Y-01
今回からユウパートに入ります。
『もう一回、約束だよ？』
ユウは目覚めた彼女の言葉に黙って頷くしかなかった。
あのとき彼女が何と言おうとしたのか判明した今では、頑なに守り続けてきた『迷わない』という約束はもう必要ない。だからといってもう迷う事はないと思う。
そこで彼女からの申し出でまた別の約束が交わされた。
『今度は──』
それはユウに提示されたもう一つの未来。ユウに与えられたもう一つの道。死という運命から逃れるための約束だった。
●
暗い部屋の中でユウは静かに目を覚ました。あの日ユウは殺人を犯した後、逃げるようにしてレイヴンの元へ来ていた。今殺人犯として騎士団に逮捕される訳にはいかない。まだやらなければならない事が残っているのだ。
逃げるようにやって来たレイヴンの部屋はギルド本部にあるため、殺人犯となった今では仲間ですら顔を見せる訳にはいかない。ユウの潜伏先を知らされる訳にはいかないからだ。
どうやってギルド本部に入ろうかと思案していたところ、そこへレイヴンがやって来て上手い事本部に潜入する事に成功する。だがレイヴンの部屋といえどギルドのメンバーが出入りする事もあるので、ユウは例の部屋で身を隠す事となった。
その部屋では『鮮血のホワイトクリスマス』からずっと眠っていた少女が目を覚ましていたのだ。ずっと待ち焦がれていた瞬間でもあり、何かの荷が降りたように肩が軽くなった。
そこで改めて聞かされる彼女の事、そして彼女ともう一度『約束』をしてユウは今こうしてここに居る。
ベッドは彼女が使っているのでユウは壁に寄り掛かるような格好で寝ていた。タオルケットを体にかけているが、やけにふっくらとしている。まるで誰かがこの中に入っているかのように。ちゃんと人一人の重さがユウにのしかかってもいる。
犯人はとっくにわかりきっている。ちゃんと正式にユナと契約した際、ユナが提示してきた条件が抱き枕になる事だった。あまりユナの機嫌を損ねたらダメというか魔術師としてあまりよろしくないので了承してはいるが、正直なところもうこの条件は破棄したいものだ。その主な理由としてはあの少女に見られるのは嫌だからである。それでも『発情期』に比べれば全然マシである。その時期になったユナは何をしてくるかわかったものではない。いろいろな意味でヤバイ。
「暑苦しいから出てくれよメストカ──ゲ？」
タオルケットをどかしてみればそこにいるはずのユナの姿はどこにもなく、代わりにいたのはあの少女だった。
色素の薄い青い髪の毛、その頂頭部には小ぶりな二本の角が生えている。見ての通り彼女は魔人である。しかし育った環境が環境だったために、魔力量で人を見ない娘でもある。
そんな彼女がユウの胸板に顔を押しつけて静かに寝息をたてて、その手はしがみつくように寝間着代わりのジャージを軽く握っている。
なぜ彼女がユウの所で寝ているのか。彼女にはベッドが与えられているはずだ。
ユウはそのベッドの方へ視線を向けると、ただの枕をユウ代わりに抱いてゴロンゴロンと左右に転がるユナの姿があった。
「ズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルいズルい──」
ただひたすら転がっては幾度となく同じ言葉を呟いている。その様子を見てユウはただ苦笑するしかなかった。
ユウの覚醒に気がついたのか、ユナがベッドから跳び跳ねてユウを睨みつけてきた。その深紅の瞳には一杯の涙を湛えており、今にも泣き喚きそうな子供のようだ。
「ご主人様～、契約違反ですぅ～」
「うるさい、少しくらい我慢しろよ」
「うぅ……ご主人様、その女の子に甘すぎませんか？」
「……そうかな？ 俺としては普段通りだけど……」
「絶対に他の人との扱いが違いますよ～」
ユウは誰にも隔てなく接しているつもりだが、言われてみれば確かにその通りかもしれない。
もしこれがいつも通りのユナだったら突き離そうとするだろう。結局ユナががっちりホールドしているのでそれは叶わないが。そして仮にマリアだったとすれば、彼女を起こさないように静かに抜け出している。
