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第4話「仕事の準備」

　僕は領地の中でも最大級の港であるクロノ港に入り、そこで拠点を構えた。

　拠点は港にある集会所を改装したものだ。

　ぼろい。

　手入れがされていない。

　質実剛健と言えば聞こえはいいが、単にウォーレンがものぐさなだけである。

　彼は領地運営に興味がない。

　ゆえに、例年は仕事もせずに宿を渡り歩き、だらだら遊んで過ごしている。

『侯爵家の跡継ぎの住居とは思えないね』

『まあ、その分だけ金はあるのだ。それだけが利点だな』

　ウォーレンの領地には港が５つある。

　港から上がる莫大な交易収入は毎年大量にプールされている。

　ウォーレン基金とも呼ぶべきその貯蓄は潤沢だ。

　予算を組むのに何の不満もない。

　むしろこれだけの金を遊ばせておくとか、僕からすれば理解を超えた話だ。

　無駄な事業に使わなかったという点は評価できる。

　バラマキを続けた結果として借金を抱えるなんて悪夢だ。

　新しいことが何もできなくなる。

　いらない部署を取り潰していけば恨みも買うだろうし。

　ウォーレンは極めて器の小さい男だが、それが逆に僕を自由にしてくれた。

『それで、ひとまず住む場所はできたわけだけど』

『うむ』

『領地運営って何をするの？』

『何もしない』

　僕はぴしゃっと断言した。

　そう。

　現状でできることは少ない。

　領地運営に関心がなかったウォーレンは、部下のことを何も知らないのだ。

『情報が足りないからな』

『何の情報？』

『どの部下がどれだけ使えるか、誰を切って誰を引き上げるかだ。それを知るために最低でも一年はかかる』

『じゃあ、今は何をするの？』

『人気取りと、接待と、宴会と、あとは親衛隊の編成だ。同時に諜報網も作る』

『諜報網？』

『スパイ組織だ。秘密警察と呼んでもいいし、お抱え忍者でもかまわん』

　まあ、作るというか、もともとあったものを整備するだけだが。

　ウォーレンはトップの一人としか面識がない。

　実態は闇の中だ。

　場合によっては組織を分割して再編する必要があるだろう。

『ただ、諜報網よりは親衛隊の編成が先だ。手足がないと何もできん』

『親衛隊ってゆーと、フィルさんとかサディアスさんみたいな？』

『あいつらはトップだ。その下にも５０人ぐらいいる。見習いを除けば１０人程度だから、もっと増やしたいところだな』

　親衛隊は僕の手足。

　貴族の発言力そのものといってもいい。

　彼らがどれぐらい有能で忠実かによって、物事の解決スピードが決まる。

　反抗的な人間を殺すにしても。

　尋問するにしても。

　既得権益の持ち主を弾くにしても。

　実働部隊の制圧力がなければ何もできないのだ。

　命令してすぐさま動いてもらえるほど、ウォーレンには信用がない。

『家に帰ると同時に招集をかけたのだが……さて、どれほど集まるだろうな』

『え、そりゃ、全員なんじゃないの？』

『妖精さんは人を使うということに不慣れのようだ』

『もとは学生ですから』

『命令というのは聞くやつと聞かないやつがいるのだ。ウォーレンはずっと放置していたからな。必ず変なのが混じっている』

『ええー。小学生じゃあるまいし、集合日時に遅れる人なんているのかなあ』

　半信半疑、という感じで、妖精さんが気ままな疑問を発した。

　まあ、見ているがいいさ。

　親衛隊の到着を待つ傍ら、僕は領主としての仕事を進めた。

　諜報員からの報告を聞いて組織図を把握したり。

　各地の責任者と会って話をしたり。

　宴会やら接待やら。

　いろいろな場所に出席して、そこで顔を売った。

　しばらくすると学校でスカウトしたバレンティーンなどの人間が訪ねてきた。

　総勢１０名。

　さすがに教養があるだけあって時間には正確だ。

　指定した日時に狂いはない。

　僕は彼らを一堂に集め、各々に金を渡した。

「全てまかせる。一年ほど好きにせよ」

　戸惑う学生たちに向けて、僕は説明を進めた。

「お前たちに仕事を与えるのは簡単だ。今ある部署の長に対して推薦状を書けばいい。すぐに雇ってもらえる。しかし、それでは退屈だという者もいるだろう」

