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石の家の、初めての夜(ギャラント後日談②)

　結婚式のあと二人は山あいの石の家に住むことにした。

　ギャラントが自分の手で少しずつ建てた家。あたたかい床。窓際には二匹の石の猫の彫刻。

「……その、なんつーか」

　寝室の扉の前で、ギャラントは珍しくもじもじとしていた。

「入っていいの？」

「当たり前だろ。……ここ俺たちの家だ」

　彼が扉を開ける。

　部屋の中は、ろうそくの灯りでほんのりあたたかい色に包まれていた。窓の外には満天の星。土地柄、夜風が涼しくて、開けた窓から草の匂いがかすかに香る。

「わあ……」

「……お前が好きそうな花、飾ってみた」

　枕元に小さな、赤い花が活けられている。

「土の魔法で育てたやつだ。……この時期には咲かねえ花だから、無理やり」

「無理やり？」

「……悪いか」

「ううん。……嬉しい」

　花にそっと触れながら、私は微笑んだ。

　ギャラントは、寝台の端に腰を下ろしてしばらく黙り込んでいた。指先が、シーツの端を意味もなく握ったり離したりしている。

「……リリー」

「なに？」

「怖くねえか。……俺、不器用だからよ」

「不器用なところ、好きだよ」

「……そうかよ」

　彼の手がそっと私の手に重なった。

　骨ばった大きな手。あの、崖の日から、変わらない優しい手。その手が今は微かに震えている。

「昔、言ったよな。……守れるかどうか、わからねえけど、隣にいるって」

「うん」

「それは今も変わらねえ」

　赤茶の瞳がまっすぐに私を見つめた。

「今夜からは、それにもうひとつ付け加える」

「なに？」

「……お前を大事にする。誰よりも」

　ぶっきらぼうな、けれど、確かな言葉。

　私は彼の頬にそっと手を添えた。指先に髭の剃り残しがかすかに触れる。

「私もギャラントを大事にするよ」

　彼の手が私の手を包み込むように握って。指を絡ませた。

「……いくぞ」

「うん」

「……本当にいくからな」

「わかったから早く」

「せかすな」

　その、不器用なやり取りに、思わず笑ってしまう。

　笑った私の唇にギャラントの唇がそっと重なった。

　ろうそくの灯りがゆっくりと小さくなっていく。

　石の家のあたたかい床が二人をずっと包み込んでいた。

　　　　　＊

　夜が更けて。

　ギャラントの腕の中で私はうとうととまどろんでいた。

「……眠いか」

「ちょっとだけ」

「寝ていいぞ」

「……ギャラントは？」

「まだ起きてる」

　彼の指が、私の髪をゆっくりと梳いている。その手つきは、不器用なのに驚くほど優しかった。

「……なあ」

「なに？」

「お前と、こうしてる時間が。……なんか、信じられねえくらいあったけえんだ」

「うん」

「昔は、こんな日が来るなんて思ってもなかった」

　窓の外の星がまばたきするように瞬いている。

「私も。……でも、来たね」

「ああ」

　私は、彼の胸に頬を寄せて。とくん、とくんと、いつもより速い彼の鼓動を聞いていた。

「おやすみ、ギャラント」

「……おやすみ」

　彼の腕が少しだけ、強く私を抱きしめる。

　その、あたたかさに包まれて、私はゆっくりと眠りに落ちていった。

　　　　　＊

　―――ギャラント―――

　寝息を立て始めた、リリーの顔を、俺はしばらくじっと見ていた。

　銀色の髪が、頬にかかっている。それをそっと、指でよけてやる。

（……可愛いな、こいつ）

　昔は、こんな気持ちを抱くことがあるなんて、思ってもみなかった。

　女に近づくことすら、怖かった。誰かを、また失うくらいなら、最初から誰も、好きにならない方がいいと思っていた。

　でも、こいつは。

　あの、生意気な、口の減らない、まっすぐな瞳の女は。

　俺の凍りついていた何かを、力ずくで溶かしていった。

　規則正しい寝息を聞きながら、俺は思う。

　もう、失うのが怖くて逃げたりはしない。

　こいつが隣で、こうして安心しきった顔で眠っていられるように。

　この手で、ちゃんと守り抜く。

　大きな自分の手で、リリーの小さな手をそっと包み込んだ。

「……大事にする。誰よりも」

　寝ている彼女に向けた、その言葉は誓いだった。

　誰に聞かせるためでもない、俺自身への誓いだった。

朝から初夜編を書いてしまい、、申し訳ありません、、

本日夜IFストーリーBADENDを更新です！