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第116話　雪解けの再会

北部への旅は過酷だった。

戦いの傷がまだ癒えていない彼らにとって、険しい山道と厳しい寒さは重い試練だった。

しかし、サラの小さな手を振る姿が、彼らを前進させた。

2週間後、彼らは雪に覆われた山々に囲まれた鉱山地区に到着した。計画が阻止された後、収容施設は王国軍によって封鎖されていたが、看守たちはすでに逃亡し、施設は荒れ果てた状態だった。

「誰か……いるのか？」

レオンが崩れかけたゲートを押し開け、中へと呼びかけた。

最初は静まり返っていた施設から、やがてかすかな物音が聞こえてきた。　

そして、やつれた顔をした数人の男女が、建物の影からゆっくりと現れた。

彼らの目には、長い監禁生活による疲労と、突然の解放への戸惑いが映っていた。

「あなたたちは……？」

1人の男性が嗄れた声で尋ねた。

「民衆勇者です」

レオンが答えた。

「あなたたちをここに連れて来た計画は、もう終わりました。自由です」

その言葉に、人々の目に初めて希望の光が灯った。

レオンはサラの両親の名前を叫んだ。

「エリックとマリア！いますか？！」

しばらくの沈黙の後、痩せこけた男性がよろめきながら前へ出てきた。

「私が……エリックだ」

そして彼の後ろから、髪が白く染まった女性が現れた。

「マリアです……どうして私たちの名前を？」

レオンは胸の奥から安堵の息をついた。

「あなたたちの娘、サラから頼まれました。彼女は無事です」

「サラが……！」

マリアの目から涙が溢れた。

「生きてたの？あの子は逃げられたんだ……神様、ありがとう」

エリックも涙をぬぐいながら、レオンの手を握った。「どうやって……ここまで？」

「長い話です」

レオンが微笑んだ。

「でも、まずはここから連れ出しましょう。サラが待っています」