Y-02
今回は少し短めです。
ユウが身を隠す生活をするようになってから数日が経過していた。とはいっても最近では外に繰り出して情報収集するようになっていた。それにずっと部屋の中で引き籠っているより、多少は外で体を動かした方が性に合っている。
服装はローブを纏い、フードを目深に被って顔の半分を隠す。一見かなり怪しいように見えるが、これと似たような格好で徘徊しる宗教団体と何ら変わりはない。誰もこの格好のユウをユウだとは思わないし、どこかの宗教の教徒だと勘違いするだろう。
そしてここ数日、街に出てわかった事といえば、騎士団が血眼になって殺人者であるユウを捜している事、ユウが起こした事件で『聖華祭』が中止になった事だった。そして今の時期、学園は夏休みに突入している頃だろう。商店街の通りを通ったとき、私服姿の知り合いや同級生を見かけた事もあった。そのときは速やかに退散するに限る。いくら変装しているとはいえ、魔力までは隠しきれない。とはいっても、現在のユウは常に武人化──武人の姿こそがユウの本当の姿──しているため、平民時のユウの魔力は感知できても、魔力の質が異なる武人時の魔力を感知できない者が大半を占めている。それでも絶対とはいえないので見かけたら即退散だ。
それに話しかけられても無視を決行し、これも速やかに退散している。関わり合いになるのを避けるためでもある。
自分の事が周りにバレないようにいつも気を張っている状態だった。
本日の情報収集を終えたユウはスクランブル交差点付近にある商店街の裏路地へと入っていく。誰もついてくる気配はない。誰にも見られてはいないはずだ。
更に奥の突き当たりまで進んでいくと、転移用の魔方陣が設置されていた。しかしこの魔方陣は今は何の魔術的な働きをしていない──謂わば『ロック』された状態であり、ただのガラクラと同然である。
ユウはつま先に光属性の魔力を集束させる。可視化された仄かに灯る白い光が纏う。それをロック状態である魔方陣の中心部分をコツコツと二回小突く。
すると一気に魔方陣が発光を始める──ロックが解除されたのだ。
こういったロック状態の転移魔方陣は特定の条件や行動で解除するものだ。今の場合、『光属性』の魔力を『二回』当てるのがこの魔方陣の始動のキーになっていた。
こういった特殊な条件を設ける事で、その転移魔方陣の効力を限定的なものにする事ができる。裏社会でこの技術は一般的なもので、主に諜報活動に役立てたりする。とはいっても、目立つ所に魔方陣を配置しては、いくらロックさせていても簡単に潰されてしまう。だからこうして、人目につかない目立たない場所に配置するのがセオリーとなる。もしくはカモフラージュを施す事が鉄則だ。
魔方陣の光に包まれて、ユウはレイヴンの部屋へと転移していく。すると魔方陣の光は失われていき、再びロックされた状態へと戻る。
「お帰り、ユッくん」
すぐにファティマが出迎えてくれた。ユウはすぐにフードを取り払い、顔を外気に晒す。
「……ただいま……」
「……どうかしたの？」
浮かない顔をしていたのか、ファティマが心配そうにこちらの顔を覗き込んでくる。
「キミには関係の無い事だよ。ちょっとレイヴンに話があるから退いて」
ファティマを強引に押し退けて、ファティマを治療していたこの部屋とレイヴンの部屋を隔てる扉に耳をつける。
「ユウはどこに消えたんでしょうか？ 捜索範囲を広げてはいるんですが、いっこうに見つかりません」
「……もっとくまなく捜すしかない。必ずユウを見つけだしてくれ」
「……ユウがいないと、感染進度３以下でも殺さねえとなくなりますからね──いや、もうそうなってるんですが……。アイツが浄化してくれねえと、こっちが無駄に命を奪っちまう。まだ救えるかもしれねえのに」
「…………」
外で聞こえるのはジンとレイヴンの会話だった。意識的にユウは魔力を抑えてジンに気づかれないように努める。
やはりユウが失脚した事で悪魔の処理が殺害だけになっているようだ。半年前からはユウがウィルスに汚染された魔力を吸収する事によって感染進度３以下の悪魔を人間に戻す事ができていたが、今は違う。
「新しいコルウス……えっと、オロルでしたっけ？ ユウの魔装も無いのに、そいつはどうやってウィルスを浄化するつもりなんですか？ そしてそいつはいつになったら現れるんですか？」
