第二十一話 ミノタウロス戦
ちょっと改稿しました。
暗闇の奥から影が近づいてくる……。
近づいてくる……。
近づいて……。
――来た。
「ユーヤ」
影に気付いたサラ姫がレーザーブレイドの光刃を出し、小声で話し掛けてくる。 だがそれが良くなかった。サラ姫はレーザーブレイドの光に照らされた事で完全に姿を認識されてしまう。
「ヤバイ、来るぞ！」
勇也が短く返事をした瞬間、巨大な影が間髪いれずサラ姫目掛けて襲い掛かってきた。
「なっ！ はや…きゃっ！」
「姫っ！」
ミノタウロスの体に似合わぬ素早い一撃を、すんでのところでスプリングバックラーで一撃を受け止めたサラ姫は、あまりの衝撃にうっかりレーザーブレイドを手放してしまった。
――カラ…ン……
「まずい！ レーザーブレイドがっ……！」
光刃を出したままサラ姫と逆方向に転がっていくレーザーブレイド。
一方で攻撃を受けたサラ姫は後方に弾き転がされていた。スプリングバックラーが無ければそのまま切り殺されていただろう。だが幸いにもバネの作用で弾かれたため、サラ姫はかなりミノタウロスとの距離が開いてくれる。しかしミノタウロスはサラ姫に的を絞った様子で、勇也もレーザーブレイドも無視してそのまま彼女に攻撃を続けようとしていた。
「くっ！ 姫様！」
勇也はそのスキを見逃さず、背を向けてサラ姫に向かうミノタウロスにコスモガンを連射しつつ、レーザーブレイドを拾いに行く。
「――んなバカな！ なんて頑丈なヤツだ！」
コスモガンの直撃を数発受けて一瞬足を止めるも、なおもサラ姫を襲わんとするミノタウロスの強靭さに勇也は驚愕する。このまま倒せなければ姫が危険だ。
「くっ！ フ、フレイムランス！」
サラ姫が咄嗟に魔法で攻撃するが、ミノタウロスの４枚の魔法障壁にはなんの効果もなく、何事も無かったかのようにミノタウロスは向かってきた。
「なっ！ なぜじゃ！ ひいいっ！」
「ひめええええ！！ にげろおおおおっ！！」
勇也がコスモガンを連射しつつサラ姫に怒鳴るが、連射しすぎたのかコスモガンのエネルギーがついに切れてしまう。
「しまった！ エネルギーが！」
サラ姫が放った『トーチ』の効果が切れ掛かっているので良く見えないのだが、ミノタウロスは間違いなくダメージを負っているはずなのだ。あともう一押しで倒せるはずだと勇也は推測する。
勇也はレーザーブレイドのところまでなんとか辿りつき、それを拾ってミノタウロスへの元へと急いだ。
しかし、勇也の視線の先には壁を背に尻餅をついて震えている少女の姿と、巨大な斧を振りかぶりながら近づくミノタウロスの姿が見える。
「……い、いや…。いやじゃ……。く、く、来るでない！……」
勇也には圧倒的なレベル差によって恐慌状態となり、がたがたと泣いて震えているサラ姫に対し、ミノタウロスが左足に力を込めたのが見えた。『戦斧二連撃』の前兆である。このままだと間に合いそうにない。
「いやぁあああああーっ！ たすけてええええっ！！」
強烈なミノタウロスの殺気を感じたサラ姫が頭を庇い、悲鳴を上げたその時、勇也は自分の一番得意なスキル『野球技』を発動した。
「まちやがれえええええっ！！！！」
勇也がエネルギーの切れたコスモガンを、ダッシュしながらミノタウロスの後頭部に思いっきり投げつけ直撃させる。俗に言う『レーザービーム』だ。流石に元ピッチャーの勇也のストレートと、オリハルコン製の銃身の相乗効果は高かったようであり、ミノタウロスが頭を抑えてのけぞた。
「チャンスだ！」
そして勇也はそのスキにミノタウロスの背後を取り、ニヤリと笑う。どうやら生産スキルだけでなく、ちゃんと『コシロ』の持っていた剣技スキルも持っていたようだ。技を脳内で閃くだけでいつの間にか準備動作を取る。そのまま勇也は叫びながら、
「くらえええええっ！ 稲妻切りいいいいいいいいっ！！」
ミノタウロスの肩口から袈裟切りに、
胴体部を横なぎに、
脚部を袈裟切りにするという稲妻をかたどったコンビネーションでレーザーブレイドを振るう。
その三連撃にはさしものミノタウロスも無事ではすまず、重厚な悲鳴を上げる。
「グオオオオオオオォォッ！！」
勝利を確信した勇也は不敵に叫んだ。
「ふはははは！ どうだ！ 俺のレーザーブレイドは一撃打倒だぜ！」
そして勇也の笑いと同時にミノタウロスは身体から血飛沫をあげ、三分割されて自身の血に沈んでいった……。
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「はあ…、はあ……」
肩で息をしながらミノタウロスの死体を見る勇也だったが、幸いに動く気配はなく、ふーっと大きく息を吐くと、サラ姫に声を掛ける。
「姫様、無事か？」
手を伸ばしてサラ姫を立たせようとするが、当のサラ姫はぽかんと口を開けて呆けていた。
「姫様？」
もう一度聞くが、サラ姫からの反応は薄い。何しろ『トーチ』の効果が完全に消えてしまい、レーザーブレイドの光源だけしか明かりが無いのでよく分からないのだ。一応無事だと思うのであるが。
「…………」
「姫様、手を……」
勇也はサラ姫の手をとって立たせようとすると、サラ姫はなんとか反応して立とうとした。
「おっと！」
