ありふれた少年の話②
空一面に青色が広がり、その青色のキャンパスを泳ぐように白い雲がふわふわと漂う天気の良い日。そんな空模様とは裏腹に、リーナスの街の片隅にある家屋からは少女が扉をたたく盛大な音が響いていた。
「レイ！ 起きて！ とっくに日は登ってるよ！」
少女――リンは家屋に向かって扉をたたきながら声をかける。近くの家屋からはもう人々の生活する音や匂いが漂い、通りすがりの人々はまたかといった表情を浮かべながらにこやかに通り過ぎていく。
「はーい……今行きます……」
声からはやる気というものを一切感じることができず、本当に起きているのか？と思わず問いかけたくなるような声が外に投げかけられる。そんな声と共にゆっくりと扉が開かれ、扉から現れたのは、今まさに起きましたと世界に対して表現するようなぼさぼさな髪とやる気のない目をした少年だった。
「遅い！ 今日は小屋の片づけするんでしょう？」
「そうだったっけ……？」
「レイが昨日言ったんじゃない！」
「いや、俺は片付けるときにまた声かけるって……」
「そう言っていつも面倒くさいことは後回しにしちゃうじゃない。そんなことにならないようこうして私が来たってわけ」
「わかった、わかりました。すぐ準備してくるから少し待ってて。」
このままあれこれ小言を言われてはたまらないとばかりに、少年――レイは会話を切り上げると、家の中に引っ込み着替えと準備を始めた。
家の中はあまり広くはなく、ベッドや服を収納する棚と部屋の中央に机が置いてある程度のあまり生活感を感じさせない部屋だった。最低限の身だしなみを整えて、家から出るとリンが少年と話しているところが目に入る。
端正な顔立ちに、バランスの取れた体つきでレイよりも頭一つ分背が高い金髪碧眼であり、街ですれ違えば１０人が１０人振り返るであろう少年であった。隣に並ぶリンとも合わせてまさに美男美女といった組み合わせ。
「カイト、どうしたんだ？」
「朝から水汲みがてら散歩してたら、リンと出くわしてな。カイトと一緒に備蓄小屋の薪を整理しに行くんだって聞いたから俺も手伝いに行こうかと。」
「ほほう、それは殊勝な心掛けだ！ ありがたく手伝われてやろう」
「まったくお前は……そもそも日頃からちゃんと整理しておけばこういうことにならないものを」
「そうよ。カイトもっと言ってやって、私が言ってもレイったら全然聞かないの」
「わかったわかった、わかりました！ さっきもリンに言われたよ。立ち話もなんだしさっさと小屋片付けて昼飯までには戻ろうぜ」
そういいながら、これ以上の小言はごめんだといわんばかりにそそくさと森のほうへ続く門へとレイは歩き始める。リンは眉を顰め、カイトも端正な顔立ちをゆがめながらため息をつくと後に続いていく。
家屋が立ち並ぶ一画を抜けると、市場になっており屋台のように食べ物を売る店や、農場からとってきた野菜を売るものや、ガラクタのような雑貨を並べた怪しげな店など様々な店が並んでいた。人通りの多いにぎやかな通りを抜け門までたどり着くと、そばに立つ衛兵にレイが声をかける。
「ちょっと備蓄小屋まで行ってくる。昼頃には戻るよ」
「ん？ 昨日も行ってなかったか？ そんなに切羽詰るような薪事情じゃなかった気もするが…」
衛兵がそう言うとあきれた様子のリンが続ける。
「量はいいんですけど、レイが適当に薪を放り込むもんだから、中の薪が大変なことに……」
「ああ、そういうことか。あまり森の奥へは近づくなよ、備蓄小屋あたりなら全然問題はないが……最近魔物の動きが活発という報告も上がってる。気を付けてな」
「はい、それじゃ行ってきます昼頃には戻ると思いますよ」
やれやれといった様子の衛兵に見送られながら門を出て、森へ向かって歩き始める。
ふとレイは振り返って生まれ育った街を見る。このリーナスの街に生まれてから１６年がたち、両親はいないが気のいい幼馴染の少年と少女、朗らかで温和な気質の街の人々に囲まれて育ち、これからも街の人々と助け合いながら暮らしていくのだろうなとぼんやりと考えていた。
「レイ、なにボーっとしてるんだ？ リンに置いていかれるぞ」
そう声をかけられ、はっとして２人を追いかける。なんでも卒なくこなし、誰からも好かれるような気のいい友人であるカイト。小言は少し多いが、かわいい幼馴染であるリン。そんな彼らと共に過ごす穏やかな日々がこれからも続くのだと思っていた。
