ちいさなぼくのまもるもの

081 ぼくのみつけたちいさな屋台

――ぼくのみつけたちいさな屋台――

「おじさん！」

ぼくは、さっきから眺めていた荷車を指差した。

「ん？　今度はどうした？」

「これ、よんりんだよね？」

「ああ、そうだぞ」

「じゃあ、ここ、とめられる？」

ぼくは、荷車の車輪を指差した。

「止める？」

「うん！　おみせにするとき、かってにころころしたら、こまる！」

「ああ、なるほど。車輪止めが欲しいのか」

「そう！」

おじさんは、少し考え込んだ。

そして、何かを思い出したように手を叩いた。

「それなら、もっとお前に合いそうなものがあるぞ」

「ほんと！？」

「ああ。ただし、さっきのより値段は高くなるぞ」

「みたい！」

「はははっ！　分かった、分かった！」

おじさんは笑いながら、再び店の奥へ向かった。

ぼくは、今度は何が出てくるんだろうと、わくわくしながら待つことにした。

◇　◇　◇

ころころころ……。

しばらくすると、店の奥から車輪の転がる音が聞こえてきた。

「おーい！　坊主！」

「はーい！」

おじさんが押してきたのは、さっきの荷車より少し横に長い、小さな木製の台車だった。

車輪は四つ。

棚も二段になっている。

でも、よく見ると、さっきの荷車とは違うところがいくつもあった。

まず、持ち手。

大人が握る位置だけではなく、ぼくの背丈でも握れるように、低いところにも横棒が付いている。

そして、上の棚。

木の板の表面には薄い金属板が取り付けられ、裏側にも補強が入っていた。

下の棚は、軽い木材で作られている。

骨組みも、必要な部分だけを金属で補強してあった。

「おお！」

「どうだ？　これなら、さっきのより使いやすいんじゃないか？」

「うん！」

ぼくは、さっそく荷車の周りを歩いてみた。

すると、車輪の近くに、小さな金属の部品が付いていることに気づいた。

「おじさん！　これ、なに？」

「おっ！　よく気づいたな！」

おじさんは、車輪の横にしゃがみ込んだ。

「これは車輪止めだ。四つのうち、二つの車輪に付いている」

「しゃりんどめ？」

「ああ。見てろよ」

おじさんは、足で小さな金属の部品を踏み込んだ。

カチッ！

「これで、車輪が回らなくなるんだ」

「おお！」

「試してみるか？」

「うん！」

ぼくは、低い位置に付いている持ち手を握った。

ぐっと押してみる。

「んっ……！」

動かない。

もう一度、少しだけ力を入れてみる。

「……！」

さっきまで簡単に動いていた荷車が、びくともしなかった。

「うごかない！」

「ははっ！　そうだろう！」

おじさんは笑いながら、もう一つの車輪止めも見せてくれた。

「こっちも固定しておけば、勝手に動き出すのを防げるぞ」

「すごい！」

「ただし、平らな場所で使うんだぞ。坂道で止めても、絶対に動かないというわけじゃないからな」

「うん！」

今度は、おじさんが車輪止めを解除した。

カチッ！

「よし。もう一度押してみろ」

「はーい！」

両手で持ち手を握る。

ぐっと前に押してみた。

ころころころ……。

「おお！」

動いた！

さっきとは違って、荷車を持ち上げる必要もない。

四つの車輪が荷車を支えてくれるから、ぼくは前に押すだけでいい。

「これ、いい！」

「はははっ！　気に入ったみたいだな！」

「うん！」

◇　◇　◇

「でもな、坊主。いいことばかりじゃないぞ」

「なに？」

おじさんは、荷車の横に立った。

「こいつは四輪で、車輪止めまで付いてるからな。その分、二輪の荷車より構造が複雑で重いんだ」

「おもいの？」

「ああ。軽い木材を使ってはいるが、金属の補強も入ってるからな」

そう言われてみれば、確かにさっきの荷車よりも部品が多い。

でも、押しているときには、それほど重く感じなかった。

「でも、おせるよ？」

「今は空っぽだからな。荷物を載せたら、もっと力が必要になるぞ」

「あ！」

そうだった。

本当に使うときには、鍋や保存容器、材料や商品を載せることになる。

「それに、こいつは段差が苦手だ」

「だんさ？」

「ああ。車輪が小さいからな。道に大きな石があったり、地面が凸凹していたりすると、引っかかることがある」

「そっか……」

「坂道も危ない。上り坂では重くなるし、下り坂では止められなくなるかもしれない」

おじさんは、ぼくの顔を見た。

「だから、お前が使うなら、町の平らな道を中心にするんだな」

「うん！」

「それから、荷物を積みすぎないこと。重いものを運ぶときは、大人に頼むんだぞ」

「はーい！」

ぼくは、もう一度荷車を眺めた。

確かに、どんな道でも自由に動かせるわけではない。

でも、平らな場所なら、ぼくでも押せる。

それに、車輪を固定すれば、そのままお店として使えそうだ。

◇　◇　◇

「おじさん！　うえも、つよい？」

ぼくは、金属で補強された上の棚を指差した。

「ああ。そこは、ある程度重いものを置けるように作られてるぞ」

「おなべも？」