しかし、サラ姫は腰が抜けてるのか思うように立てず、ミノタウロスの血だまりへ倒れこんでしまった。そのまま四つん這いの格好でサラ姫は泣き出してしまう。 だが彼女が恐怖に駆られているのも無理もない事であろう。彼女がミノタウロスから盾に強烈な一撃を叩き込まれた時、当たり所が悪ければ一撃で死んでいたはずであり、しかも相手には彼女の魔法が全く通じなかったのだから。逆に彼女が生きているのが不思議な位である。
「……ぐすっ、ぐすん……。もうこんなとこ嫌じゃ……。もう帰る……えっく！」
「わかってる。そうだな、帰ろう…」
泣きながらうなずくサラ姫。その姿はいつもの凛とした振る舞いなど皆無で、ただの１５歳の少女であった。
「姫様、もう大丈夫だから」
サラ姫の背中をさすって肩を貸して立たせると、勇也は優しくささやく。実は『大丈夫』と言ったのは根拠がある。
（まあ、昨日神様に穴を塞いでもらってるから大丈夫……、なはず……。ミノタウロスは一匹しか出てないって神様も言ってたし。でなきゃ男女二人で来るかよ）
勇也はユニテルに頼んで抜け穴をまた塞いでもらっていたのであり、ついでに内部も確認してもらっていた。さすがにユニテルは惑星母神だけあって星のことならなんでも可能であるのだ。
レーザーブレイドで周囲を照らし、帰り道を急ぐ勇也。途中二人の遺体を見たサラ姫がまたも恐怖で泣き出したため、勇也はサラ姫をぎゅっと抱きしめて、
「大丈夫だ。大丈夫だから……」
とささやいた。抱きしめながら勇也は思う。
（――強気のおばか姫をここまで怯えさせるとは……。でも俺はそこまでは怖く無い、そういえばなんでなんだ？ 普通は俺もこの子みたいになるよな？）
実は勇也には『惑星の守護者』というパッシブスキルが常時発動しており、最善を尽くせるようにバックアップされている。これは気付きづらいが、あまり怯えないのもスキルの加護なのであった。
（――しかしさっきは参ったな。コスモガンで倒しきれず、レーザーブレイドがやっと通じる程度とはな。超古代兵器っつってもランク１じゃダメか。ミノタウロス如きで手こずるとは思わなかったし、正直ナメてたわ。剣技が使えたのがよかったのかもしれん……）
そもそも勇也のキャラであるコシロはミノタウロスなどは数匹まとめて始末していた記憶があり、勇也にとってミノタウロスとは裏ダンジョンでの雑魚キャラという認識しかなかったのである。
念のためサラ姫にはミノタウロスは強いと言ったが、勇也自身は超古代武器で瞬殺出来ると踏んでいた。しかし現実は甘くなかったのであった。
（マリアとアリスの装備を強化して数で対抗しないと裏ダンジョンなんか無理だろう。姫様も危うく死にそうになったし、俺も調子に乗っていたんだろうな。反省しなくちゃ……。今考えるとギリギリだったんだよな……）
勇也は最悪の展開にならなかったことにほっとしつつ、抱きしめている少女をみて思い出す。
（しかし、ミノタウロスは倒したんだ。これで遺跡には入れる……はず。入れたら武装強化してまずは神様の言ったサイテック時代の町へ行こう。そのためには入念に準備しなくては……）
勇也はまたも悪い癖が出てきてしまった。夢中になってサラ姫を抱きしめたまま今後の事を考えていたのである。その間サラ姫はというと……、
「ユ、ユーヤ。早く帰ろう。そんなに抱かれると…は、はずかしいぞい……。もう、大丈夫だから……。どうせならお互いもっと綺麗な格好のとき抱いておくれ……」
意外にもまんざらでも無さそうであった。
「あ、ああ、ゴ、ゴメン！」
「い、いや……よい。うれしかった……あっ」
恥ずかしそうに顔をうつむかせるサラ姫だったが、いかんせん返り血と涙と鼻水で表情が読みにくく、しかも光源がレーザーブレイドだけであり、真っ赤になっている顔は勇也には見ることは出来なかった。
「も、もう階段だ。ここを昇ればすぐだからさ」
「う、うむ。早く湯浴みしたいぞい」
「おし、行くか。……あっ、そうだ姫様、俺思ったんだけどさ……」
サラ姫が振り向く。二人は手をつないだままである。
「護衛とかなんで来なかったの？ 普通だったら姫を守るんじゃないか？」
その勇也の質問にサラ姫は口を大きく開けてあきれ果て、ぷんぷん怒り出す。
「お、お馬鹿！ そなたが内緒にしろって言ったんじゃろうに。このことはモバーンしか知らぬ。じゃが封印を解けるのはわらわだけじゃ！ だから二人で……」
なんと勇也のことを気遣っていてくれたらしい。サラ姫は話を更に続けた。
「それに、そなたの光の剣なら簡単に倒せそうな気がしたんじゃ。だったら二人で十分だと思ってのう」
「実際は結構手こずったけどな……。正直舐めてた。ゴメン、姫様。怖い思いさせて……」
すまなそうにしている勇也を見て、サラ姫は静かに首を横に振る。
「ふふっ！ 何を言っておる。しっかり守ってくれたではないか。この盾と、光の剣で」
「そっか、よかった……」
「うん……それに、なんかユーヤは信じられる気がするのじゃ。うまく言えないけど、何かに守られてる気がする……」
そういってサラ姫がするりと腕を絡めてくる。勇也はサラ姫の体温を感じつつ出口を目指し、
「おお、まぶしいぜ」
「ホントじゃな」
レーザーブレイドのエネルギーが切れるのと同時に、二人が外にでる。
そして、
悲鳴が響く……。
新しい超古代武器はやく書きたいですね。まだ無理っぽいですが……。もっとがんばります。
