。

　しかし、まだ色は鮮やかだから、活けられてからまだそんなに時間は経っていないとみえる。

「何だろうな」

「何だろうね。因みに訊くけど、何の花？」

「ええと、たぶん菜の花。花瓶に飾るなんて、そうそう無いよな」

「菜の花（なのはな）は、アブラナまたはセイヨウアブラナの別名のほか、アブラナ科アブラナ属の花を指す。食用、観賞用、修景用に用いられる。季語、晩春。アブラナ属以外のアブラナ科の植物には白や紫の花を咲かせるものがあるが、これを指して『白い菜の花』『ダイコンの菜の花』ということもある」

「お前は歩くウィキペディアか」

　まんま引用じゃねえか。どうやってそのページ見たんだよ。

　喋り口調が女子のそれじゃなかった。

「でも、確かに不思議だね。誰がやったんだろう？」

「不思議というか、何か気味悪いな。誰かがここで死んだみたいじゃないか。縁起でもない」

　この学校で誰かが死んだなんて話、聞いたことが無い。まして、屋上とかだったらわからなくもないが、ここは教室だ。空き教室だ。人が死ぬなんてこと、まず無いだろう……。

「まあいいや。気にしないでおこう。どこかに運ぶ途中、誰かが忘れてったのかもしれないし」

「んー、そうね。触らないでおこう」

　次の授業は数学だ。テストがある。早めに食べて、準備しておこう。

　二人の時間では無くなったが、まあ花だしな。

　邪魔することもあるまい。

　そう思って、適当に席に着く俺達だった。

「……あれ」

　今日のカリキュラムを全て終え、帰ろうかとしている時、たまたま例の空き教室の前を通った。

　教壇の上は廊下からでも扉のガラス越しに見ることができるもので、奈久芽と歩いている俺の目にすんなり飛び込んできた。

　いや。

　正確に言うのなら、目に飛び込んでくるはずのものが無かった。

　活けられていた菜の花が、既に無くなっている。

　教壇にはもう何も置かれてはいなかった。

「誰かが持ってったのかな……？」

「……？　……何かあるの？」

　無意識に立ち止まっていた俺に彼女が訊く。

「……ああ、いや。ごめん、何でもない。行こうか」

　まあ、俺が気にしても、仕方のない事だしな。

執筆のうえで参考にさせて頂いた/頂く本の紹介です。↓

伊藤亜沙（2015）『目の見えない人は世界をどう見ているのか』光文社