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寂しかった

「……」

　ユノの話を聞いて、僕は耳を疑った。

　気分が悪くなる。

　驚きもする。

　まさか、僕と別れた後に、ユノがそんな酷い目に遭っていたなんて。

「……インフィニティ」

「……え？」

「それが、私を攫って、この事件を引き起こした組織の名前」

　──『インフィニティ』

　人々の負の感情から、悪魔を呼び出す魔法を完成させようとする組織の名前。

「でも、今言った事件やこの組織について、絶対に調べちゃダメ。どこに組員が潜んでいるかわからないから」

「……わかった」

　だから、ウララさんは理由は聞かないでほしいと言ったんだ。

　僕に危害が及ばないように。

「私とお母さんがこの片田舎の町に来たのも、私がまた標的にならないように、王都の騎士団が秘密裏に住所を変更したから」

「……そう、だったんだ……」

　王都から遠く離れたこの町にどうしてとは思っていたけど、それなら納得がいく。

「これが、私の身に起こったこと」

「……」

　なんて、ことだ。

　言葉が出なかった。

　そんな悍ましい事件があったなんて。

　ユノが、その事件の被害者だったなんて。

　ほぼ全ての疑問の答えが、明らかになった。

　こうして、僕と話ができているのも奇跡だ。

「ユノは……今でも、他の人のことが……」

「うん……目が覚めた時。ママも、周りの人も、別の生き物みたいに見えちゃって……それで、部屋の外へ出られなくなっちゃった」

　ユノは布団をギュッと握りしめた。

　悲しみからか、彼女の声が、徐々に震えていった。

「考えずには、いられないの。『どうして私なんだろう？』『なんで、こんなことになっちゃったんだろう？』『私はこのままずっと、ひとりぼっちなのかなぁ……』って……」

　ユノの瞳から、大粒の涙が溢れた。

「時々……死にたくなるんだぁ……」

　諦めをはらんだ笑みを、ユノは浮かべた。

　彼女の黄金の髪の毛が揺れた。

　あれだけ夢に見ていた大魔導士への道も諦め、大好きな母とも会えず、外にも出られない。

　それが、どれだけの孤独で、絶望なのだろうか。

　僕は無意識にユノへ手を伸ばしたけれど、その手を止めた。

　他者に触れられることが恐怖な彼女にとって、その行為は余計なこと以外の何物でもない。

　僕が手を引っ込めようとしたとき、ユノが、僕の手を掴んだ。

「……！　ユノ……」

　ユノは僕の手を握って、大切なものを扱うかのように、そっと抱き寄せた。

「サイは、安心するの。なんでなのかは、わからないんだけど……」

「……そっか」

　だからあの時、僕が初めてこの部屋に来た時、ユノは僕に触ることができて、泣いたんだ。

　もう感じることができないと思っていた人の温もりを、感じることができたから。

「サイが、来てくれて本当によかった」

　ユノにとって、僕はまさしく、希望の光だったのだろう。

「ユノ」

　僕は、ユノに寄り添うように、ベッドの上に腰掛け、ユノの手を握った。

「約束する。僕が、必ず君を外に連れ出す」

　ユノの願いを叶えたい。

　外に出したい。

　それが、僕がこの部屋に訪れた理由だったから。

「大切なことだから、もう一回言わせてほしい」

　僕は、ユノの手を握りながら、頭を下げた。

「君を1人にして、ごめん」

　幼い日に、傷つけてしまった彼女へ、もう一度謝罪の言葉を口にした。

「もう、2度と1人にしない。ずっと一緒にいたい」

　僕がそう言うと、ユノは顔を歪めた。

「……さ、寂しかった……」

　緋色の瞳から涙がとめどなく溢れて、頬を濡らした。

「ず、ずっと、サイがいなくなって理由を考えて……私のこと、嫌いになったんだって……私が、毎日毎日ずっと付き纏ってたから、嫌な気持ちになったんだって……そんな考えがずっとぐるぐる回ってぇ……」

　力が無くなったように、ユノは僕の胸に顔を埋めた。

「ずっと後悔しちゃってたの……！　あのとき私がもっとサイの気持ちを考えていれば……！　サイに嫌われないようにもっと努力していれば……！　サイはいなくなったりしなかったんじゃないかってぇ……！！」

　僕の胸に縋りついた。僕もユノの体を抱きしめて頭を撫でた。

「理由くらい話してよ……！　手紙くらいちょうだいよぉ……！！　1人にしないでよぉ……！　ずっと、ずっと、会いたかったんだよ……！！」

　ユノは力無く僕の胸を叩き、しばらくの間、泣いていた。