聖女の秘密を知ってしまった護衛剣士は彼女を救いたい

嫉妬

　ユリアは基本的に無口だ。

　必要なことしか話さない。

　愛想も良くない。

　笑うことも少ない。

　だから初対面の人間には怖がられることが多い。

　本人はまったく気にしていない。

　むしろ楽でいいと思っている。

　ただ一人だけ。

　そんなユリアを見て面白がる人がいた。

「ユリアさん」

　神殿の廊下で声を掛けられる。

　若い女性神官だった。

　まだ二十歳になったばかりだろうか。

　手には書類を抱えている。

「これ、聖女様への報告書です」

「預かる」

「ありがとうございます」

　それだけなら普通だった。

　だが。

「ユリアさんって優しいですよね」

　女性神官が笑う。

　ユリアは固まった。

「そうか」

「はい」

「違うと思うが」

「そんなことないですよ」

　女性神官は楽しそうだった。

　ユリアは困っていた。

　どう返せばいいか分からない。

　助けを求めるように周囲を見る。

　そして気付く。

　少し離れた場所にセレスがいることに。

　目が合った。

　セレスは微笑んでいる。

　ものすごく綺麗な笑顔で。

　そして。

　そのまま立ち去った。

「……」

　嫌な予感がした。

　とても。

　ものすごく。

　嫌な予感がした。

　◇

「セレス」

「なんでしょう」

　部屋へ戻った途端、セレスが敬語だった。

　ユリアは眉をひそめる。

「やめろ」

「何をでしょう」

「それ」

「分かりません」

　分かっている顔だった。

　絶対に。

　百パーセント。

「機嫌悪いだろ」

「いいえ」

「悪い」

「気のせいです」

「セレス」

「何でしょう」

　柔らかな笑顔。

　完璧な聖女の笑顔。

　ユリアは頭を抱えたくなった。

　こういう時のセレスは面倒くさい。

　そして少し可愛い。

「何があった」

「別に」

「嘘だ」

「嘘じゃないです」

　敬語だ。

　完全に怒っている。

　ユリアは椅子へ腰を下ろした。

　考える。

　今日何かしただろうか。

　失言？

　約束を忘れた？

　何も思いつかない。

「ヒント」

「ありません」

「頼む」

「ありません」

　即答だった。

　セレスは机の上の本を開く。

　読む気はない。

　ただユリアを困らせているだけだ。

　ユリアは確信した。

「……何かしたな」

「したんじゃないですか？」

「だから何だ」

「さあ」

　面倒くさい。

　本当に面倒くさい。

　だが。

　こういう時は付き合うしかない。

「怒ってるのか」

「いいえ」

「怒ってる」

「怒ってません」

「怒ってる」

「怒ってません」

　しばらく睨み合う。

　先に視線を逸らしたのはセレスだった。

　ほんの少しだけ。

　不満そうに。

「ユリア」

「ん」

　敬語が消えた。

　ユリアは少し安心する。

「なんだ」

「今日」

「うん」

「あの神官」

　そこで理解した。

　ああ、と。

　なるほど、と。

「……ああ」

「何その反応」

「分かった」

「何が」

「理由」

　セレスは黙る。

　少しだけ耳が赤い。

　珍しい。

「嫉妬か」

「違う」

「嫉妬だな」

「違う」

「嫉妬だ」

「違うもん」

　最後だけ子供みたいだった。

　ユリアは吹き出しそうになる。

　必死に耐える。

　耐えた。

　少し失敗した。

「笑った」

「いや」

「笑った」

「少し」

「最低」

　セレスはクッションを投げた。

　ユリアが受け止める。

　予想通りだった。

「別に嫉妬じゃない」

「そうか」

「本当に」

「うん」

「ただ」

「ただ？」

　セレスは視線を逸らした。

　言うか迷っているらしい。

　そして。

「楽しそうだったから」

　小さく言った。

　ユリアは瞬きをする。

「楽しそう？」

「うん」

「あれが？」

「少し」

　意外だった。

　自分ではそんなつもりはなかった。

　報告書を受け取っただけだ。

　だがセレスにはそう見えたらしい。

「気になった」

　ぽつり。

「少しだけ」

　その言葉が妙に嬉しい。

　ユリアは困った。

　嫉妬されて喜ぶのは良くない気がする。

　でも嬉しい。

「セレス」

「なに」

「オレは」

　セレスが顔を上げる。

　ユリアは少し考えた。

　こういうのは苦手だ。

　上手い言葉も出てこない。

　だから本当のことだけ言う。

「お前以外には興味ない」

　沈黙。

　セレスが固まる。

「……」

「事実だ」

「……」

「セレス？」

　顔が真っ赤だった。

　耳まで赤い。

　予想外だった。

「どうした」

「急にそういうこと言うの反則」

「そうか？」

「そう」

　セレスは両手で顔を隠した。

　恥ずかしいらしい。

　ユリアは少しだけ満足した。

　たまには仕返しである。

「ユリア」

「ん」

「ずるい」

「そうかもな」

　セレスはしばらく顔を隠していた。

　やがて隙間からユリアを見る。

「私も」

「ん？」

「ユリア以外には興味ない」

　今度はユリアが黙る番だった。

　数秒。

　沈黙。

　そして。

「……そうか」

　それしか言えなかった。

　セレスは吹き出した。

「あははっ」

「笑うな」

「だって」

「笑うな」

「顔赤い」

「気のせいだ」

「赤い」

「赤くない」

　セレスは楽しそうだった。

　さっきまで機嫌が悪かったとは思えないくらい。

　ユリアはため息を吐く。

　でも嫌じゃない。

　むしろ安心した。

　こうして笑っている方がいい。

「ねえ」

「なんだ」

　セレスが手を伸ばす。

　ユリアの袖を摘まむ。

　甘える時の癖だった。

「今日は許してあげる」

「何もしてないんだが」

「した」

「してない」

「した」

　結局。

　最後まで何が悪かったのかは分からなかった。

　ただ一つだけ分かる。

　セレスは機嫌を直した。

　それで十分だった。