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第3話「買い物デスマッチ」

「やってきました！　イイユメ朝市！」

「おおー」

　馬車から降り立って叫ぶカルラに向けて、僕はぱちぱちと拍手をした。

　まず感じるのは空気だ。

　磯臭い。

　魚臭い。

　湿った風があたりに充満している。

　それと、食べ物の匂いか。

　停車場の中にまで屋台が並んでいて、非常にごみごみした印象を受ける。

「いいですね！　知らない場所！　テンションが上がります！」

「僕は慣れた場所のほうが好きかな」

「若くない！　覇気が足りませんよ！　ダンジョン探索とか好きなのでしょう？」

「あれは戦闘があるからなあ……ここには平和しかないぞ」

「いいではないですか。平和。いいものです」

「ここは平和ってゆーか、スラムって感じだけどな」

　僕はざっと周囲を見渡した。

　人であふれている。

　どなたも悪そうな顔をしていらっしゃる。

　イイユメ朝市はあまり治安がよろしくない。

　だいぶ前にやくざ者に仕切られたまま、ずっと放置されている。

　追い出そうという案もあったのだが。

　そのたびに棚上げになった。

　ここ一帯を任されている代理領主がやくざと組んでいる、なんてうわさもある。

　まあ、イイユメ朝市はそれほど重要度が高くない。

　アルテピアの内海に面してはいるが、それだけだ。

　うちの領内にはもっと大きな港が３０はある。

　そちらの整備のほうが優先。

　こんな田舎にまで行政の手を届かせるには、明らかに人材が足りない。

　もちろん、極端に治安が悪ければ対処するのだが。

　ここのやくざ者は賢い。

　ちゃんと税金を払う。

　お上には逆らわないし、組織から外れたチンピラを勝手に縛ってくれる。

　警察の下部組織みたいな位置づけだ。

　もちろん独立勢力だから命令はできないにせよ、実害がなければ問題ない。

　とはいえ、やくざはやくざ。

　彼らの仕切りは早くて雑で乱暴だ。

　薄汚いバラックがあちこちにあるし、路地裏はゴミだらけで薄暗い。

　迷い込んだら二度と出てこられないまである。

　少なくとも夜には出歩けそうもない。

　それぐらい危険な場所だ。

「世界はこれぐらい混沌としているほうがいいですね。わくわくします」

「女の子からは評判が悪いんだけどな」

「そりゃまあ、ここに来ると犯罪に巻き込まれる可能性がありますからね。女子生徒は来ない方が無難でしょう」

「カルラも女子生徒だが」

「私はいいのです。普通の女子生徒ではないので」

「そうか」

　僕はうなずいた。

　そりゃそうだ。

　別にハッタリではないな。

　カルラを普通だと表現する人間はいるまい。

　いるとすれば単に頭が悪く、自分が特別だと勘違いしているおバカさんだけだ。

「さて！　まずは買い物です。どこに行きましょうか？」

「飯屋だ。腹へったし」

「朝ご飯を食べていないのですか？」

「市場で食うという話だったからな。野菜とコンソメだけだ」

　こんなことなら、せめてパンだけでもつまんでくればよかった。

　だいぶ気分が悪い。

　一時間も馬車に揺られていたというせいもあるが。

　問題は空腹だ。

　ウォーレンの体内の脂肪を処理するためには、たんぱく質が必要なのである。

「では、屋台巡りをしましょう！」

「いやごめん。僕って育ちがいいから。できればちゃんとしたとこで食べたい」

「まるで私の育ちが悪いかのような言いぐさですね？」

「カルラは軍隊めしでもいける口だろ。僕は不潔なのが苦手なんだ」

「ダンジョン探索者とは思えない発言です。ちょっと根性足りなくないですか？」

「我慢はできるさ。でも、選択肢があるときは違う。一番いいものが欲しい」

「しょうがありませんねえ」

　僕たちは海産物を扱った料理を出す店に入り、そこで朝食を取った。

　刺身。

　海鮮どんぶり。

　野菜の刻みスープなど。

　もともと日本人だった僕としては、やはりパンよりもコメのほうが口に合う。

　醤油に似た調味料もある。

　やや魚のダシが効きすぎている気もするが、まあ、これはこれで。

　うまい。

　とにかく鮮度が違う。

　歯ごたえが抜群だし、貝もイカも魚もみんな臭くない。

　魚卵はぷりぷりしていて塩味が効いている。

　僕は久しぶりに満足いく食事を取った。

　最後に出された緑茶をがぶがぶ飲んで、ふうと一息をつく。

「ごちそうさまでした」

「レンはけっこう箸の使い方が上手ですね」

「まあな。僕はコメが好きなんだ。知らなかったか？」

「知りませんでした」

　前世日本人のカルラであれば、やはり米が好きなはずなのだが。

　いや、そうでもないか。

　昨今では食の欧米化が進んでいると聞くし。

　パン食や芋食などで炭水化物を取っていてもおかしくない。

「それでは、気を取り直して。買い物に行きましょう！」

「おおー！」

　僕は満腹になって機嫌がいいので、ハイテンションでうなずいた。

「どうします？　まずは一緒に見ますか？」

「え、そりゃそうなんじゃないの？　デートだし」

「人によっては各々楽しもう、みたいな形式を好むこともあります。レンはどっちです？」

「うーん。どっちでも」

「適当ですねえ」

「一緒は一緒でカルラと話せて楽しいけど、観光は観光で楽しいから。迷う」

「では、最初に２時間ぐらい自由行動にしますか？　後でお互いの気に入ったところを紹介するとか。もしくは行きたい場所に行くということで」

「そうしようか」

　共感派の女の子が聞いたらブチ切れしそうな提案だが。

　まあ、言い出したのはカルラだ。

　問題ないだろう。

　そもそも僕たちは付き合っているわけではないし、勝手にしたほうがいい。

「でも、単なる買い物ではゲーム性がないですね」

「ゲーム性？」

「はい。ここは勝負にしましょう。掘り出し物発見デスマッチなんてどうです？」

「え？　負けたら僕死ぬの？」

「デスマッチは例えです。そうじゃなくてですね、市場にある値打ちものを見つけたほうが勝ち、みたいな勝負をしませんか？　金貨１枚の予算で一番いい品を見つけた人の勝利ということで」

　ふむ。

　そりゃまた、ずいぶんと。

　わかりやすく墓穴を掘ったというか、不利な勝負を持ちかけたな。

「自慢じゃないが、僕は超強いぞ。目利きには心得がある」

「おお、すごい自信です。朝市の開始時間さえ知らなかった人だとは思えません」

「それとこれとは別だ。相場についてはよくわかる」

「ふうん？」

　カルラはおもしろそうに笑った後、挑発的な視線を向けてきた。

「では、それでいきましょう。勝った方は負けた方の言うことを一つ聞くということで」

「いいとも」

　僕はうなずいた。

「それでは２時間後。またここで会いましょう。手加減はしませんよ」

「安心するといい。ほえ面をかくのはカルラだ」

「では」

　そういう話になった。