第1話「放置プレイの弊害」
クロノ港の屋敷に戻ると、ノエルが拗ねていた。
治水工事に連れて行かなかったことを怒っているらしい。
僕も迷ったのだが。
宗教幹部の大虐殺を見たノエルの反応がちょっと怖かったのだ。
ウォーレン様には人の心がありません、とかなんとか。
いわれない非難を受けてしまうと、僕のガラスハートにひびが入ってしまう。
「ウォーレン様は何もわかってません！」
玄関をくぐったとたん。
仁王立ちして待ち構えていたノエルはいきなり僕を非難した。
なにやら怒っている。
ぷんぷんだ。
後ろに般若が見えるような気がする。
これは対応を間違えると、しばらく口も聞いてもらえない感じだぞ。
「なにを怒っているのだ？」
「どうして私を連れて行ってくれなかったのですか！」
「い、いやその、今回は汚れ仕事だったから」
「おかげで私は屋敷から一歩も出られませんでした！ 暇で暇でしょうがなかったです！」
「別に観光して遊んでいてもよかったのに」
「必死で仕事をしているはずの婚約者をよそに、そんなことができますか！」
「いや、そこまで必死でもなかったが」
しどろもどろの釈明をする僕を、ノエルはキッとにらみつける。
「聞きましたよ！ 毎日毎日カルラ様といちゃいちゃして！」
「そんなことは」
「毎晩同じ部屋で遊んでいたそうですね！ 一体何をしていたのです！」
誰だよそんなこと言ったやつは。
ああ、メイドか。
メイドのディクシー。
村には僕の世話係として付いてきていたが。
彼女はスークス男爵家からの出向なので、ノエルの回し者でもあるのだ。
「何をって……カードゲームとか。同じ本を読んだりとか。仕事の意見交換とか。勉強会、バーベキュー、花火、着せ替え遊び、狩り、合唱、ダンス、一緒に料理。だいたいそんな感じだ」
話の途中からノエルの表情が硬くなり、ついには壁にこぶしを叩きつけた。
「嫁ですか！」
「いや、友達だが」
「そんな友達なんていませんよ！ なんなんですか！ ウォーレン様は私のどこに不満があるというのですか！」
ガンガンガン、と壁が悲鳴を上げる。
破片がぱらぱらと落ちた。
石の壁にひびが入っている。
超こわい。
もしもノエルが刃物を持っていたら、全力で回れ右をして逃走すべきところだ。
「ふ、不満と言ってもな」
強いて言えば、いつの間にか見捨てられそうなところか。
ノエルは無条件で僕を愛してはいない。
義務としてさえサボり気味だ。
僕のだめなところを押し出して付き合うと、たちまち嫌われそうな気配がある。
しかし、この場合に求められている答えはそういうものではない。
僕はとりあえず、いかにノエルが大好きかという点をアピールすることにした。
「だってノエル、抱かせてくれないし」
「はあ！？」
「いや、僕たちって婚約者だろ。そろそろだと思うんだよ」
「も、もう結婚まで何年もないでしょう！ それぐらい待ってください！」
「しかしノエルの成長は待ってくれないぞ。今のノエルを楽しめるのは今だけなんだから」
「な、な、な、なにをいうのですか！？」
ノエルは真っ赤になった。
超かわいい。
僕はノエルが大好きだ。
だからえっちしたい。
１４歳ノエルの肉体を味わえるのは今だけなのだ。
それは焦りもするだろう。
いや、厳密に言えば、処女にはそれぞれバリエーションがあるのだが。
仮に結婚まで３年ほどかかるとして。
１７歳処女のノエルを楽しむためには最悪３年間も待つ必要がある。
１４歳処女ノエル。
１７歳処女ノエル。
僕の好みは後者だが。
しかしそれだと、１４、１５、１６歳ノエルを楽しむことができない。
貴族社会では若年結婚が多い。
それは別に幼女趣味というわけではなく。
子供を作る必要がある以上、その機会が多くあるに越したことはないからだ。
１０歳の女なら最初の５年はともかく、向こう２０年間は楽しめる。
３０歳だと５年もすればきつい。
もちろん人によるが。
愛人なら３０歳でもその時美しければいいが、正妻はそうもいかないのだ。
「わ、わかりました。結婚の時期を早めるように父に頼んでみます！ それでいいでしょう！？」
「うーむ」
「何か不満があるのですか！」
「いや、だからこう、つまりはおっぱいとかセックスとか」
「ウォーレン様はどうしてそうなのです！」
「ダメか？」
「淑女たるものは婚前交渉などしないのです！ 理解してください！」
ノエルは激怒している。
むむう。
これはどうも、少なくとも今日は押してもだめそうだな。
「わ、わかった。しばらくノエルといっしょにいる。仕事にも一緒に行こう」
「当然です！ 連れて行ってくれないと怒りますよ！」
弱ったな。
僕にも予定があったのだが。
多少組み替えなければ。
難しいのは後に回して、誰にでもできる簡単な仕事からはじめることにするか。