しかし彼女の場合、今までのようなそんな気は全く出ず、むしろ心地良いとさえ思ってしまう。ずっとこうしていたいとさえ思う。
やはりユウはこの少女の事が好きなのだろうと思う。
誰かに特定の好意を向けてしまっても、いずれ死にゆく運命にあったユウは自分が誰かを愛する資格も愛される資格もな無いとさえ思っていた。けれど彼女と再び交わしたあの約束でユウが生き延びれる未来を手に入れれば……。
──俺は、誰かを好きになってもいいの……？
無意識に彼女に回していた腕に思わず力が入った。それで彼女が小さく呻き声をあげてゆっくりと目を覚ました。
「悪い、目を覚まさせてしまった」
「……大丈夫だよ。おはよ、ユッくん」
「うん、おはよ」
「ほらやっぱり違うよ！ 朝間からこんなご主人様見た事ないもん！ 変だよ！ やっぱりおかしいよ！」
ユナが大声で喚き出す。
一応今までこの少女が眠っていた部屋は完全防音となっており、外にユナの声が届かないようになっている。ここで身を隠しているユウとしてはこれ以上ない優良な居場所でもある。
「喚くな、鬱陶しい」
「うぅ……」
それでも近くで聞いているので相当煩わしい。
「この子がユッくんの使い魔？ 人型なの？」
「一応黒竜の亜人だよ。とはいっても、普段目にしている亜人よりはモンスター寄りかな。名前はユナ」
「黒竜って最強種だよね……よくそんな子と契約できたね？ 改めてよろしくね、ユナちゃん」
「妻です」
「……え？」
「だからっ、私はご主人様の妻ですっ」
その場の空気が凍りついたような気がした。急速に面倒くさい空気に引きずり込まれるようだ。いつもなら、何の解決にもならない逃走という選択肢を選ぶが、今のユウにはどこにも逃げ場は無い。
壊れたからくり人形のようにギギギと軋む音が聞こえそうなくらいの仕草で、あの少女がこちらを向いた。顔に表情が消えていた。
「ユッくんって、使い魔とそういう関係だったの？」「いや、あの……違います。ユナが勝手に言っているだけですってファティマさん」
弁解しつつ、ユナを黒い光球にして魔方陣に沈み込ませて待機状態にさせる。中でユナが『アイツと話をさせろ』と抗議の声を上げているが一切それを無視しておく。
ファティマ・エデンティア。それが彼女の名前だ。『鮮血のホワイトクリスマス』の直前に出会った魔人の女の子で、歳は確かユウより一つ下だったはずだ。彼女は『ウムビリークス』と呼称される世界地図で中心に描かれる大陸の出身である。大陸といっても小さな島みたいな所だ。三大国家である首都、帝都、魔界のどれにも属さないな田舎町である。
ウムビリークスはどの種族も共存関係にあり、ある意味理想的な世界がそこに凝縮されたようになっている。争いも無い平和な世界だ。
ただ現在は人一人も居ない廃れた平地になっている。あの事件以降、あそこの住民はユウが一人残らずこの手で殺害しているからだ。
それが『鮮血のホワイトクリスマス』。真っ白な雪が降り頻る夜に、ユウ自身が真っ赤な血で汚した忌々しい記憶。
思い出すだけで目眩が起こる。寄りかかっていた壁に全ての力を預ける。
「ユッくん？」
「ごめん、今すごく疲れてるんだ」
それの他にもこの半年で多くの戦闘をこなしてきた。たくさんの魔力を吸収してきた。全てはファティマを目覚めさせるようにレイヴン契約した結果だ。彼女が目覚めたそのとき、あの事件の事で謝罪するために。彼女以外誰も救えなかった事を詫びるために。
けれど今は違う。ファティマとまた別の約束を交わし、生き延びると決めた昨日から溜まってきた疲労がどっと押し寄せてきている。
「何をしているんだそこで？」
音も無くレイヴンが側に居た。ただ単にユウが気がつかなかっただけかもしれないが。
レイヴンが持っているおぼんの上にはユウとファティマのために用意されたであろう朝食が乗っていた。レイヴンのお手製である。
ユウとファティマはそれにありついていく。悔しいながら美味しい。そもそも今のユウには料理を作るという技能は皆無である。
