大天才だった幼馴染に久しぶりに会ったら、見る影もないくらい心身ボロボロになっていた件

第一章 太陽と月

涙

　再び2階へと足を踏み入れ、僕は1つの扉の前に立った。

　この先に、ユノがいる。

　3年間——誰にも会わず、扉を閉ざしたまま生きてきた彼女が。僕はポケットの中にあるバリアキャンセラーを、自然と強く握っていた。

「……ユノ……」

　覚悟を決めて、深呼吸を一つ。

　目の前に立つのは、固く閉ざされた扉。3年間、誰の手にも開かれなかったその扉に、僕は手をかけた。

「……失礼……します」

　部屋の中へと足を踏み入れる。

　中は、深い静寂に包まれていた。

　……

　反応がない。何かしら驚いたり、怒鳴ったりされるかと思っていたけど、まるで気配が感じられない。

　明かりもついていない。スイッチを探すが、どうにも見当たらなかった。

　部屋の奥へ、慎重に足を踏み入れていく。

　3年間も閉ざされた部屋。空気が澱んだり、匂いが酷かったりするかと思ったが、意外とそうでもない。

　これらも全て、魔法によってどうにかしているのだろうか？

「スー……スー……」

「……！」

　寝息が聞こえた。耳を澄まして、暗闇の中発生源を探る。寝息にどうにかして近づこうと、そーっとそーっと歩を進める。部屋の最奥に視線を巡らせると、窓際に置かれたベッドに、誰かが横たわっているのがうっすらと見えた。

　さっきご飯をテレポートしていたから、食べた後の昼寝といったところだろうか？

「……まいったな」

　僕としては起きていてくれていたらかける言葉もあったのに。

「……」

　そもそもこの状況はどうだ？

　目が覚めたら男の人が部屋にいる状態。軽く……というか、だいぶホラーじゃないか？

「……出直すか？」

　せめてユノが起きた時に。

　僕はベッドで眠るユノを見つめた。暗くて顔はあまり見えない。

　──どんなふうに成長したのだろうか。

　顔を見ようと近づこうとした時……

　その瞬間

『ガンッ！』

「……！！？？」

　いきなり小指に衝撃が走る。目の前が白くなった。

「くっ……っ！」

　蹲りながら、今ぶつかったものに手を這わせる。

　──あ……テーブルの脚か。

　暗くて全然見えてなかった。

「……ぇ、ぁ……？」

　──あ

　前から、息を呑む音がした。

　ゆっくりとベッドのほうに目をやると

　起きてしまった彼女と、ばっちりと、目があった。

「い゛や゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッッッッ！！！」

　少女が飛び起きた。

「ご、ごめんごめん！！　少し落ち着いて……！」

　パニックになった彼女をなんとか鎮めようと声をかける。

「はぁ゛！　はぁ゛！　う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッッ！！！！」

　ユノの手のひらに、ボウッ！と炎が宿る。

　……魔法を！！

　まずい！　さっきは自分で対処するって言ったけど、どうやって……！

　剣に手をかけようとするが……

「……！」

　──剣が無い！　しまった……リビングに置いてきた！！

「ゆ、ユノ！　落ち着いて！」

「う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッッッ！！！！！」

「くっ……！！」

　──来る！　攻撃が！！

　……

　……？

　一向に衝撃が来ない。

　恐る恐る目を開け、彼女の方を見ると、炎は跡形もなく消えていた。

　僕は立ち上がるって、彼女の様子が視認できるところまで、恐る恐る近づいた。

　布団に全身をくるまり、カタカタと小動物のように震えた。

「……ひっ……ひぐっ」

　聞こえるのは、泣き声。

「お願いします……帰ってください……帰って……帰って……お願い……」

「……」

　6年ぶりに聞いたその声は聞き間違いかと思うくらいかすれていた。

　あの明るい声じゃない。怯えて、傷ついて、周りの全てを拒絶している。そんな声だった。

「……」

　──なんで、こんなことになってるんだ。

　ユノは僕なんかよりも、ずっとすごい奴で……将来を約束されているような、そんな奴だったはずだ。

「ユノ。僕だ。サイだよ。覚えてる？」

　僕が名乗ると、少し布団が揺れた気がした。

「ごめん。怖がらせるつもりはなかった。ただ……」

　ただ……

　その先、言葉が出て来なかった。

　──……僕は、なにをしたいんだ。

　何も言わずに、彼女の目の前から消えたくせに。

　どのツラ下げてユノの前に立っているんだ。

　目の前の泣いている女の子に、かける言葉なんてあるのか？

「……」

　いや、ある。どうしても、言いたかった言葉が。

　僕は君から逃げ出した。

　でも、本当は違うんだ。

　僕が、騎士学校に入った理由は

　騎士になれば、君の隣に、少しは胸を張って立てるかなって、思ったんだ。

「君に会いたかった」

　僕は、混じりっ気のない本音を彼女にぶつけた。

　そうだ。僕は、ずっとユノに会いたかったんだ。それが1年半前、故郷に帰省した時に思った感情。たとえ君がどんな姿をしていても、大魔導士になっていなくても、ユノに、会いたかった。

「できれば、顔を見せて欲しい」

　それから、長い時間が流れた。僕は、一言も発さない。暗闇に目が慣れ、周りのものを視認できるようになりしばらく経った頃。布団の奥から、スカーレットの瞳がほんの少し、こちらを覗いた。その瞳はおびえていた。でも、確かに、僕を見ていた。やはり暗くて、顔まではよく見えない。僕は無意識に彼女へと近づいた。

「ひっ！　近づかな……あ、あれ……？」

「あ、ご、ごめん……ん？」

　僕が足を止めた時、彼女の瞳が、不思議そうにこちらを捉えた。

「……」

　恐る恐る、彼女は、ごそごそと布団の中で動き、少しずつ、ほんの少しずつ、こちらににじり寄ってきた。

　少しずつ、彼女の手が、顔が、布団の外に現れる。

　やがて、彼女の指先が僕の頬に、そっと触れた。

「……あ」

　小さく漏れた声。

　驚きと、戸惑いと、信じられないという感情が、すべて入り混じった吐息のような音だった。

「……さ、さわれ……ぁ、れ、」

　さらにもう一歩、彼女は身を乗り出してくる。

　指先では足りないとでも言うように、両手を伸ばし、僕の顔を包み込むように触れた。

「……久しぶりだね、ユノ」

　僕が頬を包まれながら、声をかけた瞬間だった。

「う……あ……っ」

　——ぽろり、と。

　ひとしずく、涙が落ちた。

「う゛わぁああああああああああああああああん！！！」

　彼女は、泣きじゃくった。

　布団を落とし、小さな体を丸めながら、声を上げて泣いた。

　胸の奥に押し込めていたものが、今まさに崩れ落ちていくのがわかる。

　嗚咽に揺れる肩。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、それでも彼女は泣くことをやめなかった。

　まるで、泣き方すら忘れていた少女が、ようやく泣くことを思い出したかのように。

　僕はただ、彼女の嗚咽を静かに見守ることしかできなかった。

　……なぜだろう。

　その姿が、ただただ、美しいと思った。

　これは、再起の物語

　彼女と、そして、僕の