ちいさなぼくのまもるもの

073 おじさんの困り事

――おじさんの困り事――

行商人が、空になった売り場を見ながら苦笑している。

「今になって、結構怖くなってきたぞ」

「なんで？」

「次に来たとき、お前に相談料を払う約束をしただろ」

「ああ！」

思い出した。

次に行商人がこの町へ来たときは、新しく考えた売り方を教える前に、きちんと条件を決めることになっている。

でも、行商人は少し困った顔をしていた。

どうして困るのだろう。

払いたくないなら、相談しなければいいだけなのに。

「おじさん」

「なんだ？」

「そうだんしたくなかったら、むりにしなくてもいいんだよ？」

「ほう？」

行商人が面白そうにこちらを見る。

だから、にっこり笑って続けた。

「べつのおみせでおてつだいする」

「…………」

行商人の笑顔が止まった。

しばらく何も言わず、こちらを見ている。

「お前……」

「？」

「さっきより怖いことを言ってるぞ」

「なんで？」

今度こそ、理由が分からなかった。

行商人には、相談するかどうかを決める自由がある。

自分にも、誰と商売をするか決める自由がある。

もし別のお店の人が困っていて、考えた方法を教える代わりにお金を払ってくれるなら、そこで手伝ってもいい。

それだけの話だった。

「べつのおみせでも、おしえてあげたらいいでしょ？」

「お前にとってはな」

行商人が腕を組んだ。

「だが、俺にとっては少し事情が違う」

「？」

「例えば、俺が相談料を惜しんで、お前に何も聞かなかったとする」

「うん」

「そのあと、お前が別の店で売り方を教えたらどうなる？」

少し考える。

別のお店の商品が売れる。

そのお店の人が喜ぶ。

自分も、約束したお金をもらえる。

「みんな、うれしい？」

「俺は嬉しくないかもしれんぞ」

「え？」

行商人が、さっきまで香草石鹸を並べていた場所を指差した。

「俺の店では売れなかった物が、別の店では売れるようになるかもしれんだろ」

「あ」

「しかも、その店が俺と同じような商品を扱っていたらどうする？」

今度は少し分かった。

別のお店で買う人が増えれば、こちらのお店で買う人が減るかもしれない。

「おじさんの、おきゃくさんがへる？」

「そうなる可能性もあるな」

行商人は、帳簿を開いた。

そこには、今回の滞在中に売れた商品が記録されている。

蜜蝋。

木箱。

乾燥豆。

香草石鹸。

最初はあまり売れていなかった商品ばかりだった。

蜜蝋は、木箱に使うところを見せた。

乾燥豆は、干し肉と一緒にスープにした。

香草石鹸は、灰白猫に同じ香りを付けて、先に匂いを知ってもらった。

商品そのものを大きく変えなくても、売り方を変えれば買ってくれる人が現れた。

「俺は、それを実際に見てるからな」

行商人が言った。

「お前の考えた方法が、うちの商品を動かしたところをな」

「うん！」

「だから、ほかの店に行かれるかもしれんとなると、少し考えちまうわけだ」

なるほど。

そういうことだったのか。

それなら、行商人が困った顔をした理由も少し分かる。

けれど、行商人はすぐに人差し指を立てた。

「ただし、そこで勘違いするなよ」

「？」

「別の店が、必ずお前に金を払ってくれるとは限らん」

「…………あ」

そうだった。

ほかのお店の人は、自分が何をしてきたのか知らない。

初めて会った三歳の子供に、いきなり商売の相談をしようと思うだろうか。

「子供の遊びだと思われるかもしれんし、そもそも話を聞いてもらえないかもしれん」

「…………」

「それに、俺の店でうまくいった方法が、ほかの店でも通用するとは限らない」

「なんで？」

「売っている物も違えば、来る客も違うからだ」

確かに、蜜蝋と香草石鹸では、売れなかった理由も違っていた。

同じ方法を使えば、何でも売れるわけではない。

「じゃあ、またかんがえる！」

「そうだな。だが、考えたからって必ず売れるわけでもないぞ」

「うん」

今までも、うまくいかなかったことはあった。

試してみなければ、分からないことも多い。

行商人は帳簿を閉じた。

「それでも、俺はお前が実際に結果を出したところを見ている」

「うん！」

「だからこそ、次はちゃんと条件を決めた方がよさそうだ」

「そうだんするの？」

「それも、まだ決めてない」

行商人は笑った。

「だが、毎回一つずつ相談料を決める以外にも、方法はある」

「ほかにも？」

「ああ」

例えば、行商人がこの町に滞在している間、まとめて相談に乗る約束をする方法。

そうすれば、商品ごとに何度も値段の話をしなくても済む。

あるいは、最初に少しお金をもらって、実際に売り上げや利益が増えたら、さらに報酬をもらう方法もあるという。

「でも、それだと本当にお前のおかげで増えたのか、確かめる必要があるけどな」

「あ！」

前にも教わったことだ。

お客さんが増えたからといって、その全員が自分の作ったあみぐるみを見に来たわけではない。

季節が変わったから買う人もいる。

もともと買うつもりだった人もいる。

何が理由で売れたのかを確かめなければ、正しい金額は決められない。

「むずかしい……」

「だから、先に条件を決めるんだ」

行商人は、もう一つの方法も教えてくれた。

「例えば、俺が滞在している間は、ほかの店に売り方を教えないって約束する方法もある」

「え？」

それには少し驚いた。

「ほかのおみせ、だめなの？」

「そういう約束をするなら、だな」

「…………」

それは困る。

ほかのお店の人が相談したいと言ってくれても、教えられなくなる。

「でも、それだと……」

「ほかで仕事ができなくなるだろ？」

「うん！」

行商人が頷いた。

「だから、その約束にも金を払う必要がある」

「おかね？」

「ああ。俺の店だけで相談に乗ってもらいたいなら、その分も考えて報酬を決めなきゃならん」

少し考える。

ほかのお店でも仕事ができるなら、そこでお金をもらえるかもしれない。

でも、行商人と約束したら、その仕事はできなくなる。

その代わりに、行商人が多めにお金を払ってくれる。

「おじさんが、いっぱいはらう？」

「いっぱいになるかどうかは交渉次第だ」

「…………」

やっぱり難しい。

「それに、まだほかの店から仕事を頼まれたわけでもないだろ」

「あ」

「今すぐ決める必要はない。次に来たとき、お互いに何をしてほしいのか話してからだ」

「うん！」

それなら分かる。

行商人が何を頼みたいのか。

自分が何をしてあげられるのか。

そして、代わりに何をもらうのか。

最初に決めておけば、あとで困らずに済む。

行商人は、空になった石鹸の売り場をもう一度見た。

「それにしても……」

「？」

「三歳の子供に商売の相談をして、次はほかの店に取られないための契約まで考えるとはな」

困ったように笑っている。

でも、少し楽しそうにも見えた。

だから、こちらも笑って聞いてみる。

「おじさん、ぼくをやといたくなってきた？」

「……少なくとも」

行商人は帳簿を軽く叩いた。

「ほかの店に行かれても何とも思わない、とは言えなくなってきたな」

「えへへ！」

まだ、雇ってもらえると決まったわけではない。

ほかのお店で仕事をもらえるかどうかも分からない。

それでも、今までは自分が作ったものを売ることばかり考えていた。

マフラーやあみぐるみだけではなく、考えた売り方そのものにも値段が付く。

そして、その仕事を誰に頼むのか、誰から引き受けるのかも、商売の一つになるらしい。

次に行商人がこの町へ来たときは、商品を並べる前に、決めなければならないことが増えそうだった。