　なにせ、王立貴族学校は世界最高の学府だ。

　気力と知力が無駄にありすぎて困る。

　あふれる情熱をもてあましているのに、金と権力が足りない。

　だから何もできない。

　そういう人間がそろっている。

　もちろん、全員がそうというわけではないのだが。

　将来的には使う側の人間だ。

　彼らに対して丁稚奉公からはじめろというのでは、才能の無駄づかいである。

「僕はまだ自分の領地の人事を把握していない。この状況でお前たちに与えるべきポストが何なのか不明なのだ。お前たちはこれから、自分でそれを調べろ」

「一年かけてですか？」

「そうだ。その間何をしてもいい。僕について回ってもいいし。僕の領地を見聞して回ってもいい。事業を始めてもいいだろう。一年後、また新たな指示を出す。それまでは好きにせよ」

「せめて、何の仕事を任せるのかだけでも明確にしていただきたいのですが」

「ふむ。自分で決めろ、と言いたいところだが」

　僕はざっと集まったメンバーを見た。

「今すぐの就職を希望するものはいるか？」

　彼らは顔を見合わせ、そのうちの三名ほどが手を挙げた。

「では、ドーンにはトムソヤの港を。キャシーにはサガツの港を。ファブリスにはイデンの街での就職を命じる。バレンティーンは、特に希望がなければ僕の傍についてまわれ。不満があるものは発言せよ。今なら希望は通るだろう」

「推薦状を書いていただきたい」

「用意してある。これを持っていけばそのまま働ける。後は指示に従え」

　僕はあらかじめ用意してあった推薦状に一筆を加え、希望者に手渡した。

　と同時に預けていた金貨入り袋を回収する。

　はずだったが。

　就職に立候補した三名のうちの女一人が、なかなか金を差し出さない。

「おい、さっさと金を返せ」

　僕がそのように命じると、言われた女は目に見えてうろたえた。

「え、その、ウォーレン様。推薦状だけですか？　資金は？」

「必要ない。職に就くのなら上司の指示に従うだけでいいのだ。働きながら属している組織のことを調べろ。金は給料だけあれば足りる」

「そんな……あ、あの。やはり私も、自分の意志で働きます」

　ばかかお前は、と言いかけたが。

　いかんいかん。

　王立貴族学校に通うようなやつらはそれなりの教養人だ。

　官僚としては十分な伸びしろがあるため、一言で切り捨てるのはもったいない。

「それはやめておけ。お前はおそらく雇われる方が向いている。一年ほど周囲を見て経験を積んだほうがいい。できる人間なら、金を渡された段階で使い方ぐらいはわかるものだ」

　女は茫然と立ち尽くした。

「何をしていいのかわからないのであれば、日を置いて僕に会いに来い。細かい指示を与える」

　僕はそれで女のことを頭の中から追いやり、続けて指示を出した。

「残った者は好きにせよ。強いて方針を出すのなら、各地の情報を集めて定期的に報告に来ることだ。半年に一回でいいし、毎月来てもいい」

「他の任務としては？」

「使えそうな人材を探したり、問題を抱えた場所を見つけて調べろ。渡した金は人を雇うのに使え。自信があるなら、何か商売をしてもかまわんぞ」

「この金を持って逃げるとは考えないのですか？」

「お前たちには各々、家族がいるはずだが……まあ、それでいいなら、そうせよ」

　預けた金を横領されるなんて、よくあることだ。

　いちいち気にしてはいられない。

　彼らがその一部を自分の懐に入れたとしても、まあ、それはそれで。

　その分以上に活躍するのであれば文句はない。

「命令は以上である。追加の資金を借りる場合は、理由を記して僕に手紙を書け。確実に援助を受けたい場合は僕に会うことがベストだ。わかったか？」

「はい」

「では行け。今日はもう、これ以上話すことはない」

　３名程度は素早く屋敷を出たが、残りはまごまごと動かない。

「さっさと出ろ。相談なら外でしろ。邪魔だ」

　僕に促されたことで、彼らはようやく出発した。

　やれやれ。

　あの分だと、遅れた者のほとんどは渡した金を無為に失うことになりそうだ。

　とはいえ、それは運の絡む領域。

　考えても仕方ないか。

　僕は彼らのことを忘却し、バレンティーンに今後の予定を相談した。