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母の料理

　すっかり夜になって、多少気分が良くなった頃。夕ご飯の時間になった。

　部屋から出て、階段を降りる足取りはまだ少し重い。

　でも、キッチンから漂う匂いが、それを無理やり前に進ませる。

　リビングに入ると、ウララさんはちょうど料理を作り終わった頃だった。

　ユノの分だけじゃなくて、なんと僕の分まで。料理を僕はお盆に乗せて、ユノの部屋へと運ぶ。

　僕もウララさんのご飯を食べるのは本当に久しぶりだ。

　6年前、家にお邪魔した時に何度かご馳走になったことはあった。

　正直魔力酔いのせいであんまり食欲は湧かないけれど、それでも久しぶりのウララさんの手料理にテンションが上がる。

　ユノと向かい合ってテーブルに座る。

　目の前には、量が少し多めのオムライス。

　ユノの、大好物だった料理だ。

　そして、デザートとして僕が作ったクッキーも用意している。

「じゃあ、いただこうか」

「う、うん」

「いただきます」

　香ばしい匂いのオムライスを一口食べる。

「美味しい……！」

　ウララさんの料理の腕は、あの頃のまま。

　本人はユノにご飯を作らなくなって、久しぶりに作ったから美味しくないかも……と心配していたけれど、そんなことまったくない。

　6年前、僕とユノとウララさんの3人で、時折食卓を囲んだ風景が、一気に思い出される味だった。

　僕も体調的に食べられるかどうか怪しかったけど、これならば余裕で食べられそうだ。

「すっごく美味しいよ！　ユノ！」

　僕がユノの方に視線を向けると、ユノは手を付けようとはしなかった。

「……食べないの？」

　僕の声に、ユノは驚いたように手を振る。

「ご、ごめんね、でも……なんか、目が離せなくて……」

　──それはそうだ。3年ぶりの、お母さんの手料理だもんな。

「気持ちはわかるけど、せっかくの料理が冷めちゃうからさ」

「……うん」

　彼女はスプーンを手に取り、オムライスを一口すくい、口へと運ぶ。

「……」

　彼女は何も言わない。

　ただ、静かに噛んでいる。

　次の瞬間、彼女の手が震えた。

　そこから先は、手が止まらなかった。

　何口も何口も、よく味わうように噛み締めていた。

「ぅ……」

　彼女の目から涙が溢れた。

「……ぅ……ご、ごめんね……食事中、なのに……」

「大丈夫だよ。久しぶりのお母さんの手料理なんて、そうなるよ」

　彼女は、なんどもなんども頷いた。

　温かいオムライスをスプーンに乗せたまま、涙が止まらなかった。

「もう……2度と食べられないんだって……思ってた……そんな食べ物を今日、２つも、食べることができたんだよ？」

「……？　２つ？」

「ママの料理と、サイのお菓子……」

「……！」

　僕の作ったお菓子も、涙の理由に入っていた。

　そのことに、僕は驚いた。

　母親の料理と同じくらい、僕のお菓子のことが好きだったとは思わなかった。

「ありがとう……サイ……ありがとう……」

　彼女は泣きながら僕にお礼を言った。

「もしよかったら……毎回持ってくるよ」

　僕のその言葉に、ユノは涙を拭いながらかすかに笑った。

「ありがとう……でも、こんなに美味しいもの毎日食べてたら、太っちゃうかも……」

「じゃあ、運動もしないとね。室内でできるものでもいいからさ」

「……うん」

　食事が終わるまで、彼女の頬を伝う雫が乾くことはなかった。

　その姿は、どこか前を向いているようにも見えた。