24/35

決意

「……ん……」

「ぁ……」

　誰かの残念そうな声が聞こえて、目を開けると、見知らぬ天井だった。

　ここがどこか、数秒時間を有したが、ユノの部屋に泊まったことを思い出して、思考が覚醒する。

　ユノのベッドに背中を預けて、座って寝たからか、体のあちこちが悲鳴を上げている。

　先ほど声がした方へと振り返ると、ユノは上半身だけ起き上がって、僕の手を握っていた。

「ぁ、おはよ……ユノ……元気？　かな？」

「……うん」

　返事をしたユノの顔はまだ赤かった。

「大丈夫？　顔がまだ赤いけど、熱はまだ下がってない？」

「……ううん、下がった」

　ユノは少し僕の手を握る力を強めて、そっと離した。

「……ありがとう……」

「僕が看病してて良かったでしょ？」

「……うん」

　おどけて言ったつもりだったんだけど、そう真正面から肯定されるとちょっと照れる。

「ごめんね、寝る前に、急に怒鳴ったり、嫌なこと言ったりして……」

「気にしないでよ。それに、僕としては言ってもらってよかった」

「……ねぇ、サイ」

　ユノの瞳が、僕をしっかりと見つめた。

「私、外に出てみたい」

「……！」

　それは、勇気ある宣言だった。

　ずっと1人で閉じこもっていた、彼女の一歩だった。

「サイに、手伝ってほしい……でも、そのためにサイに、私がなぜこんな風になっちゃったのかを知って欲しいの」

　ウララさんにも聞かないでほしいと言われた、ユノの秘密。

　こうなってしまった、部屋から出られなくなってしまった、その理由。

「でもね、私の話を聞けば、サイは、もしかしたら危ない目に遭うかもしれない」

　ユノは顔を伏せて、僕から目を逸らす。

「……サイの事を巻き込みたくない……だから、もし、聞きたくないなら、それでも……」

「ユノ」

　僕の答えは、決まっていた。

「僕は、一度君から逃げた」

　それは、揺るぎない事実だった。

「ユノの才能を前にして、隣に並ぶのが怖くなって……僕なんかがそばにいちゃいけないって思って、それで、逃げた」

　だから、騎士になろうとした。

　ユノのそばに立つことに、誇りをもてる自分になりたくて。

　しかし、結果的には……

「君を、1人にしてしまった」

　僕の存在が、ユノにとっても大きいものだったなんて、想像もしていなかった。

「でも、ユノが故郷からいなくなったことを知って、なんていうか……胸に、ぽっかり穴が空いたような気がして……勝手にいなくなって何言ってるんだって思うかもしれないけど……」

　僕の胸に穴が空いた理由は明白だった。

「僕はもう、ユノのことを大切な人だって思ってる」

　それくらい、僕にとっても、ユノの存在は大きかった。

　僕の人生において、かけがえの無い、なくてはならない存在にまでなっていた。

　昔みたいに、太陽のように笑っていなくても。

　ユノの全てが愛おしいと、そう感じていた。

「だから、遠慮なんてしないで。僕はユノの全てを知りたい」

　僕の話を黙って聞いていたユノの瞳は、少しだけ、潤んでいた。

　そして、語り始めた。

　僕がいなくなった後、彼女に何が起こったのかを。