「悪魔なった人間を元に戻す方法はもう一つある。しかしまだオロルでは力不足でな……もう少し時間をくれ」
「……わかりました」
ジンが部屋から出ていく気配を感じる。完全にジンの気配が消えたところを見計らって、ユウはレイヴンの部屋の中へと入っていく。
「やはり来たか」
「……やっぱり知ってたか」
「闇の眷属の事だろう？」
ユウは黙って首肯した。
外へ出て情報収集をした結果、学園では魔力の強奪魔がまだ現れている。これではユウが何のために辛い嘘までついて、濡れ衣を着たのかわからなくなってしまう。
「このままだと、犯人は実は俺じゃなくて真犯人がいることがバレてしまう」
「……それでいいだろう。お前はもあそこに戻らなくて良い」
「戻るつもりはない。だが、俺が解決しないとならない」
最近のレイヴンはどこかおかしい。ユウとファティマをこの空間に閉じ込めようとしているように見えるのだ。今でこそはもう折れてしまっているが、ユウが外出すること最初は猛反対していたのだ。
「あの子と約束したんだろ？ 生きると決めたんだろう？ ユウはもう戦うな」
「嫌だね。闇の眷属とは俺の手で引導を渡す」
ユウが直接闇の眷属を倒す事で、嘘は嘘のままで終わる。残された皆に変な期待など抱かせる事なくだ。
「レイヴン、アンタ何を隠してるんだ？」
ここまでレイヴンがユウをこれ以上前線に出す事を拒むのは珍しい事だ。何か裏があるに違いない。
「それがアンタの言う『もう一つの最悪な結末』と関係があるのか？」
それにさっきのジンとの会話もそうだが、嘘をついていた。ユウを匿うためだろうが、どうもらしくない。
「……これだけは言っておく」
徐にレイヴンが口を開く。
「お前が今戦いに出掛けたら、俺はまた跳ばねばならないかもしれない」
「…………」
「ここまでは何度か辿り着いたんだよ。だがこの先はどうしても変えられなかった」
「こっから先は、アンタも知らないって事か」
今レイヴンはここまでは何度もやり直したと言っていた──という事は、この先何が待ち構えているのかがわかっているはずだ。それが『最悪な結末』であるのは間違いないのだが、それをどうやっても回避する事ができないでいた。その原因がユウ自身なのだろう。レイヴンが必死でユウを止めようとしているのだから間違いない。
「ユウ……行くな」
「悪いな、俺はあの生活を自らの手で離したんだ。だったら嘘だってバレねえように始末しねえと……その方がアイツらのためだ」
もう彼女らとは会わない。彼女らからユウという存在を消すには、ユウがこっそりと闇の眷属を排除し、少しずつユウが居た痕跡を消していく。
完全に彼女らの心からはユウは消えなかったとしても、もう姿を見せない奴の事を想い続ける程バカな連中じゃない。
「やはり強情だな……またしても俺の敗けだ」
ゆっくりとした足取りでレイヴンは自分のデスクの方へと向かっていく。引き出しに手をかけて引っ張り出すと、一枚の紙切れとペンを取り出して書き込んでいく。それをに差し出してきて、ユウは何の疑いもなく受け取った。
どうやら地図のようである。首都の交差点を北に行った辺りの所のようだ。以前ユウが住んでいた住宅街とは逆方向なのであまり行った事はない。
「何の地図だよ？」
中心には星印が描かれていた。おそらくここに向かえというのだと察する事ができた。
「そこに闇の眷属について調べた人物がいる。キミの助けになるはずだ」
「……誰だよそいつ」
「キミに──いや、俺達に縁のある人だ。行けばわかる」
後は話す事は無い言わんばかりに、手で払い除けるように手を振ってくるレイヴン。ユウはそれに従ってファティマの居る部屋へと戻っていく。
扉を開けてすぐファティマがすぐ側に居たので、今のレイヴンとの会話を盗み聞きされてしまったのだろう。証拠に彼女の表情が少しむくれていた。
ファティマが怒っているのはおそらくユウが約束を破らないかと懸念しているからだ。
ユウとしては約束を破るつもりはないとしても、絶対とはいいきれない。最悪守れないかもしれない。
「行くんだね、ユッくん」
「ごめん、俺がやらなきゃいけない事だから」
部屋の隅にあるロックされた魔方陣へ向かっていく。フードを被り、つま先に光属性の魔力を集束させて二回小突いた。
すると魔方陣から光が発せられて、その光がユウを包んだかと思えばすでにユウは薄暗い路地裏に突っ立っていた。
2014/10/22修正致しました。
