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14.一万ポイント

エリーのもとを離れた私たちは、豊穣祭の露店を見て回っていた。

すると、突然グレンが、捨てられた仔犬のような顔をして謝ってきた。

「…すまなかった」

何かを言おうとしているのに、上手く言葉にできないのか、困ったように視線を揺らしている。そんな姿が少しだけ可愛く見えて、私は思わず微笑んだ。

「グレン。ありがとう。大丈夫だよ」

私は、優しく言葉を続ける。

「両親や私が大切に守ってきたブルール伯爵家を、簡単に踏みにじろうとするエリーが許せなかったんだよね」

グレンの気持ちは、ちゃんと伝わっていた。

私たちのために怒ってくれたこと。だから私は、笑顔で伝えた。

「グレン…。私たちのために、ありがとう」

「いや…」

グレンは小さく首を振った。

その後は、何となくお互いに言葉を交わすことなく歩いていた。

すると、露店の方から威勢のいい声が聞こえてきた。

「いらっしゃい〜！豪華景品の当たる楽しいゲームだよ〜！」

私とグレンが声の方へ視線を向けると、露店のおじさんが笑顔で話しかけてきた。

「お！そこの可愛いお嬢ちゃん。よかったら、ゲームをしていかないかい？」

「ゲームですか？」

「そうさ。ルールは簡単！この動く人形に魔力を当てるだけ。出たポイントによって、もらえる景品が変わるっていうゲームさ。一万ポイントを超えると豪華景品プレゼントだぞ」

つまり、魔力量に左右されるゲームか。

一応、私は宮廷魔導士だ。

本気を出せば、一般の人たちより遥かに高得点を出せるだろう。

それは…少し反則のような気がする。

悩んだ末、私は首を横に振った。

「おじさん、ごめんなさい。私、人よりちょっと魔力量が多いから、やめておくわ」

「ハハハ！自分で言うとは潔いね〜！けど、大丈夫。動く人形に魔力を当てるっていうのは結構難しくてな。あの宮廷魔導士様ですら、一万ポイント超えることは滅多にないんだよ」

そう言われて、私は改めて人形を見る。

お腹の部分には、直径三十センチほどの円が描かれていた。

その円の中はいくつかの区画に分かれており、それぞれに「二倍」「五倍」「十倍」といった数字が書かれている。

一番高い十倍の区画は、わずかな面積しかない。

なるほど。ただ魔力をぶつけるだけではなく、狙いを定める技術も必要なゲームなのだ。

「一万ポイントは、十倍部分に魔力を当てないと行かないからなぁ。なかなか難しそうだろ？」

おじさんは腰に手を当て、ガハハハと豪快に笑っている。

確かに、これは難しそうだ。宮廷魔導士でも一万ポイントを超えることは滅多にないと聞いて、興味が湧いてきた。私は、ワクワクした気持ちで、おじさんにお金を渡した。

「挑戦します！」

「おう！頑張れよ」

「じゃあ、ゲームスタート！」

おじさんの掛け声と同時に、人形が左右へ動き始める。

——いやっ！速すぎる…っ！

想像していた以上の速度だった。

目で追おうとしても、人形の姿すらまともに捉えられない。

私は、目を閉じて魔力を集中させる。気配探知は得意な方だ。集中力を高めると、周囲の音も人の気配も消え、私の周りは凪いだように静まり返った。その瞬間、高速で動く人形の形を捉えた。

私は、人形に向かってゆっくりと右手を銃のように構える。

「ウォーター・ガン！」

狙うは、もちろん十倍。私の人差し指から放った魔力が、正確に人形を捉えた。

次の瞬間、盛大なファンファーレが鳴り響いた。

そして、呆けたような顔のおじさんと目が合った。おじさんは、独り言のように呟いた。

「い、一万ポイント‥」

その直後。

「「「わあああああ！！！」」」

周囲で見ていた人たちから、一斉に歓声が上がった。

「お嬢ちゃん、すげぇな！」

「今の、めちゃくちゃかっこよかったぞ！」

「おめでとう！」

次々に掛けられる声に、私は少し照れてしまう。

一方、おじさんはまだ現実を受け止めきれていないようだった。

目に涙を浮かべながら、手を叩き続けている。

「一万ポイント…。豪華景品…」と、何度も同じ言葉を繰り返していた。魂が抜けたように呟き続ける姿が、なんだか可哀想で、景品受け取りは辞退することにした。

すると、おじさんはさらに涙を浮かべ、「お嬢ちゃんは…天使だ…」と、なぜか感動したように呟いていた。

その後もしばらく、私たちは屋台を巡りながら豊穣祭を満喫した。そして、夕日が沈み始める頃。私たちはランタンを手に、川沿いの遊歩道を歩いていた。

辺りを見渡せば、同じようにランタンを抱えた人々が、笑い合いながらその時を待っていた。

——そして、豊穣祭最大の催しが始まった。

人々は今年の豊穣に感謝を捧げ、それぞれの願いを胸に、一斉にランタンに魔力を込め、夜空へ放った。温かみのあるオレンジ色、淡いピンク、深紅。それぞれの色が混ざり合い、漆黒の闇を温かく照らす幻想的な光景が目の前に広がっていく。

「わあ…綺麗」

思わず、独り言のように呟く。

「…ああ」

隣にいたグレンが、優しく相槌を打った。

その時の私は、優雅に光輝く夜空に夢中だった。

——だから。

グレンが、優しい眼差しで私を見ていたということには気がつかなかった。

彼が「綺麗」と答えたのは、夜空のことではなく、グレンとお揃いのピアスを付けた私のことだったということも、知る由はなかった。

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