ちいさなぼくのまもるもの

041 はじめての値付け

――はじめての値付け――

「おかあさん！」

家へ戻る。

母は、突然戻ってきたこちらを見た。

「どうしたの？　おじさんのところに行ったんじゃなかった？」

「いった！」

「もう帰ってきたの？」

「けいとのおかね、おしえて！」

「…………毛糸？」

「うん！」

抱えていたマフラーを見せる。

「これ、ひとつで、いくら？」

「一つで？」

「げんか、しらべるの！」

「ああ」

母が納得したように頷いた。

売るために貸してもらった毛糸を、一本のマフラーにどれくらい使ったのか。そして、その毛糸を買ったときにいくらだったのか。

一緒に確認してもらう。

もちろん、全部のマフラーにぴったり同じ量の毛糸を使っているわけではない。

少しずつ長さも違えば、編み目の大きさにも違いがある。

だから、一本ずつ完全に同じ金額にはならない。

それでも、おおよその金額なら分かる。

子供用なら、だいたい銅貨十枚くらい。

大人用なら、だいたい銅貨十六枚くらい。

「じゅうまいと、じゅうろくまい」

「そうね。だいたいそのくらいだと思う」

「わかった！」

忘れないように、何度か繰り返す。

「こども、じゅう。おとな、じゅうろく」

「うん」

「こども、じゅう。おとな、じゅうろく」

覚えたところで、また外へ走り出す。

「転ばないでね！」

「うん！」

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

馬車のところへ戻る。

「おじさん！」

「早かったな」

「きいてきた！」

「いくらだった？」

「こどもが、じゅうまいくらい！」

「うん」

「おとなが、じゅうろくまいくらい！」

「なるほど」

行商人がマフラーを見る。

これで、作るために使った毛糸のお金は分かった。

でも、まだ分からないことがある。

いくらで売るのか。

「…………」

行商人を見る。

前に本で覚えた言葉を思い出す。

「おじさん」

「ん？」

「そうばは、どのくらい？」

「…………」

行商人の眉が上がった。

「お前、相場なんて言葉どこで覚えた？」

「おべんきょうした！」

「……本当にいろいろ覚えてるな」

少し笑って、並べていたマフラーを手元へ寄せる。

「じゃあ教えてやる」

「うん！」

「ただし」

子供用と大人用を一本ずつ持つ。

「マフラーなら全部同じ値段、ってわけじゃないぞ」

「？」

「使ってる毛糸が違えば、値段も変わる」

「うん」

「大きさも違う」

子供用と大人用を並べる。

確かに、大人用の方が長い。

「編み方が綺麗かどうかでも変わる。模様が入ってるかどうかでも変わる」

「…………」

自分のものを見る。

模様はない。

「それに、どこで売るかでも変わる」

「ばしょ？」

「ああ。同じ物でも、町によって値段が違うこともある」

「…………」

難しい。

マフラーは一つなのに、値段を決めるものは一つではない。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

「俺が今まで見てきたものなら――」

行商人が子供用を持つ。

「この辺りで、普通の毛糸を使った子供用なら、銅貨二十五枚から四十枚くらい」

「…………」

二十五。

四十。

数字が急に大きくなる。

次に大人用を持つ。

「大人用なら四十枚から六十五枚くらいだな」

「ろくじゅうご……」

「もちろん、全部がそうじゃないぞ」

「うん」

「いい毛糸を使ってたり、上手い職人が綺麗な模様を入れてたりすれば、もっと高いこともある」

反対に、古いものや傷んでいるもの、編み方が粗いものなら安くなる。

「じゃあ、ぼくのは？」

「それを今から見るんだよ」

「！」

行商人が一本ずつ並べる。

子供用が三本。

大人用が二本。

「毛糸は普通だな」

「うん」

「編み方も単純」

「…………うん」

「でも、使えないほど悪くはない」

端を軽く引っ張り、編み目を見る。

「ちゃんと首に巻ける。すぐにほどけるような作りでもない」

「…………！」

少し嬉しい。

でも、まだ続きがある。

「ただ、職人が作った綺麗な物と同じ値段では厳しい」

「うん」

行商人は、少し歪んでいる子供用を一本見る。

「子供用なら……二十八から三十二枚くらい」

「…………」

次に大人用を見る。

「こっちは四十五から五十枚くらいか」

「そんなに？」

「そんなにって、お前」

行商人が笑う。

「材料だけ売ってるんじゃないんだぞ」

「？」

「毛糸をマフラーにしたのは誰だ？」

「ぼく」

「何日もかかったんだろ？」

「うん！」

「だったら、その分も商品の値段に入る」

「…………」

値段に入るのは、毛糸だけではない。

何度も失敗して、ほどいて、また編んだ。

自分が手を動かしてマフラーにした、その分も商品の値段になる。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

