Y-03
ユウパートですが、前半はユウ以外の人物からの視点でお送りします。
目の前に現れたのはここにいるはずのない人間だった。
「どうして？ どうしてあなたがここに居るの？」
「一七年ぶりです。とはいっても、彼方と此方では時空間の歪みがあるせいで貴女にとってはそうでもないかもしれませんね」
彼女の言う通り、たった今再開したのは一七年ぶりではなく五年ぶりとなる。
「どうやってここまで来たの？」
「貴女の話を聞いて、私はずっと貴女が居た世界に行ってみたいと思ってたんですよ。そしてようやく、私はここまで来れる魔力を手にしました。私の魔術──貴女ならよく知っているでしょう？」
「うん、知ってる。でも何でここに？」
「貴女に会うためです。会って、私は真実を知りたいんです」
「真実……？」
「貴女は本当に……あの子を見捨てたんですか？」
あの子というのは、産んで間もなくして離れ離れとなってしまった我が子の事だろう。
「……そんな訳ないでしょ」
自分がここに戻ってきたのは強制的にこの世界へ帰還されたためだ。この世界の親族や知人には悪いと思っているが、あの世界であの人ともに生きていくと決めたのにも関わらずだ。
「だったら戻りましょう。貴女の事を誤解している人がいますから」
もう一度あの世界へ行ける。行けばあの人──シドに会える。そして我が子でもあるユウにも。
「私、戻れるの？ シドに会えるの？ ユウ会えるの？」
「それは──」
烏丸亜子の親友──リリィの顔が曇る。
瞬間的に嫌な予感が頭を過った。
「実は、シドさんはもういません」
嫌な予感は当たっていた。亜子はあの世界を離れていた間に、最愛の人を失ってしまっていた。大切だと思える人がまた知らない所でいなくなり、亜子はなんともいえない絶望感にうちひしがれる。
亜子の中で最後に残っている希望は、我が子であるユウだけだった。
「ユウは……？ あの子は元気なの？」
亜子が強制的に帰ってきたのはユウを産んで直後だ。先程リリィは『一七年ぶり』と話した事から、現在のユウはもう一七歳という事になる。
「今でも元気ですよ」
心から安堵した。けれど今のユウは亜子の事をどう思っているのだろうか？ 育児放棄した最低な母親として認識されているかもしれないし、そもそも存在自体を無かった事にされているかもしれない。
それでも会いたい。どんなに大きくなっていても、亜子はこの手で愛する我が子を抱きしめたかった。
「リリィ、連れていってくれる？ 私、どうしてもユウに会いたいの」
「わかりました」
──ごめんね。
この世界にいる人達に心中で謝り、別れを告げる。どうしても亜子はあの世界へ戻りたかった。
自分を誤解している人もいるみたいだじ、もしかしたらユウもその一人かもしれない。だとしたら、誤解を解きたい。
「行きますよ、アコさん」
空間に亀裂が生じ、一気にガバッと開かれる。空間に開いた穴の中は深淵の闇で染められていて思わずたじろいでしまう。
「大丈夫ですよ、アコさん」
その言葉で、アコは飛び込む決心がついた。吸い込まれるようにして、亜子は穴の中へと呑み込まれていった。
リリアは家の中で寛いでいると、外の方で魔力の変動を感じ取った。この感じはきっとリリィのものだ。今朝出掛けたきりだったらしい。
リリィの魔力とは別にもう一つの魔力をキャッチする。身に覚えのない魔力だ。おそらく平民であるが、それにしても脆弱な魔力だなと思う。
「ただいまです」
玄関の方でリリィの声が聞こえた。謎の魔力を放つ人間を引き連れてだ。その人はきっとリリィの友人だろうと思う。
魔人貴族だったリリィに平民の友人がいた事には意外だったが、よくよく考えてみれば今は平民男性と結婚していて傍から見ていても幸せそうな家庭を築いている。
出迎えのために今はリリアの父親であるカイトが玄関へと向かっていく。その直後──。
「何しにここへ来たんだ……？」
