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迷子？・何者？

「ん……？」

　世界は広いと言うものの、まあやっぱり、そんなに広くは無いのだろう。少なくとも無限ではないのだし、無限でないならば終わりが存在するのだ。子供の頃、俺は最寄りの駅までの道のりが限りなく遠いものに感じていたが、年齢を重ねるに従い自分の家の近辺情報を把握するようになった。すると最寄りの駅までが存外近距離であることに気が付いていったのだ。

　『最寄り』の意味を理解した。

　知らないからそう思えるだけで知ってしまえばどうってことないと気が付くのは、定めてよくあることなのだろう（そして気が付くのは、その過半が知ってからなのだ）。

　だから世界はそんなに広くない。と、俺はそう思う。みんな知らないから、世界を世界の外側から眺めた人間がいないから、世界は広いと思われがちだ。

　あくまで持論だが。

　※あくまで個人の意見です、だが。

　では。

　その広くない世界の中に、こんな高校生がどれ程いるだろうか？

「うわーーーーーーん」

　学校からの帰り道、道端で、一人で泣いている少女にばったり出くわした高校生が。

「ムムッ、年下？」

「その質問は一体何だよ」

　そうだよ年下だよ。ランドセル背負ってるからたぶん小学生だよ。

　学校からの帰り道、いつもと何も変わらない時間のはずが一変。困ったことになった。

　【泣いている女の子に　遭遇した！】もしもこの正解がゲームなら、レアイベントだろうか。

　何食わぬ顔で通り過ぎるという選択肢も、あるにはあるのだが、もしそれを実行した場合奈久芽があまりいい顔をしないのだ。彼女は困ってる人間（特に年下の男の子）を無下に放っておけない性格で、つい手を差し伸べてしまう奴である。たとえ自分に何の関係も無くとも、何の利益も無くとも、反射的に助けてしまうような女子高校生なのだ。

「何かあったんじゃない？」

「何かあったんだろうな」

「どうしたのかしら？」

「どうしたんだろうな」

「ちょっと声掛けてみましょうよ」

「ちっとも声を掛けたくないな」

　バカ彼氏。

　罵られた。

「わかったわかった。でも真面目な話、俺より奈久芽の方がいいんじゃないのか？　ほら、俺じゃちょっと警戒されちゃうかもしれないだろ？」

　たぶん、幼い少女から見たら、男子高校生は怖いモンスターと変わらないんだろうなあと思っての提案だ。いや、というか、高校生が小学生に絡む時点で、男だろうと女だろうと傍から見たらいかがわしい光景にも、見えなくも無いのではないか。

　まあ、置いといて。

　奈久芽は「んー」と一瞬考えたあとにそれもそうだねと納得した。俺は彼女を泣き喚く女の子のもとへ誘導する。

「ねえ。君、どうしたの？　何かお困りごと？」

　おそらく恐怖心を煽らないためであろう、彼女はしゃがみこんでから少女に質問する。

「ぐすん。お、お姉ちゃん達は……？」

「ああ、ごめんね。私は火里奈久芽、こっちの目つきの悪いのが私のしもべの九十九星一」

「誰がしもべだ誰が」

　印象操作じゃねーか。どうすんだよ本当にしもべと思われたら。

「私たち、この近くの弥影高校っていう所の生徒なの。悪の組織と戦う正義の味方だよ。君の泣き声を聞きつけてお助けに参ったのだー」

　何だその喋り方。

　いくら小学生とは言え女の子にヒーローものの設定でぶつかりに行くのはどうなのだろうか。……ほら、女の子キョトンとしちゃってるよ！　絶対変な奴だと思われてるよ！　俺たち普通に不審者だよ！

「コ、コイツのことは無視してくれ……俺ら、君の力になれるんじゃないかなーって思ってさ、何があったのか教えてくれる？」

　これが俺の精一杯のフォロー。ギリギリ不審者認定は避けれたのではないか……。……奈久芽は俺の言葉を受けてちょっと怒ってる。ていうか睨んでくる。閉じた目で睨んでくる。怖い怖い。

「ぐす……お家に、帰れなくて……」

「迷子？　お家がどこかわかる？」

　いや、わかってたら迷子にはならないと思うぞ、我が彼女よ。正しくは『言える？』とか『教えてくれる？』じゃないのか。

　しかし、予想とは裏腹に、帰ってきた答えは、

「うん、わかる」

　だった。

　　　■■■

　結論から言えば、その子は迷子ではなく、家がわからないのではなく、本当にその子の言った通り、家に帰れない状態だったのだ。

　この子の家は今俺たちがいる、その二メートル先にあるのだが（家ちっけー）、家の鍵が無くて入れないらしい。表札には『神(じん)』と書かれていた（苗字かっけー）。

　推察するにおそらく、この子は今年度から小学校に通い始めた、所謂ピカピカの小学一年生なのだろう。いつもなら自ら家の鍵を携えて学校に行くところであるが、慣れない学校生活に四苦八苦し、今日、運の悪い事に、鍵を携えずに登校してしまった……感じかな？

　※あくまで個人の推察です、だが。

　俺も昔はよくやったなー。懐かしいなー。鍵に限らず（ダジャレなんて言ってねーぞ）、せっかく終わらした宿題とか、教科書とかノートとか、とかとか。などなど。エトセトラエトセトラ。

　いや、兎に角。俺の話はそこら辺に置いといて、兎に角。

　今そこにある問題……『この子、家に入れない問題』に関しては、そんなに苦しむ必要も無かった。

　聞けば、母親があと十分と待たずに帰って来ると言う。俺たち三人はそれまでの間、世間話に花を咲かせていればよかった……と言うか、世間話ができるこの少女（小学一年生）は一体何者なんだ。俺が小一の時には、そんな高い会話術、持ち合わせていなかったと記憶しているのだが……凄いな、この子。

　将来有望すぎる。

　と、そうしている内に、十分という時間はあっという間に流れ、母親登場。

　最初は不審に思われたが、この子の説明と、俺たち二人が弥影高校の生徒である、という意味合いで学生証を見せたことにより、不審者扱いはどうにか免れた。

「あら、そうだったの。じゃあ、ほら、阿主迦(あすか)、言うことがあるんじゃない？」

「うん、ありがとー」

「いえいえ、どういたしましてー」

　神親子とはそこで別れた。無事家に帰れた頃にはもう夕食の話をしていて、とても十分前まで大泣きしていたとは思えない笑顔だった。

「あの子、阿主迦って言うんだな」

「うん、かっこいい名前だよね。男の子らしいよ」

「…………。……え」

「え」

　二人して顔を見合わせる。

「あの子、女の子だぞ」

「え……それマジですか？」

　お前、あの子のこと、男だと思ってたのか。道理で食い付きがいいわけだ。

「だ、だって、喋り方が完全に男の子だったし！　ショタだったし！　正太郎コンプレックス発動したし！」

　後半は知らねえよ。何だそれ。

　ふむ、しかし、こんなことは初めてだな。性別の認識が食い違うなんて……。……あの子、本当に何なんだ？

執筆のうえで参考にさせて頂いた/頂く本の紹介です。↓

伊藤亜沙（2015）『目の見えない人は世界をどう見ているのか』光文社