行商人が一本を眺めながら言った。

「それに」

「？」

「三歳の子供がこれを編んだって言えば、珍しがる客はいるだろうな」

「たかくなる？」

「そう考える奴もいる」

「！」

「でも俺なら、それだけで高くはしない」

「…………？」

どうして？

珍しいなら、欲しい人が増えるかもしれない。

「珍しいから一回買ってもらうのと、物がいいからまた買ってもらうのは別だからな」

「…………」

一回買ってもらう。

そして、また買ってもらう。

同じようで違う。

「お前、これからも作って売りたいんだろ？」

「うん！」

「だったら『三歳の子が作ったから買おう』だけじゃなくて、『こいつの作った物ならまた欲しい』って思ってもらえる方がいい」

「…………」

少し難しい。

でも、なんとなく分かる。

最初だけ珍しいから買ってもらう。

それよりも、次も欲しいと思ってもらう。

「じょうずになったら？」

「値段を上げられるかもしれないな」

「！」

だったら、もっと練習する。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

「さて」

行商人が銅貨を出す。

「ここから計算だ」

「うん！」

「まず子供用」

一本を置く。

「三十枚で売るとする」

銅貨を十枚ずつ、三つに分けて並べる。

全部で三十枚。

「おお……」

さっきより多い。

「これが売れた金」

「うん」

「俺の取り分は二割」

「…………」

また、二割。

行商人は三十枚の中から六枚を自分の方へ動かした。

「俺が六枚」

そして、残りをこちらへ寄せる。

「数えてみろ」

一枚ずつ数える。

「いち、に、さん……」

時間がかかる。

「……にじゅうさん、にじゅうよん！」

「そう。お前に二十四枚」

「にじゅうよん」

でも、これで全部が自分のお金になるわけではない。

覚えている。

「けいとのおかね」

「そうだ」

二十四枚から十枚を、母へ返す分として横へ動かす。

残った銅貨を数える。

「いち、に、さん……」

十四枚。

「じゅうよん」

「それが、その一本を売って残る分だ」

「…………！」

三十枚で売れても、三十枚全部が自分のものになるわけではない。

おじさんに六枚。

母へ返す毛糸のお金が十枚。

最後に自分へ残るのは、十四枚。

「…………」

前より、少し分かる。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

「次。大人用」

「うん！」

「四十八枚で売るとする」

「…………」

四十八。

多い。

行商人が銅貨を並べる。

「二割は九枚と……」

途中で止めて、こちらを見る。

「これは今のお前には面倒だな」

「？」

「ぴったり銅貨だけで分けられない」

「…………」

行商人が少し考える。

「今回は、こうしよう」

十枚を自分の側へ動かす。

「四十八枚で売れたら、俺が十枚」

残りをこちらへ寄せる。

「お前が三十八枚」

「さんじゅうはち」

「これなら銅貨だけで分けられる」

「うん」

「こういう半端が出たときにどうするかも、先に決めておかないと揉めるからな」

「…………」

また、知らないことが出てきた。

「じゃあ、三十八枚から何を引く？」

「けいと！」

「いくら？」

「じゅうろく！」

「よし」

十六枚を動かす。

残ったものを一枚ずつ数えていく。

「…………にじゅう、にじゅういち、にじゅうに」

二十二枚。

「子供用より多いだろ？」

「うん！」

大人用の方が、作るのにも毛糸をたくさん使った。

時間もかかった。

でも、売れたときに残るお金も多い。

「こういう計算が、商売には必要になる」

