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祝福(カイゼル後日談②)

―――カイゼル―――

　春。

　海を越える船の甲板に、二人は並んで立っていた。

　潮風が、リリーの銀の髪をふわりと揺らす。

　遠くに、白い港町の屋根が小さく見えてきた。

「わあ……！見て、カイゼル！本当に大きな街！」

「ああ」

「あそこに行くはずだったんだね、私」

「……ああ」

「変な感じ。行かなかった、もうひとつの人生の場所に、今こうして向かってるなんて」

　リリーは、船の手すりから身を乗り出した。

「危ないぞ」

「大丈夫。カイゼルがいるから」

　言った瞬間、ふわりと、優しい風が彼女の背中を支えた。

「……ほらな」

「ふふ」

　リリーは、俺の肩にこてんと頭を預けた。

「ねえ、カイゼル」

「なんだ」

「私ね、今、すごく幸せ」

「…………」

「離れられないんじゃなくて。離れなくていいんだね」

　俺は、彼女の肩をそっと抱き寄せた。

「ああ」

　声が、少しだけ掠れた。

「離れなくていいんだ。……ずっと」

　空を、白い海鳥が飛んでいく。

　波が、船の腹を優しく叩く。

　あの雪の夜、震える声で願った。

　『リリーと、ずっと、いっしょにいれますように』

　その願いは、九年の遠回りをしてようやく、本当の意味で叶った。

　呪いではなく、約束として。

　二人の手首には、もう鎖はない。

　ただ、揃いの青い石だけが、春の光を浴びてきらきらと輝いていた。

　　　　＊

―――リリー―――

　結婚式のあと二人は港町の小さな宿に泊まった。

　私が幼いころ暮らす予定だった町はとても穏やかなところで、二人は気に入って定期的に訪れていた。

　結婚式のあとこの町に寄ろうと言い出したのはどちらだったか。

　夜の波は穏やかで、二人を祝福しているようだった。

　宿の二階。カイゼルは窓辺で緊張した様子だった。

　黒い瞳が、ランプの灯りに揺れている。窓の外からは、遠く波の音が規則正しく聞こえていた。

「……リリー」

「なに？」

「今更だけど。……本当に、俺でよかったのか」

「なんで、そんなこと聞くの」

「お前には他にも選択肢があっただろ」

　少し不安げな、その言葉に。

　私は彼の頬にそっと両手を添えた。

「私が選んだのはカイゼルだよ。九年前も今も」

「……」

「あなたが、隣にいてくれたから、私はずっと怖くなかった。呪いのことも、それ以外のことも」

「リリー……」

「今夜も。……これからもずっと」

　彼の手がそっと私の背中に回された。指先が震えているのが伝わってくる。

「……ありがとう」

　掠れた声。

　彼の目に光るものがあった。

「泣いてる？」

「泣いてねえ」

「泣いてるよ」

「……うるせえ」

　照れ隠しのいつものぶっきらぼうな声。

　それでも、彼の腕は優しく、私を包み込んでいた。

「……ずっと唇にしたかった」

　鐘楼のあの言葉を彼はもう一度囁いた。

「今は何度でもしていい？」

「うん」

　唇が、そっと重なる。最初は確かめるように。それから、彼の手が私の後頭部をそっと支えると、口づけはより深くなっていった。

　波の音が、遠くから規則正しく寄せては返している。

　窓の外で夜風が静かに吹いていた。

　もう誰かを縛る風ではない。

　ただ、二人を優しく、包み込むあたたかい風だった。

　　　　　＊

　夜半。

　波の音を子守唄に、カイゼルの腕の中で私はまどろんでいた。

「……起きてるか」

「うん、少しだけ」

「……九年長かったな」

「そうだね」

「その分、これから埋め合わせる」

「埋め合わせ？」

「一日分の幸せを、二日分にして返す」

　あまりにも彼らしくない、まっすぐな言葉に、私は思わず笑ってしまった。

「なんだよ」

「ううん。……カイゼルが、そんなこと言うなんて思わなかった」

「……お前限定だ」

　ぶっきらぼうにそう言って。

　カイゼルは私の髪にそっと顔を埋めた。

「……この匂い、昔から好きだった」

「え？」

「今、言うことじゃなかったな」

「もう遅い」

　くすくすと笑いながら、私は彼の胸に頬を寄せた。

　波の音と彼の鼓動が重なって、ゆっくりと子守唄のように響いていた。

　　　　　＊

　―――カイゼル―――

　眠ってしまった、リリーの顔を、俺は飽きることなく見つめ続けていた。

　九年間、ずっと、この寝顔を見てきた。呪いで白く固まった顔ではなく、こうして安らかに眠る顔を。

（……ようやく、だな）

　あの雪の夜。俺が身勝手な願いを口にしたせいで、こいつはずっと苦しんできた。

　それでも、こいつは一度も、俺を恨まなかった。

　「ありがとう」って、いつも笑って言ってくれた。

　その笑顔に、俺は何度、救われたかわからない。

　銀色の髪を、そっと指で梳く。壊れ物を扱うみたいに、そっと。

（大事に、する）

　もう、呪いなんかじゃなく。

　俺自身の意思で。俺自身の想いで。

　こいつを、この先ずっと大切にしていく。

　愛おしくてたまらなくて。

　胸の奥が、痛いくらいにあたたかかった。

「……好きだ、リリー」

　誰に聞かせるでもない、小さな声で呟いた。

　波の音だけが、その言葉を静かに聞いていた。

　　　　　＊

　翌朝。

　潮風の匂いに私は目を覚ました。

「……おはよう」

　隣でカイゼルが静かにこちらを見つめていた。

「おはよう、カイゼル」

「……よく眠れたか」

「うん。……すごく」

　彼は少しだけ微笑んで。私の乱れた髪をそっと指で整えた。

　窓の外には港町の朝の景色が広がっていた。

　カモメの声。船の汽笛。潮の匂い。

　二人は手を取り合って、ゆっくりと新しい一日を歩き始めた。