「空の鍋なら問題ないだろうな。ただし、重いものを載せるときは、必ず平らな場所に止めて、車輪を固定してからだ」

「うん！」

「それから、金属で補強してあるからって、何でも載せられるわけじゃないぞ。荷車全体の強度にも限界があるからな」

「わかった！」

ぼくは、上の棚をじっと見つめた。

ここには、あみぐるみを並べよう。

その日に売る軽食も置けるかもしれない。

見本や値札も並べたい。

それから、必要なときには作業台としても使えそうだ。

下の棚には……。

鍋。

おたま。

木べら。

保存容器。

毛糸や詰め物。

予備の商品。

「えへへ！」

これなら、いろいろなものを運べそうだった。

でも、移動するときには、重いものを下の棚に入れた方がいい。

そうすれば、荷車が倒れにくくなる。

「……なるほどな」

おじさんが、ぼくの顔を見ながら笑った。

「なに？」

「お前、もう何をどこに載せるか考えてるだろ？」

「えへへ！」

どうして分かったんだろう。

◇　◇　◇

「それから、坊主。こいつには、もう一つ仕掛けがあるぞ」

「しかけ？」

「ああ。こっちに来てみろ」

おじさんは、荷車の横を指差した。

そこには、小さな木の板が折り畳まれていた。

「これ、なに？」

「まあ、見てろ」

おじさんは、板を持ち上げて、金具を動かした。

ぱたん！

横に、小さな台ができた。

「……！」

「どうだ？」

「おお！」

思わず、近くへ駆け寄った。

「これも、つかえるの！？」

「ああ。小さな作業台だな」

「すごい！」

ぼくは、台の上に手を置いてみた。

広くはない。

でも、商品を渡したり、お金を受け取ったりするには十分そうだった。

それに……。

「ここで、あみぐるみ、つくれる！」

「おっ！　そういう使い方もできるな！」

「えへへ！」

毛糸と編み針を持ってきて、ここで編み物をする。

お客さんが来たら、商品を見せる。

売れたら、包んで渡す。

そんなこともできそうだった。

「ただし、ここは小さな作業台だからな。重いものを載せたり、体重をかけたりするなよ」

「うん！」

「使わないときは、こうやって畳めるぞ」

おじさんが金具を外して、板を元の位置に戻した。

ぱたん。

荷車の横に、ぴったり収まった。

「おお！」

これなら、移動するときにも邪魔にならない。

ぼくは、もう一度荷車の周りを歩いた。

上の棚。

下の棚。

四つの車輪。

車輪止め。

それから、折り畳み式の作業台。

欲しかったものが、全部そろっている気がした。

◇　◇　◇

「おじさん！　これ、いくら？」

「こいつか？　中古で、銅貨百三十五枚だな」

「ひゃくさんじゅうごまい……」

さっきの二段式の荷車は、銅貨九十五枚だった。

ということは……。

「よんじゅうまい、たかい！」

「おっ！　また正解だ！」

おじさんは、感心したように笑った。

「四輪で、車輪止めも付いてる。それに、折り畳み式の作業台まであるからな」

「そっか！」

銅貨百三十五枚。

決して安い買い物ではない。

でも、この荷車なら、ほかに机を用意する必要もなさそうだった。

「こわれてない？」

「ああ。車輪も軸も確認してあるし、車輪止めもちゃんと動くだろう？」

「うん！」

「折り畳み式の作業台も、金具に問題はないぞ」

ぼくは、もう一度荷車を見た。

木の部分には傷がある。

金属の補強にも、使っていた跡が残っている。

でも、ちゃんと動く。

車輪も固定できる。

作業台も使える。

「……えへへ！」

◇　◇　◇

「それにしても、坊主」

雑貨屋のおじさんが、腕を組んだ。

「これならもう、荷車っていうより……」

おじさんは、ぼくの顔を見た。

ぼくも、もう一度荷車を眺めた。

押して移動できる。

止めれば、車輪を固定できる。

商品を並べられる。

材料や道具を収納できる。

作業台まで付いている。

「……やたい！」

「はははっ！　そうだな！　小さな移動屋台だ！」

「えへへ！」

自分のお店。

まだ、どこで何を売るのかも決めていない。

それに、この屋台を買うかどうかも、これからだ。

でも、欲しかったお店の形が、目の前にある。

「おじさん！」

ぼくは、通りの向こうにいる行商人のおじさんを振り返った。

「ん？　どうした？」

「これなら、おじさんが、まちからいなくなっても……」

もう一度、荷車の持ち手を握った。

ころころころ……。

「ぼくのおみせ、できるね！」

行商人のおじさんは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくり額に手を当てた。

「…………坊主」

「なに？」

「お前、本当に俺がいなくなった翌日から商売を始める気だろ？」

「えへへ！」

どうやら、もう完全にバレているみたいだった。

ぼくは、目の前の小さな移動屋台を見つめた。

まだ買っていない。

でも、もしこれが自分のものになったら。

今まで行商人のおじさんのお店で学んだことを、自分でも試せるかもしれない。

そう思うと、今から楽しみで仕方がなかった。