第74話 機神の炉と霧の巨人
巨大な門が完全に開き、一行はその奥へと足を踏み入れた。
地下空間は彼らの想像をはるかに超えていた。
天井は高く、無数の光る石が星空のように輝き、青白い光が古代の工房跡を照らし出していた。
床には複雑な配管や導線が張り巡らされ、ところどころに巨大な機械装置が設置されている。
それらはすべて、古代の技術で作られたものだが、ところどころに新しい部品が接ぎ木されている。
最近になって誰かがこれらの装置を修復し、動かそうとしている痕跡だ。
空間の中央には、特に巨大な装置がある。
それは巨大な炉のような形状で、内部では何かが発光している。
炉の周囲には、無数の作業台や計器類が配置され、そこには書類や設計図が散乱している。
「ここが……『機神の炉』……」
アーサーが息をのむ。
彼の目は、古代の技術の粋を集めたこの空間に釘付けになっていた。
「信じられない……古代王国は、ここまで高度な技術を……」
エリザが書類の1つを拾い上げる。
「これは……現代の王国語で書かれています」
『第３起動実験』
『魔力増幅率、予想の１２０％』
『制御不能の危険性あり』
レオンが別の書類を見る。
「『殿下への報告書』
『機神起動に必要な魔力供給源として、北境の地脈を利用する計画』
『地脈の過剰抽出は、周辺地域の魔力枯渇を招く危険性があるが、殿下の御意思により実行可』」
「北境の魔力枯渇……」
レオンが革の筒を握りしめる手に力を込める。
「つまり、北境の飢饉と貧困は……偶然ではない」
霧見の水晶が放つ青白い光が、濃密な霧をかき分ける。
その光輪の中に、民衆勇者たちと東嶺の精鋭たちの姿が浮かび上がっていた。
エリザ、長い金髪を霧の湿気でまとわせた女性騎士が、剣を構えて前方を見据える。
「あれが……『死者の谷』の守護者か」
霧の巨人は、霧そのものが形を成したような存在だった。
その巨体は谷の幅いっぱいに広がり、不定形ながらも鎧のような質感を持ち、顔と呼べる部分には二つの深い窪みが赤く光っていた。
巨人が踏み出す一歩ごとに、地面が震え、岩が砕ける音が谷に響き渡る。
