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閉じた扉の向こう側

　秋の生徒会室は、書類の山と夕焼けの色に満ちていた。

　魔法祭の会計整理。ギャラントとラウリは先生に呼ばれて出ていき、部屋には私とユリオス会長の二人だけ。

「これで最後の束だね。お疲れさま、リリー」

「会長こそ。ずっと座りっぱなしで――」

　言いかけて私は言葉を失った。

　つま先の感覚が、ない。

（……こんな、ところで）

　背筋が凍る。人前で発動したことは一度もなかった。ましてやこの人の前でなんて。

「リリー？」

　ペンを止めた会長が、私の顔を覗き込む。

「顔色が悪い。……足が、震えてる？」

　白く硬くなっていく脚に、彼の視線が落ちた。碧い瞳が大きく見開かれる。

「これは……リリー、先生を呼ぼう。すぐに医務室へ」

「……大丈夫です」

「大丈夫なわけないだろう！」

「大丈夫、ですので」

　それしか言えなかった。声が軋んで、うまく出ない。手首のバングルを震える指で押す。

　お願い、カイゼル。早く。

　こんな姿、見られたくなかった。気味悪がられるのが、怖かった。この人に、人形の女の子だと思われたくなかった。

　バン！

　扉が乱暴に開いて、風が吹き込んだ。

「リリー！」

　カイゼルは会長には目もくれず、私の前に膝をつく。黒い瞳が、ただ私だけを見ている。

「待たせた」

　そして、私の額にそっと唇を落とした。

　――あたたかい。

　脚が、指が、色を取り戻していく。ほっと息を吐いた私の視界の端で、ユリオス会長が立ち尽くしていた。

　　　　　＊

「……説明、してくれるかな」

　いつもの穏やかな声だった。でも、指先が強く握られている。

　私はすべてを話した。呪いのこと。つま先から人形になること。カイゼルの口づけが、一時的にそれを解くこと。この学園に来た、本当の理由。

　話し終えても、彼はすぐには何も言わなかった。怖くて、顔が上げられない。

「……話してくれて、ありがとう」

　やがて聞こえたのは、驚くほどやさしい声だった。

「僕でも、呪いを解く方法を探してみるよ」

「え……」

「王族の閲覧許可があれば、禁書庫にも入れる。君ひとりで探すより、ずっと早い」

「気持ち悪く、ないんですか。私、人形に……」

「なぜ？」

　ユリオス会長は、本当に不思議そうに首を傾げた。

「君が、君であることは変わらないよ」

　目の奥が、熱くなった。人形になる私を、そんなふうに言ってくれた人は、カイゼル以外にいなかった。

「王子様」

　黙っていたカイゼルが、低い声で口を開く。

「この話は、口外するな」

「約束するよ」

「……お前の『約束』を、信じていいのか」

　二人の間に、火花のような緊張が走った。ユリオス会長は、少しだけ笑った。

「信じなくていい。行動で示すから」

　カイゼルはしばらく彼を睨んで、やがて小さく頷いた。

　　　　　＊

　それから私たちは、放課後になると図書館の奥に通うようになった。

　埃の匂いのする禁書庫。ろうそくの灯り。古い呪術書をめくる指先が、時々ふれる。

「会長、寒くないですか？」

「君の火が隣にあるからね。ちょうどいい」

　雨の日は、傘をひとつ差して寮まで歩いた。彼の肩が濡れていることに気づいて傘を押し返すと、「共犯者の風邪は困る」と、押し戻された。

　夕焼けの屋上では、彼が水で小さな睡蓮を作ってくれた。

「呪いは解けなくても、これくらいならね」

　手のひらの上で揺れる、透明な花。

「……きれいです」

「君が笑うと、もっときれいだ」

　顔が熱くなって、私は必死に空を見上げた。

　日を重ねるごとに、この人のことを考える時間が増えていく。名前を呼ばれると、嬉しい。呼ばれない日は、少し寂しい。

　これは、たぶん、もうごまかせない。

　　　　　＊

　その夜、私は眠れずに窓辺に座っていた。

　月のない夜。寮の門のあたりで、黒いフードの人影が動いた。そっと、誰にも気づかれないように、門を抜けていく。

　風に揺れたフードの下から、金色の髪がちらりと覗いた。

（……ユリオス会長？）

　どこへ。こんな夜中に、一人で。

　翌日、生徒会室で二人きりになったとき、私は思い切って聞いてみた。

「昨日の夜、どこかへお出かけでしたか？」

　ほんの一瞬。ペンを持つ手が、止まった。

「夜の散歩だよ。生徒会長にも、眠れない夜はあるんだ」

　いつもの、完璧な笑顔。

　なのに、私にははっきりと聞こえた。笑顔の向こうで、静かに、扉が閉まる音が。

　あんなに近くにいたのに。一緒に笑って、秘密を分け合ったのに。

　この人の一番深いところには私はまだ、入れてもらえていない。

　それが悲しくて、そして――どうしようもなく、知りたかった。