ありふれた少年の話①
これは、とある世界のとある大陸のとある国のとある街のとある人の物語。
とりたてて大きいわけでも小さいわけでもない、そんな街に住む一人の少年のお話。
その街の名はリーストといった。
街をでて少し歩けば、木々が鬱蒼と生い茂る森があり、森の中には様々な生命の息吹が感じられた。そんな自然に満ちた森の中に不釣り合いな、ただ雨風をしのげればいいような小屋があった。小屋の周りからは規則正しく小気味良い音が響く。そこでは一人の少年が斧を手に薪を割っていた。
「今日はこんなところか」
少年は溜めた息を吐くと腕を伸ばし、肩を回したりして体をほぐしながら呟いた。
少年の風貌は中肉中背でこのあたりではありふれた黒髪で黒目であり、際立って整っているわけではないが、彼の顔を目にしたものが特徴として覚えざるを得ないであろう大きな傷が左目にあった。
しかし、顔立ちはまだ青年というには少し若いくらいであり、見る人には奇妙な印象を与える雰囲気があった。
「そろそろ日も暮れてきたし、今日のところはこのくらいで終わるとしよう」
そう言うと、薪を縄でまとめて小屋に放り込む。
「結構な量になったな」
小屋の中は薪で埋め尽くされ、つんとつつけば崩れだしそうな山になっていた。
「これは……、さすがにちょっと危ないかな？」
少し小屋の中の整理が必要だなと考えながら、薪を割るために使っていた斧を片付け、せめて今日の分くらいはと薪の山が崩れださないように積みなおす。
「レーイ、いるー？」
少女の声に薪を整理していた少年が振り返った。
そこにいたのは同じ街に暮らす幼馴染の少女であり淡い栗色の髪を肩に届くほどまで伸ばし、快活なその表情からは生来の明るさが見て取れる陽だまりのような少女だった。
「リンか、今ちょうど今日の分が終わったとこ」
小屋の中を指し示しながらそう言うと
「うわ、小屋の中スゴイことになってるよ…。これ入ってる薪取り出せるの？」
「取り出せるよ…薪の山を受け止める覚悟があれば……」
「備蓄用の薪が必要になったら命をかけなきゃいけないの……？」
「俺もさすがにこれは整理しなきゃって思ってるけど、今日はもういいだろ急がないと日が暮れるぞ」
言外に今日はもう働きたくないという雰囲気を滲ませながらお茶を濁す。少年の言葉通り、空を見上げれば日はもう沈みかけ、あたりは一面の黄金色に染められ始めていた。
「もう、昔からそういう整理整頓が苦手なんだから…次来たときに一緒に整理してあげるから逃げちゃだめよ」
リンは呆れた表情をレイに向ける。
「わかってるって、ほら帰るぞ」
「あ、待ってよ！か弱い女の子を置いていく気！？」
「か弱いって…この森の中くらいなら自衛できる程度の力はあるだろう」
そう声をかけながら、森の外へと続く道を歩き始める。
早足でかけてきた少女に歩調を合わせ二人で森の中を歩いていく。
「自衛できるって言っても私が攻撃に使えるのは火属性の魔術だけだもん。森の中で使って火事になっちゃったらどうするのよ」
「俺は苦手なんだよなー、外に出す系統の術。なんか魔術を撃つ感覚っていうのがいまいちわかんなくて」
「まぁ、その分身体の中で魔力を使う術は得意なんだからいいじゃない」
「そうなんだけどさ、ないものねだりってやつだよ」
そんな調子で話しながら歩いていると森の木々が途切れ、石造りの壁と門が目に入る。そのまま門に立つ馴染みの衛兵に声をかけながら街の中へ入っていくと、木々の代わりに家屋が立ち並ぶ。街の中をしばらく歩き、周りより少し立派な家の前まで来るとレイが言う。
「じゃあ、また小屋に行くときは声をかけるよ」
「うん、いつもありがとう。おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
そうしてリンは家の中へと入っていった。
「さて、俺も帰るか」
そう言って、一人夕方と夜に色付けされた空を眺めながら帰路についた。
これが彼の“普通”の日常だった。
