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看病

「きょうは、もうかえって……」

「……」

　その声は、冷え切っていた。

　6年前も、今も、聞いたことのないような声。

　確かにユノの言うとおり、風邪なのであれば僕があまりここにいることもよくないし、帰ったほうが良いのだろう。

　でも、なぜか、嫌な予感がした。

「遠慮しないでいいよ。看病くらいなんともないから」

　今、ユノを1人にしてはいけない。

　僕の心がそう警鐘を鳴らした。

「熱が下がるまでは、看病させてよ。寝れないなら、何か食べたいものでも持ってこようか？　果物とか」

「……なんで、私なんかに構うの？」

　いつものように、少しオドオドした……というか、こちらの顔色を伺った声色じゃない。

「ママに、お金でももらったんだよね？　でなきゃ、こんなめんどくさい小娘に構う理由なんかないもんね」

「……そんなことないよ」

「嘘」

「ほんとだよ」

「誰があなたの言葉を信じるの？」

　その言葉は、淡々としていた。

「どうせ、いなくなっちゃうくせに」

「いなくならないよ」

　僕がそう言った瞬間、彼女の目が、僕を向いた。

「じゃあなんでっ！！　あの時いなくなったのッ！！」

「……！」

　その瞳から感じ取れたのは、憎しみだった。

　そこまで言われて、僕はようやくユノが何を言いたいのかわかった。

　ユノは、6年前のことを言いたいのだ。

　僕が、何も言わずに去ったあの時。

　ユノと再会してから、その話は一度も出ていなかった。

　だから、ユノもあまり気にしていなかったのだろうと勝手に思っていた。

「さよならも言えなくて……わ、私が……どれだけ……どんな気持ちになるのかなんて、まるで想像しなかったくせにッッ！！！」

「……」

　かける言葉もなかった。

　ユノは、今でもずっと、苦しんでいたんだ。

　僕が急にいなくなったことについて。

　スカーレットの瞳に涙をいっぱいに溜めて、僕を睨んだ。

「出てって！！！」

「いやだ！」

　振り払うユノの手を僕は掴んで、離さなかった。

　彼女の手は熱かった。

「確かに……一度僕はユノを1人にしてしまった……でも！」

　ユノの才能に、僕は一度屈した。

　あまりにも眩しくて、隣に立つことが苦しくて。

　でも

　僕はユノの腕を掴んだまま、真っ直ぐにユノの瞳を見つめた。

「もう……ユノを1人にはしない！！　絶対に！」

「……！」

　子供の時は、しっかりと見ることができなかったユノの瞳。

　ユノは目を見開いた。

　涙がこぼれ落ちて、腕の力が、徐々に徐々に抜けていった。

　やがて、彼女は力無く、僕に対して呟いた。

「……勝手に、して……」

　ドサッ

「……！　ユノ！」

　ユノは気を失ってしまった。

　高熱の中大声で叫んだからだ。

　とりあえず、僕はもう一度タオルを冷水で絞って、額に当てた。

　そして、僕の頭には２つの選択肢があった。

『医者に連れて行く』か、それとも『看病をする』か。

　医者に連れて行くということは、ユノを部屋の外に無理矢理出すということになる。

　でも専門知識もない僕が看病をして、もし何かの病気だったら……

　医者を連れてくるという考えは……？

　様々な考えが脳を巡る中、僕は自分で看病することを選んだ。

　どの選択肢を選ぶのが正解かはわからない。

　でも、もし医者に連れて行こうと、ユノを外に出したら、熱が下がったとしても『最悪の結末』になる予感がした。

　思ったより体温が高くて、冷たいタオルを当ててもすぐにぬるくなる。

　その度に、タオルを冷水へ。

　額だけでは効果は薄い。

　脇の下や太ももは難しいから、首の頸動脈も冷やす。

　もっとタオルを持ってこないと。

　タオルを冷やす。

　絞る。

　当てる。

　冷やす。

　絞る。

　当てる。

　氷が溶けたら、また補充をする。

　冷やす。

　絞る。

　当てる。

　何回も、何回も、繰り返す。

　……

　日は、すっかりと落ちてしまった。

　指はふやけて、血が滲んでいる。

　額に手をやると、だいぶ熱は下がってきたように思える。

　でもまだ少し温かい。

　もう一度、タオルを変えようと思い、タオルを絞った。

「……ん……」

　その時、ユノの瞼が、ゆっくりと開いた。

「おはよう」

「……おはよう」

　こっちを見つめる瞳には、先ほどのような暗さや影はない。

　なんとなく、光が戻っているような気がした。

「少しは体調、良くなった？」

「……うん」

　ユノは頷いて、ベッドから起き上がった。

「……本当に、看病してくれていたんだね」

「ユノを1人にしないって言ったでしょ。ユノはその後気を失っちゃったから覚えてないかもしれないけど……」

「……ううん、覚えてる」

　ユノの瞳が少しだけ潤んでいるように見えた。

「着替え、持ってくるよ。あとタオルも。」

　僕はタンスから着替え一式と、新品なタオルを取り出して、ユノに渡した。

「……自分で、着替えられるから」

　少しだけ顔を赤くして、ユノは言った。

「少しだけ、外に出てるよ。着替えが終わる頃には戻ってくるから」

　下に降りると、ウララさんは僕用におにぎりを作ってくれていた。

　現状を説明して、僕がおにぎりを食べている間、ウララさんにユノ用にお粥を作ってもらった。

　お粥を持って部屋に入ると、着替え終わったユノがベッドに座って待っていた。

　だいぶ顔色は良くなったけど、まだ熱はある。

　食欲は多少戻ってきたそうだ。

　食欲がなければお粥は僕が食べようと思っていたけど、要らぬ心配だったらしい。

　ユノは無言で食べていた。

　僕も、それを無言で見つめていた。

　お粥は、ちゃんと全て食べることができた。

「どうして聞かないの？」

　お粥を食べ終わった後、ユノが僕に聞いてきた。

「なにを？」

「私が、部屋から出られなくなった理由」

「……ウララさんに言われたからね。ユノにはその話をしないで欲しいって事」

「……そっか……」

　それ以上の会話はなかった。

　でも、なんとなく居心地は悪くなかった。

　その後、ユノはもう一度眠った。

　熱は、どうやら引いたみたいだ。

　安らかな、寝顔だった。

　今日は、この部屋に泊まることにした。

　ウララさんは別室を用意すると言ってくれたけど、断った。

　ユノが次に目覚めるまで、そばにいたいと思ったから。

　彼女が目を開けた時に、少しでも、安心できるように。

　僕が手を握ると、ユノの表情が少しだけ和らいだような気がした。

　僕はそのまま、眠くなるまでずっと、ユノの顔を見続けていた。