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第5話「鑑定王ウォーレン」

　２時間が経った。

「さあ、準備はいいですか？」

「もちろんだ」

　僕とカルラはスタート地点に戻って合流し、その足で転売屋へと向かった。

　薄汚い店舗の中に怪しげな品が山と積まれている。

　盗品の扱いもしている故買商だ。

　普通ならば金貨１００枚の品でも１枚になってしまう。

　が、そこはそれ。

　目利きは目利き。

　ここの店主はエニウェア侯爵家に縁のある人間なので、僕の顔が通じる。

　なんでも父の使っている諜報網の一部であるらしい。

　闇マーケットを通じた情報収集全般を担当しているとのこと。

「侯爵の息子のウォーレンだ」

「これはこれは！　話は聞いております」

「うむ。こちらはブロッコリー公爵家の令嬢になる。公平な評価を心掛けろ」

「わかっておりますとも」

　転売屋の老人はぺこぺこと頭を下げた。

　おお。

　さすがに年を食っているだけあって礼儀を心得ている。

　礼儀とは服装やマナーのことではない。

　格上の人間をうやまう気持ちのことである。

　どれだけ所作がきちんとしていたとしても、態度が悪ければ全て台無しだ。

　老人はぼろを着ている。

　姿も汚い。

　店はほこりまみれだし、声もしわがれていて美しくはない。

　ただ、僕やカルラを見ない。

　常に頭を下げている。

　服従する気持ちがあるのなら、すなわち無礼ではないと言っていいだろう。

「僕はこれだ」

「拝見いたします」

　渡したのは真っ黒に錆びた燭台だ。

　１０台セットで銀貨２枚（４０００円）で売られていた。

　やたらと重くて、重量は５キロほど。

　妖精さんサーチによると金貨２００枚の品だ。

「これは」

　店主の老人は瞳をぎょっと開き、磁石をぺたぺた当てて燭台の反応を見た。

　こんこんと音を鳴らす。

　よく見る。

　重さを計ってみる。

　魔力を通しておおざっぱに反応を確かめ、そして結論を下した。

「銀ですな」

「ええっ！？」

　カルラが悲鳴を上げた。

「芸術品としての価値はわかりませんが、まぎれもなく銀の燭台です。いったいなぜここまで放置されていたのか……歴史のある品であることは間違いないですし、作風からして３００年以上前の品かと思われます」

「ね、値段はどれほどなのです！？」

「銀単体の値段としては金貨２００枚になります。アンティークとしては、正直わかりません。名のある工匠による品ではないと思いますが、不勉強なもので、なんとも」

　ふむ。

　まあそんなものか。

　妖精さんサーチの結果とまったく同じだな。

　おそらくアンティークとしてはゴミ同然の品ではあるのだろうが。

　侯爵の息子が持ち込んできた品だ。

　何かいわくがあるのかも。

　そういう落とし穴に対しての恐怖が、老人の口を重くしているわけか。

　鑑定家も権威には勝てんな。

「わ、私はこれです！」

「拝見いたします」

　カルラはゴミにしか見えない陶器製の人形を差し出した。

　女の子がドレスを着てポーズを決めている。

　ちょっとだけカルラに似ているか。

　相変わらず自分大好きだな。

　勝負のためというか、ほとんど気に入ったから買ったという感じの品だ。

「これは……陶器人形ですな。西方ではよく作られている品です。アンティークではありません。値段は金貨１枚というところかと」

「えええっ！？」

　なぜか驚くカルラ。

　そんなに自信があったのか。

　いやまあ、可愛い人形だとは思うが。

　つくりもやたらと丁寧だし、部屋に飾る分には趣があるかもしれない。

「そんな！　こんなにかわいいのに！」

「も、もうしわけありません。販売ルートによっては金貨５枚を超えるかもしれないです」

「聞きましたかレン！　金貨５枚の品ですよ！？」

「そりゃー公爵家の販売網をフルに使えば１００枚にもなるだろうよ。でもそれは邪道だぞ。目利き勝負なのだから家の力は除外して考えるべきだ」

「ううう、レンのくせに正論を」

　カルラは負け犬の遠吠えを放った。

　ざまぁ。

　きさまごときが僕に勝てると思ったのか。

　僕の力を知れ。

　僕こそが鑑定王だ。

『ふっ、鑑定侯爵として歴史に名を残す日も近いな』

『どんだけ鑑定させる気なの！？　そろそろ給料払ってよ！』

『え？　お前、なんか欲しいものとかあるの？』

『ないよ！　ないけど！　強いて言えば妖精ははちみつが好きです！』

『わかった。今度用意させる』

　あいかわらず妖精の生態はよくわからんな。

　排泄はしないようだが。

　食事はするのか。

　まあ、なんといっても妖精だ。

　その生態は謎に包まれているため、予断をまったく許さない。

「さて、カルラよ。約束を覚えておろうな」

「ううう、なんでもご命令ください」

「まあ、それは後日にしよう。罰ゲームの内容を考える必要があるからな」

「こわいこと言わないで下さいよ！」

「ふふふ、どんな服を着てもらおうかなあ」

「滅茶苦茶不安なんですけど！？」

　おそれおののくカルラ。

　可愛いな。

　やっぱり女の子はこーゆーとこがないとね。

　うん。

　僕ってどちらかというとサドだから。

　女の子が苦しんだり悲しんだり泣いてたりすると、とても気分がいいのだ。