人形姫と四つの口付け

人形姫の呪いと、大地の約束(ギャラント ルート)

パフェと、ランタン

「魔法祭の実行委員は、リリーとギャラントにお願いしたいんだ」

　生徒会室にユリオス会長の穏やかな声が落ちた。

「はあ！？ なんで俺がこいつと！」

「こっちのセリフ！」

「息の合った喧嘩ができるのは信頼の裏返しだよ」

「「どこが！！」」

　二人同時に叫んだ私たちに会長はにっこり笑って書類を差し出す。

「二人の相性は、たしかに最悪だ。だからこそいいペアなんだよ。ぶつかり合って、いいものができる。先日の料理対決で、確信したんだ。喧嘩しながら、あれだけ息の合う二人はなかなかいないからね」

　――絶対、わざとだ。あのくじ引きも、全部。

　ラウリ先輩が後ろで口パクで「会長、腹黒」と言っているのが見えた。

　　　　　＊

　というわけで、私たちは魔法祭前日の買い出しに、しぶしぶ街へ出た。

　リストは長い。旗布、飾り紐、魔石、ランタン二百個分の魔石、絵の具、ロープ。

「ちょっと歩くの速い！」

「お前が遅いんだよ」

「荷物持ってる人の速さじゃないでしょ、それ！」

　気づけば、ギャラントの両腕には大きな袋がいくつもぶら下がっていた。私が持てるのは、一番軽い紙袋だけ。……いつの間にか、重いものは全部彼が持っている。

「私も持つわよ」

「いらねえ」

「意地張らなくても」

「うるせえ」

　そんなやりとりを繰り返して、店を五軒回った頃。

　私の足が、悲鳴を上げた。新しい靴のせいで、かかとが擦れている。

　平気なふりをして歩いていたつもりだった。けれど――

「……休憩だ」

　ギャラントが突然、足を止めた。

「え？」

「歩き疲れた。お前がノロいから」

「そんなこと――」

　言い返す私を無視して、彼は目の前のカフェの扉をぐいっと押し開ける。パステル色の壁に、花の飾り。とても、彼のイメージにはそぐわない店。

　席に座って、私はこっそり、彼の横顔を見た。

　メニューを睨みつけている。眉間に、深い皺。真剣な顔だ。

「……何にするの？」

「……」

「ギャラント？」

「……特大フルーツパフェ」

「え」

「なんだよ」

「ううん、なんでも」

　やがてテーブルに運ばれてきたのは、器からはみ出しそうな巨大なパフェだった。

　いちご、ぶどう、キウイ。うず高いクリームの山に、チョコレートソース。

　ギャラントは、無言でスプーンを握った。

　そしてすごい勢いで食べ始めた。

　ぱくぱくぱく、と。あっという間に、クリームの山が削れていく。眉間の皺は消えて、赤茶の瞳が、ほわっと緩んでいる。

（……かわいい）

　思ったら、勝手に口元が緩んでいた。

「……何笑ってんだ」

　ギャラントがスプーンを止めて、私を睨む。

「ううん。意外だなって」

「文句あるか」

「ないよ。……おいしそうに、食べるね」

「――っ、笑うな！」

　耳まで真っ赤になった彼が、そっぽを向く。その様子がおかしくて、私はとうとう声を出して笑ってしまった。

　あ、と気づいたときには、彼は黙ってパフェの上のさくらんぼを私の皿に載せていた。

「……一個だけだぞ」

「いいの？」

「食うか食わないか、はっきりしろ」

「食べる！」

　さくらんぼは、ほんのり甘酸っぱかった。

　ギャラントの怒った顔以外を、初めて見た日だった。

　　　　　＊

　準備は、二人三脚で進んだ。

　最初は喧嘩ばかりだったのに、いつの間にか言い争いの数が減っていく。

　前日の夜。学園の中庭に、二百個のランタンを吊るす作業。

「魔石に火を灯すのは、俺には向いてねえ。土の魔法は、繊細な火加減が苦手だ」

「私に任せて」

　詠唱は短く。

『小さき炎よ、灯れ――ひとつ、またひとつ』

　指先から生まれた無数の火の粉が、蝶のように舞い上がって、ランタンへひとつずつ正確に飛んでいく。二百個、一つも外さずに。

　ぽ、ぽ、ぽ、と。中庭が金色の光の海になった。

　隣で、ギャラントが口を半開きにして立ち尽くしていた。

「……お前」

「なに？」

「お前の魔法、無駄がねえな」

　ぼそりと、彼は呟いた。

「詠唱の速さも、火の細さも、全部。……認めてやる」

「え」

「聞こえなかったなら、いい」

「聞こえたよ！ もう一回言って！」

「言わねえ！」

　照れ隠しに怒鳴る彼が、初めて私の名前を呼んだ。

「……リリー。お前はすげえよ」

　名前、呼んだ。

　胸の奥が、とくんと小さく鳴った。

　　　　　＊

　魔法祭は大成功だった。

　最後の花火――私の火と、ラウリ先輩の光と、会長の水が空に描いた虹――を見上げながら、ギャラントはぽつりと言った。

「悪くなかった」

「それ、初めて聞いた」

「初めて言ったからな」

　夜。私は会長に提案した。

「生徒会室で、軽い打ち上げをしませんか？ みんなで」

「いいね。賛成」

　ラウリ先輩は大喜びで、サンドイッチを山ほど抱えて戻ってきた。ユリオス会長は、紅茶を淹れながら私たちを穏やかに眺めている。

「ほら、ギャラント、ハムサンド」

「うるせえ、自分で取る」

「はいはい、ツンデレ～」

「誰がだ！！」

「ローゼンバーグ書記。頬に、ソースがついています」

「えっ、どこ」

「……ここです」

　エルンスト先輩が、ハンカチを差し出す。セシリア先輩は受け取って、ごしごしと頬を拭いて――そのハンカチを返さずに、自分のポケットにしまった。

「……洗って、返すわ」

「……お気になさらず」

　二人とも、目を合わせない。私は、サンドイッチを頬張りながらにやにやしてしまった。

　わいわいと騒ぐ生徒会室。窓の外には、星が広がっている。

　――こんな毎日が、続けばいいのに。

　そんなことを、私はほんの少し本気で思っていた。