12/54

法廷に、光は差す

　大法院の法廷は高い天井と白い大理石の柱の荘厳な場所だった。

　傍聴席は満席。その最前列の貴賓席に王の姿があった。

　私は証人席に立って宣誓した。

「私が見聞きしたことを、偽りなく述べることを誓います」

　手が震えていた。手首にはあの夜の縄の痕がまだ薄く残っている。

　証言は次々と積み重ねられた。

　エルンスト先輩の法的な整理。ラウリ先輩の帳簿の鮮やかな突き合わせ。ハンスさんの涙ながらの証言。押収された偽の封印具。そして、私の条約第九条の三の翻訳。

　最後に私は誘拐されたときのことを話した。

「……以上です」

「ありがとう、カラティア嬢。着席を」

　大法官は白髪を結い上げた、痩せた老婦人だった。眼鏡の奥の目は氷のように冷静だ。

「被告人。何か弁明は？」

　ボルグ伯爵はゆっくりと立ち上がった。

「……弁明はありませんな」

　彼は法廷を見渡して。

　そして傍聴席のユリオス会長を指さした。

「ただ、ひとつだけ。そこにいる、第三王子殿下こそ、王家の暗殺者だ！何人殺したか、数えたことがおありか！」

　法廷がどよめいた。

　私の心臓が凍りつく。

　ユリオス会長は動かなかった。碧い瞳がまっすぐ、正面を見ている。

「静粛に」

　大法官の木槌が鳴った。

「被告人のその発言に証拠はありますか」

「……封書があるはずだ。あなた方が私から取り上げた」

「あの封書は大法院の封印の下にあります」

　大法官は淡々と告げた。

「王家の内政に関わる事項は、この法廷の管轄外です。また、根拠なき中傷は罪を重ねるのみ。……被告人のその発言は、記録から削除します」

　木槌がもう一度鳴る。

　王は目を閉じていた。

「では判決を言い渡します」

　法廷がしんと静まる。

「被告人ボルグ。密輸、偽造、殺人教唆、及び誘拐、その他すべての罪状を認める。爵位を剥奪し、全財産を没収。終身の禁錮に処す」

　ボルグが崩れるように椅子に座り込んだ。

　殺されもせず、殺しもされず。

　ただ、法の下で裁かれた。

　　　　　＊

　法廷の廊下。

　執行官に両脇を支えられて、連行されていくボルグがユリオス会長の前で足を止めた。

「……お前も同じだ」

　低いかすれた声だった。

「いつかお前の手も」

「はい」

　ユリオス会長の静かな声が廊下に響いた。

「僕の手は汚れています。消えない罪もあります」

　私は隣で息を呑んだ。

　ユリオス会長はまっすぐ、ボルグを見つめていた。

「だから、あなたを殺さなかった。……同じにならないために」

　ボルグは言葉を失った。

　執行官に促されて、彼は廊下の奥へと消えていった。

　その背中を見送って、ユリオス会長は大きく、息を吐いた。

「……行こうか」

「はい」

　廊下の柱の陰で王がこちらを見ていたことに私たちはまだ、気づいていなかった。

　　　　　＊

　その夜。

　学園の噴水広場に二人で並んで座った。

「……終わったね」

「はい」

　ユリオス会長の手がまた、震えていた。

「大丈夫ですか？」

「……不思議だな」

　彼は自分の手をじっと見つめた。

「人を殺すより、殺さないと決める方がずっと怖かった」

「……はい」

「殺せば終わる。何も考えなくていい。でも、殺さなければ、その先を全部、自分で背負うことになる。裁判も、証拠も責任も」

「でも、ちゃんと背負われました」

「……君が隣にいたから」

　私は彼の震える手を両手で包んだ。

「半分です。私が背負ったのは半分だけです。残りの半分は会長がちゃんとご自分で背負われました」

　碧い瞳が私を見た。

「だから、それは会長の強さです」

　彼は何も言わずに私の肩にそっと額を預けた。

　噴水の音だけが続いた。

　やがて彼は小さな声で言った。

「……明日、父上に話す」

「はい」

「廃嫡されても。たとえ全部失っても」

「大丈夫です。私がいます」

　握った手のあたたかさはちゃんと彼の指先まで届いていた。