「…………」

算数の勉強では、前まで石を並べていた。

五個から二個取れば、三個になる。

そんな練習だった。

でも今、目の前にあるのは本物の銅貨。

自分が作ったものが売れたときのお金。

おじさんに渡すお金。

母へ返すお金。

そして最後に、自分へ残るお金。

全部がつながっている。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

行商人が五本を並べる。

子供用が三本。

大人用が二本。

「全部売れたら、いくらになると思う？」

「…………」

子供用は一本三十枚。

三十、三十、三十。

大人用は一本四十八枚。

四十八、四十八。

「…………」

指を使って考えてみる。

でも、途中で分からなくなる。

「むずかしい」

「だろうな」

行商人が笑う。

一つずつ、銅貨を使いながら教えてもらう。

子供用三本は、三十枚が三つで九十枚。

大人用二本は、四十八枚が二つで九十六枚。

合わせると、百八十六枚。

「ひゃく……はちじゅうろく」

こんなに大きな数を、自分だけで計算するのはまだ無理だった。

でも、並べてもらえば、たくさんあることは分かる。

「ただし」

行商人が言う。

「これが全部、お前の金になるわけじゃない」

「うん」

もう知っている。

ここから、おじさんの分と毛糸のお金を引かなければならない。

子供用なら、一本売れるごとに残るのは十四枚くらい。

それが三本。

大人用なら、一本につき二十二枚くらい。

それが二本。

もし全部売れたなら、最後に残るのは――およそ銅貨八十六枚。

「はちじゅうろく……」

前に働いてもらったのは、五枚。

あのときは、初めて自分で稼いだお金だった。

もし全部売れたら、それよりずっと多い。

「…………！」

でも、銅貨へ手を伸ばしかけて止まる。

まだ、そのお金はない。

目の前にある銅貨は、説明するために行商人が出したもの。

自分のものではない。

「全部売れたら、の話だからな」

「…………うん」

「一本も売れないことだってある」

「うん」

作ったからといって、必ず売れるわけではない。

それも、もう知っている。

　　　　　　　　　　◇　◇　◇

行商人が銅貨を袋へ戻していく。

「さて」

「？」

「相場は教えた」

「うん」

「俺ならこのくらいだと思う値段も教えた」

「うん」

子供用なら三十枚くらい。

大人用なら四十八枚くらい。

「でも」

行商人が五本のマフラーを見る。

「最後に値段を決めるのは、作ったお前だ」

「ぼく？」

「ああ」

「おじさんじゃないの？」

「俺が勝手に決めてもいいなら決めるぞ」

「…………」

それは、何か違う。

自分が作った。

自分の商品。

「安くして、売れやすくするのもいい」

「うん」

「この辺りの普通の値段に合わせてもいい」

「うん」

「少し高くして、その値段でも欲しいって奴を待つ方法もある」

「…………」

どれが正しい？

分からない。

「それに、一度決めたら絶対に変えられないわけじゃない」

「かえていいの？」

「ああ。全然売れないなら下げることもある。逆に、すぐ売れてもっと欲しいって客が多ければ、次に作る分の値段を考え直すこともある」

「…………」

お客さんがどうするのかを見る。

それから、また考える。

編み物と少し似ている。

やってみる。

見る。

おかしかったら直す。

もう一度。

「…………」

五本のマフラーを見る。

初めて、自分で作った商品。

初めて、自分で決める値段。

子供用が三本。

大人用が二本。

行商人は急かさない。

答えを待っている。

「…………」

いくらにする？

今度は、自分で決める番だった。