ユウとレイヴンは同一人物ではあるが、あくまでレイヴンは未来人──それも今ユウがいる時間軸の異なる世界から来ている。それも歳が違いすぎる。今は『変装魔術』なんてものを使って素顔を隠していて実際何歳なのか検討もつかないし、そのマスクの下に自分が成長した顔があると思えば何となく怖いとさえ感じてしまう。
「なあレイヴン」
口調、声色がユウのものではなくコルウスのものになっていた。レイヴン相手に口を開くときはいつもこうだ。
「何でこんなに料理上手いんだよ？ 俺もやればできるものなのかよ？」
「おそらくはな……。キミは俺だし俺はキミだ。料理に慣れれば何とでもなる。ただ俺の場合、生きるために身につけたものだ。今のキミの場合、料理など自分で作らなくても生きていける」
つまりこの先ユウには特別身につけるようなスキルでもないという事だ。
レイヴンがいた時間軸からだいぶ未来が変わってきたという事になるだろう。レイヴンが未来を変えるために何度も『時間跳躍』をして今ここに至る。けれどもし、失敗したらどうなる？
レイヴン曰く、解決すべき『最悪な結末』はもう一つあるらしい。それが何なのかは全然教えてもくれない。それを解決しなければ、レイヴンがここまで来た意味もない。
それに『時間跳躍』の魔術はとんでもなく寿命を削る。本来越えてはならない人智を超越した力を使役するのだ。それ相応のリスクがあって当たり前なのだ。
ここまで来るのにレイヴンは何度失敗し、何度『時間跳躍』を行ってきたのか想像がつかない。それにあと何回使えるのかも。
「この時間軸でもし失敗したら……アンタはどうするんだ？」
「決まっている。また跳ぶ」
「……前も言ったが、もうアンタの体じゃ『時間跳躍』なんて無理なんじゃないか？」
「……キミの心配には及ばない」
「だが──」
「お前には耐えきれない」
急にレイヴンの雰囲気が変わったような気がする。敢えていえば、ユウがコルウスになったかのようだ。
「俺が『時間跳躍』する事によってパラレルワールドができあがる。前にも言ったはずだ」
本来の時間軸とは異なる行動を起こす事で発生するパラレルワールド。この他にもレイヴンが別の時間軸へと移動する際にもそのパラレルワールドが発生する。パラレルワールドが増えすぎるとこの世界が容量オーバーを起こし、そのトラブルを解決するためにパラレルワールドを破壊していく──というレイヴンのトンデモ話。真実かどうかは定かではないが、少なくともレイヴンはパラレルワールドが発生しないように、かつ確実に未来が変わるようにユウ達を先導してきた。
しかしレイヴンが『時間跳躍』した際にも、どこか一つのパラレルワールドが崩壊するというのだ。
「何度も言う。今のお前では耐えきれない。大事な人達が居た世界が崩壊する様を」
レイヴンはパラレルワールドの崩壊を感じる事ができるそうだ。それが何度も『時間跳躍』した際に身についてしまった不要なスキル。
「お前もこの世界を壊したくないだろう？ そうしたくないのなら、お前は俺になるな」
レイヴンは何度も『時間跳躍』をした事で世界破壊に慣れてしまっていた。レイヴンはユウに狂ってほしくないだけなのかもしれない。自分と同じ轍を踏ませないために。
「ところで、キミもいつまでそ口調を続けるつもりだ？ もう『コルウス』はキミにとっても不要だろう」
「仕方ないだろ、アンタと話すときはこの方がしっくりくる。今更変えられるかよ」
そのとき、ファティマが手に持っていた味噌汁の器を落とした。着ていた服にシミが広がっていき、ユウとレイヴンが同時に慌てふためく。
「ユッくん……今……」
「え……？」
ハンカチでシミを拭き取ろうとするユウにファティマが歓喜ともとれる声をあげる。
「コルウスが不要って……！」
「ああ。後はオロルに任せる事にしたんだ」
「オロル？」
「俺の後釜だよ。次のコルウスさ」
今は部屋から出ていく訳にはいかない。絶対に覗かない言い張ってファティマに早く着替えるようにとユウは要求した。
修正致しました（2014/10/12）
