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流星の夜

　夜。学園の屋上。

　毎年、この時期に流星群がやってくる。生徒会の恒例行事だ。

「今夜は絶好の観測日和だね」

　ユリオス会長が、望遠鏡を慣れた手つきで組み立てている。屋上には、毛布とホットココアの魔法瓶と山盛りのお菓子。

「寒いわ。どうして、こんな時期のこんな高い場所で星なんか見なければならないの」

　毛布に包まった書記のセシリア先輩が、ぶつぶつ言っている。

「毎年恒例の行事ですので」

　その隣で、副会長のエルンスト先輩が黙って自分の上着を脱いだ。

「いらないわ」

「風邪をひかれると、議事録が滞ります」

「……そう。仕方ないわね」

　文句を言いながらも、彼女はその上着をちゃんと肩に羽織った。袖にそっと鼻先を埋めたのは、見なかったことにする。

「流れ星に三回お願い事を言うと叶うんだよ！大人数なら、確率が上がる！」

「上がるわけねえだろ、なんだその理屈」

「上がるんだよ！僕の統計では！」

「お前の統計は当てにならねえ」

　ラウリ先輩とギャラント先輩の、いつものやり取り。

　私は、屋上の入口にひとりで立っている黒髪の背中に気づいた。

「カイゼル！来てくれたんだ」

「……ラウリに、無理やり連れてこられた」

「無理やりでもいいよ。来てくれて嬉しい」

「…………」

　彼は、ぷいっと顔を背けた。でも、逃げなかった。

　みんなで毛布にくるまって、空を見上げる。

　澄んだ夜空に、無数の星が瞬いている。

「あ、来た！」

　ラウリ先輩が指をさした。

　すうっと、白い光の筋が空を横切る。

「ほら、お願い事、お願い事！」

「『国の平和』、『国の平和』、『国の平和』」

「会長、無難すぎない！？」

「『でかい飯を、たらふく食う』、『飯』、『飯』」

「ギャラント、食いしん坊の願いだ！」

「うるせえ！」

「私は『卒業まで、何事もなく』よ。……あなたは、副会長？」

「……秘密です」

「ずるいわ」

「言うと叶わないそうですので」

　みんなの笑い声が、夜空にふんわり溶けていく。

　私は、そっと目を閉じた。

　流れ星は、次から次へと降ってくる。三回。ちゃんと、言えるだろうか。

（カイゼルが自由になれますように）

　――呪いが解けますように、じゃなくて。

　私が、彼を縛っている鎖から解放されますように。

　私の呪いに、ずっと付き合わせてしまっている優しい幼馴染が、好きなところへ好きなように行けますように。

　それが、私の精一杯の願いだった。

　目を開けると、隣に座っているカイゼルが夜空を見上げたまま動かなかった。

　彼の口は、固く結ばれている。

「カイゼルはお願いしないの？」

「…………」

「流れ星、たくさんだよ。今なら何個でも」

「……願いはもうしない」

　小さな声だった。

「どうして？」

「…………」

　しばらくの、沈黙。

「叶うのが怖いからだ」

　その答えが、あまりにも静かで私は思わず彼の横顔を見つめた。

　星明かりに照らされた黒い瞳。その奥に、私の知らない深い深い何かが沈んでいる気がした。

「変なの」

　私は笑ってみせた。

「願い事が叶うのは、いいことでしょう？」

「……そうだな」

　カイゼルは、曖昧に頷いた。

　そして、ちらりと私を見た。目が合う。けれどすぐに、逸らされた。

「……ん？」

　少し離れた場所から、ラウリ先輩の不思議そうな声が聞こえた。

「どうした、ラウリ」

「ううん、なんでも。……ただ」

　彼は、私とカイゼルを交互に見て瞬きをした。

「なんか、今すっごくきれいなものが見えた気がして」

「何がだ？」

「わかんない。でも、すごく、あったかい光だったよ」

　首を傾げるラウリ先輩を、ギャラント先輩が呆れ顔で小突く。

　そのとき、ひときわ大きな流れ星が、夜空をゆっくりと横切った。

　長い、長い光の尾を引いて。

　誰かが、息を呑む。

　私は、もう一度心の中で祈った。

（カイゼルが自由になれますように）

（そしてできれば）

　自分でも驚くほど、小さな声で続きをつぶやいた。

（その自由の中に私の場所もありますように）

　欲張りな、願いだった。

　流れ星は、静かに夜の向こうへ消えていった。

　カイゼルが、隣で小さく息を吐いた。彼は、何も言わなかった。

　ただ、毛布の端っこを、私の肩にそっとかけ直してくれた。