カイトのドスの利いた低い声が玄関に響いた。思わずリリアは部屋にいた妹二人と顔を見合わせた。叱られた事は何度かあったが、今までこんな怖い声でカイトが怒鳴った事はあっただろうか？
「今更どうして戻ってきた!? 家族を見捨てたお前が何でここに居るんだよ!!」
ここまでカイトを怒り心頭させた人物が気になったリリア達三姉妹は、そっと顔だけ出して玄関の様子を伺った。
カイトとリリィの他にもう一人女の人がいた。黒髪黒瞳の女性だ。その雰囲気は『どっかの誰か』によく似ている。もしかして、その『どっかの誰か』の母親かもしれない……それにしては若いし綺麗すぎる。
しかしもしあの女性が『どっかの誰か』の母親なら、カイトの元妻だという事になると思う。リリィにとってみればカイトを奪った泥棒猫という事になり、リリィの性格を考えれば彼女とここまで親しげなのはおかしい。つまり全くの別人である可能性が非常に高い。
「帰ってくれ！」
その一言で、黒髪の女性はとうとう家から出て行った。気づくとリリア達はカイトと目が合っていた。
「見てたのか？ というか驚かせてしまったか？ すまない。さっきのは忘れてくれ。そしてさっきの女の人に会った事を誰にも言わないで欲しい」
リリア達はただ頷くだけだった。変に抵抗すれば激昂したカイトを見るかもしれないので大人しく従った。
「リリィもだ」
カイトはリリィにも諭しておく。そう、誰にも言ってはいけないのだ。
「ユウさんにも……ですか？」
「ああ、今になってアイツを混乱させたくねえしな。とはいっても、アイツは母親の事なんざ一つも覚えてないけどな」
そしてリリィを連れてキッチンの方へ戻っていく。間もなくしてユウが帰ってくるが、珍しくリビングの方で顔を出す。
カイトは少し嫌な予感がした。案の定、ユウは先程この世界に戻ってきたアコとすれ違ったようだった。アコの事でカイトに訊こうとしていたようで、無論関係無いと言って流したがユウの様子を見る限りでは、どうもアコの正体に気づきかかっているように見えた。本当の親子だからなのだろうか、何か通じるものがあったのかもしれない。
●
けたたましい首都の商店街付近の交差点。そこにローブを着込み、顔半分をローブで隠したユウが北へ向かって歩いていた。
レイヴンの言われた通りに北へ向かっていく。するとユウが住んでいた地区とはまた別の住宅街へと躍り出た。
ここに来て一つの問題が生じていた。
レイヴンはここに来れば縁のある人物と会えると聞いていたが、その肝心な住所を訊くのを忘れていた。それに、その縁のある人物がいったい誰なのかももだ。
──まさか、な。
考えてその人物を予想してみる。自分とレイヴンに縁のある共通の人物はそうはいない。かなり限られた人物になる。となると、ユウが思いあたる節のある人はたった一人だけだった。
アコ・ルークス。またの名を烏丸亜子。ユウの実母にして夕の実姉である。今のユウにとってみれば、ややこしさの極まりない女性だ。母親でもあり姉だった人だったのだから。
確かに一度この付近でアコを見かけた事はあるが、人の波でかき消えて見失ってしまって追いかけようとした矢先にリリアに捕まったのを覚えている。
そんな事思い出しているよりも、まずはその縁のある人物を探さなくてはならない。
突如背後の方でガサリと何かが落ちるような音が聞こえた。
──しまった……！
襲撃者が来た──それにしては魔力が弱すぎる。感知が難しいほど弱い魔力の持ち主を差し向けるのは良いが、それでは力不足だ。
ローブで隠してあった佩刀している『無銘』を引き抜き、振り向き様に放り払う。
『無銘』の刃が背後の人物の喉を斬り裂く寸前、ユウは慌てて腕を停止させる。
「俺はいったい何と戦っていたんだ……」
「ビックリしたぁ……」
一気に振り向いた際の風圧でフードが捲り上がり、素顔を露出する。
「……やっぱり、シド……なの？」
目の前にいたのは、紛れもなくアコだった。
「なんだ、ユウだったのか」
