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必要なもの

　この町に、私とユノが引っ越して、数ヶ月経った。

　ユノは、部屋から出られなくなった。

　扉を開けることも、しなくなった。

　私はずっとユノの心を治すために一生懸命できることを探した。

　病気、魔法、呪い。

　専門家の人とも会ったり、本で調べたり。

　できる限りのことを。

　それでも、何の成果も得られなかった。

『ユノ……失礼するわね』

　ノックをして、部屋に入っても、返事はない。

　手に持った夕食を、机の上に置いた。

『今日のご飯、ここに置いておくわ……』

　私が部屋に入ると、ユノは決まって、布団にくるまる。

　私の顔を見ないように、声も聞こえないように。

『ユノ……』

『……！』

　私が声をかけると、布団が跳ね上がった。

　その隙間から覗かれた目が、私を捉えた。

　その瞳は、確かに私に怯えていた。

　ユノがいなくなった2年間、無事を祈らない日はなかった。

　ユノが無事で帰ってくるなら、私なんかどうなっても良いと思った。

　毎日毎日、血眼になって探して、いろんなところに顔を出して、頭を下げて。

　ようやく見つけ出して、救い出されたはずなのに。

　──どうして、私の娘が、いったい何をしたというの？

　こんなに苦しまなきゃいけないことを、ユノがしたというの？

　涙が出そうになった。

　──私は、苦しんでいるこの子のために、何ができるの？

　どうしても、ユノを助けたくて

　娘の苦しみを、少しでも無くしてあげたくて

　その体を、私の娘を、もう一度抱きしめたくてあげたくて

　私は、無意識に、手を伸ばしてしまった。

『……！！　いやぁ！！！』

　その瞬間、ユノは暴れ出した。

　しまったと思った時には、もう遅かった。

　私の手を弾いて、手当たり次第の周りの物を私に投げた。

　本、枕、布団、ペン。

　周りのものがなくなったら、魔法を使って遠くの物を投げつけてきた。

『大丈夫よ！　ユノ！　お母さんは味方だから！　ずっと、ずっと！』

『い゛や゛ぁ！！！』

　ボッ！！！

　ジュウウウウ！！！

『あぁッ！！！』

　私の顔は焼かれた。

　ユノの魔法によって。

　その様子に我に帰ったかのように、ユノはハッとした。

『あ……ま、ママ……』

『だ、大丈夫よ……このくらい……！』

　苦しんではいけない。

　この子の苦しみは、こんな痛みよりも何千倍も酷いんだから。

　私はユノに向かって、精一杯笑顔を作って見せた。

『お母さんはずっと……貴方の、味方だから……それを、忘れないで……』

「私の過ちは、あの子に、私を、攻撃させてしまったこと」

　その声にあるのは、後悔と失意だった。

「私の顔に、あの子が残した傷がついてしまった」

　ウララさんは火傷の跡を、そっと撫でた。

「どれだけの高等な治癒魔法でも、治せないと言われたの」

「……！　そんな……」

「これからもしあの子が、部屋の外へ出られるようになったとしても、この傷は一生残る。もしあの子がこの傷を見たら、なんて思うと思う？　私と顔を合わせるたびに、どんな気持ちになると思う？」

　ウララさんの声が、涙混じりのものに変わった。

「あの子に……合わせる顔がないの……私が、傷を受けてしまったばかりに……」

「……」

　そこで、僕は思い出した。

　初めて、ユノの部屋を訪れた時、不審者同然の僕に、ユノは攻撃をする寸前で止めた。

　僕はよく止めることができたなと思っていたけど、きっと、お母さんを傷つけてしまった記憶があるから、攻撃を止めることができたんだ。

「私には……何もできない……あの子が苦しんでいるのに……声をかけることもできない……触れることも……視界に入ることすら……」

「ウララさん」

　涙を流すウララさんの言葉を遮るように、僕は名前を呼んだ。

「約束します。僕が必ず、ユノを部屋の外へ連れ出して見せます」

　僕の宣言に、ウララさんは顔を上げた。

「そして、外に出ることができた暁には、堂々と、ユノに会ってください」

「……でも、私の顔は……」

「大丈夫」

　顔なんて関係ない。

　綺麗な心だった。

　顔に火傷を負っても、娘を思い続ける、傷一つない心だった。

「部屋を出た後、ユノが真っ先に望むのは、貴方と邂逅です」

　ユノが部屋を出た時、その綺麗な心のままで迎えてほしい。

「その時は、逃げずに、まっすぐユノを見つめて、両腕を広げて、抱きしめてあげてください」

「……！」

「『辛かったね』って、『よく頑張ったね』って……『会いたかったよ』って……『大好きだよ』って、言ってあげてください」

　そう、だって……

「ユノに1番必要なのは、あなたのその言葉なんですから」

　僕の言葉に、ウララさんは涙を流しながら頷いた。

　この3年間、彼女は母の愛を受けることができなかった。

　この3年間、この人は娘に愛を与えることができなかった。

　娘は母を攻撃してしまい、謝罪にも行けず、自分を責めた。

　母は娘に攻撃させてしまい、娘の気持ちを思い、自分を責めた。

　それぞれが罪悪感に押し潰されながら、それでも愛に飢えていた。

　──この2人を、絶対にもう一度、会わせなきゃいけない。

　ウララさんはテーブルの向こう側で泣き続けた。

　僕はその姿を、ただただ見守っていた。