ユウはアコに着いていき家にまで上がらせてもらっていた。質素な家に住んでいるらしく、あまりにも何も無い。最低限の生活ができる程度の物しか揃っていない。今のアコの立場を考えれば、このくらいが妥当だろう。
「私はてっきりシドと思っちゃったよ」
「……父さんは死んだよ」
「うん、リリィから聞いてる。なのに見間違えちゃうなんてね」
アコは先程落とした買い物袋をテーブルの上に置き、ユウの方をまじまじと見つめる。
「あれ……？ ユウって確か武人の姿で産まれたんだけど、魔力が強すぎて一度シドの魔装に魔力を封じて私と同じで黒髪の黒目の姿になったんだよね？ どーして武人の姿になってるの？」
「父さんが使ってた魔装の所有権が俺に移ったんだ。それで封印を解けば武人の姿になれるようになった」
そんで、とつけ加えて『無銘』に灰色の鎖が巻きついていく。するとユウの姿が黒髪黒瞳の平民の姿となっていく。
「なんか手品みたいだね」
「別にそんなんじゃないさ」
鎖を引き千切って再度武人の姿に戻る。
本来のユウの魔力の属性は闇だけで、ユウが持っている光属性は元はといえばシドの物だ。武人の姿になれば髪型やら雰囲気までシドと似ており、シドの光属性の魔力を垂れ流せばアコだって勘違いする。
「それより、母さんに訊きたい事があったんだ」
「訊きたい事？」
「闇の眷属について」
本当はこれとはまた別にどうしてアコがこの世界へ戻って来られたのを訊こうとしていたのだが、今さっきアコが『リリィ』と口走っていたのでおおよそ理解した。よくよく考えてみれば、空間魔術を扱えるリリィでなければ、別空間にある異世界を行き来できるはずがない。
「……やっぱり、ユウは闇の眷属と戦う運命にあるんだね」
アコは項垂れて嘆息し、ユウをもう一度見つめる。
「私はあの人達と出会い、戦ってなんとか封印できた。けれどあの封印もいつまでもキープできないし、誰かが封印を解除してしまうかもしれない」
実際誰かが封印を解いたがために闇の眷属が今学園に蔓延っているのだ。
「だから私は、闇の眷属に勝つ方法を見つけようとしたの。そして見つけた。闇の眷属の力に対抗できるのは──」
アコの人差し指がまっすぐにユウへと向けられていた。
「ユウ、あなたのような転生者だけなの」
「……！」
「でも同時に、転生者の魔力は闇の眷属の力の糧にもなる」
闇の眷属はずっと魔力を強奪し続けていた。無差別──とはいっても魔力の高い人間──に襲い、魔力を奪取していた。
そういえば『無銘』が見せてくれたシドの記憶でも、闇の眷属は魔力の高い人間──転生者の魔力を奪い主と呼ばれていた怪鳥を復活させていた。
「いや、ちょっと待ってよ。じゃあ何で父さんは奴らにダメージを与えられてたのさ？ 父さんは生粋のここの人間っしょ？」
「あくまで転生者の力は眷属に対抗するため。眷属を倒すにはまた別の力が必要になるのよ。それが光属性」
どうやら闇の眷属というのはそうとうな生命力らしく、ただ転生者の力で葬ったとしても因子は残り続け、また別の誰かに憑依して新たな眷属を生み出す。
眷属を完全に滅する事ができるのは純粋な光属性の魔力だけだ。ユウみたいに闇属性と混ぜた『黒い雷』では滅ぼす事はできない。
となると以前交戦した〝歌姫〟も、因子だけ残された状態だ。また別の誰かに憑依してしまうだろう。
「つまりね、闇の眷属に対して完璧に対策できる人は今のところユウだけなんだよ」
あくまで見つける事ができた人物だけでの話だ。世界中探せば、もしかすれば見つかるかもしれないが。
「ありがと、母さん。なんとかなる気がしてきた」
「……ねえユウ。突然で悪いんだけど──私と一緒に居てくれないかな？」
「……ごめん。また母さんを一人にしてしまうけど、今の俺には帰るべき場所があるんだ。気が向いたら顔を出すよ」
母親とそんなちっぽけな約束を交わす。これから交わす約束は全て守ろう。それが嘘をつき続けた不器用な少年の小さな願いだった。
2014/10/22修正致しました。
