人形姫と四つの口付け

人形姫の呪いと、水の王子の嘘(ユリオス ルート)

白い封書と、証を集める日々

　条約が締結されて、三日。

　その日の夕方、生徒会室には、私とユリオス会長の二人だけが残っていた。

「祝賀関係の書類は、これで最後だね。お疲れさま、リリー」

「会長こそ。この一か月、ほとんど寝ていらっしゃらなかったでしょう」

「君に言われたくないな」

　そんなふうに笑い合っていたとき、扉が、こんこん、と叩かれた。

　王宮の使いが差し出したのは、白い蝋で封をされた、一通の封筒だった。

　ユリオス会長は、いつもの笑顔で受け取って。

　封を切って、中身に目を落とした――その瞬間。

　窓辺の花瓶の水が、さざ波を立てた。

　彼の笑顔は、消えていた。

　使いが去って、扉が閉まる。長い沈黙のあと、ユリオス会長は、かすれた声で言った。

「……父上からだ」

「……見せてください」

　彼は、ためらってから、その紙を、私に差し出した。

　短い文面。名前がひとつと、日付がひとつ。

『ボルグ伯爵。次の新月の夜。』

「これが、いつもの、お便りなんだ」

　ユリオス会長は、努めて明るい声を出そうとして、失敗した。

「ボルグ伯爵は、水路の関税を握っている貴族でね。禁制の魔石を密輸して、莫大な利益を得ているらしい。告発しようとした検分吏が、この三年で、三人。全員、『事故』で亡くなってる」

「……それで、殺すように、ということですか？」

「王家は、そう判断した」

　彼の手が、小刻みに震えていた。水の魔法使いの、あの精密な手が。

「殺さない。もう、決めた。……でも」

　碧い瞳が、揺れる。

「あの男を、野放しにもできない。何をすればいいのか、まだ、わからないんだ」

　私は、その紙を、そっと受け取った。

「燃やしても、いいですか？」

「え？」

「この紙。会長が、殺さないと決められたなら、もう、いらないはずです」

　彼は、少し驚いた顔をして。

　それから、小さく頷いた。

　指先に、小さな炎を灯す。紙の端が、黒く縮んで、ゆっくりと、灰になっていく。

「会長。生徒会の決まり、覚えていらっしゃいますか？」

「……誰かが困っていたら、必ず、半分を背負うこと」

「私、まだ、半分も背負っていません。だから、探させてください。殺す以外の方法を、一緒に」

「危険だよ。君を、巻き込みたくない」

「もう、巻き込まれています」

　私は、笑った。

「あの条約の古語文書を、読んだのは、私ですから」

　灰が、風に舞って、窓の外へ消えていった。

　　　　　＊

　翌日から、生徒会は、静かに動き出した。

　王家の「影」の話だけは、できない。ユリオス会長は、こう切り出した。

「ボルグ伯爵に、密輸の疑いがある。国の利益に関わる問題だ。……力を、貸してほしい」

　四人は、顔を見合わせた。

「聞くまでもねえだろ」

「もちろん！ 会長のお願いなら、地の果てまで！」

「事情は、あえて聞かないでおくわ。その代わり、やるからには、徹底的にね」

「法的な手順は、私が担当します」

エルンスト先輩は、眼鏡を押し上げて、分厚い法典を、机に置く。

「貴族の重罪は、大法院で審理されます。起訴には、物証、書証、人証が、揃っていることが望ましい。逮捕状と捜索令状には、大法院の書記官の副署が必要です」

「副署……」

　全員の視線が、セシリア先輩に、集まった。

「……何よ」

「ローゼンバーグ書記のお父上は、大法院の、主任書記官でいらっしゃいますよね」

「……ええ。そうよ」

　彼女は、つんと、顔を背けた。

「でも、父には、頼りたくないの。あの人、私が生徒会の書記になったときも、『お前に務まるのか』なんて言ったのよ」

「ローゼンバーグ書記」

　エルンスト先輩が、静かに、彼女を呼んだ。

「あなたの字が読みやすいことも、議事録に一度も誤りがないことも、私は、知っています。お父上が、何とおっしゃろうと」

　セシリア先輩が、ぴたりと固まった。

　みるみる、耳まで、赤くなる。

「……そ、そう。あなたが、そう言うのなら。……頼んで、みるわ」

　ラウリ先輩が、ものすごい顔で、にやにやしている。ギャラント先輩に、脇腹を小突かれていた。

　　　　　＊

　調査は、それぞれの得意分野で、進んだ。

　私は、条約の古語文書を、もう一度、読み返した。

　そして、見つけた。

「……『第九条の三。水路における荷の封印は、王家の印璽をもって発するものとし、それ以外の封印は、これを認めず』」

「それが、どうかしたの？」

「ボルグ伯爵の税関は、『伯爵家の封印』で、荷を素通りさせてるんです。あれ、条約の上では、無効なんです。偽の封印、ということになります」

「なるほど。つまり、封印の道具そのものが、物証になるわけだ」

　エルンスト先輩が、すぐに、書き留める。

「僕は、帳簿だね！」

　ラウリ先輩が、税関の公開帳簿を、山のように抱えてきた。

「数字ってね、人間が書くと、必ず、揺らぐんだ。桁のクセ、筆圧、月ごとの端数。……でも、この帳簿、綺麗すぎる。誰かが、あとから、丸ごと作り直したんだよ」

「証拠になるか？」

「一枚だけじゃ、弱い。でも、本物の帳簿が、どこかに残ってれば、突き合わせられる」

「じゃあ、俺が探す」

　ギャラント先輩が、腕を組んだ。

「殺された検分吏三人のうち、一人だけ、死体が上がってねえやつがいる。生きてる、かもしれねえ」

　　　　　＊

　その人は、ギャラント先輩の粘り強い聞き込みで、水路沿いの小さな町にいることがわかった。

　元検分吏の、ハンスさん。

　古い水車小屋で、夜番として、ひっそりと暮らしていた。

「帰ってくれ！ 私は、何も知らない！」

　扉越しに、怯えた声。

「ハンスさん」

　私は、扉の前に、しゃがみ込んだ。

「私たちは、あなたを傷つけに来たんじゃないんです。同僚の方々のこと、悔しかったでしょう。ずっと、一人で、怖かったでしょう」

　扉の向こうが、しんと静まった。

「あなたの口を封じさせは、しない」

　ユリオス会長の声が、静かに続いた。

「身の安全は、僕が、王家の名にかけて守る。だから、力を貸してほしい。……法の下で、あの男を、裁くために」

　長い沈黙のあと、扉が、ゆっくりと開いた。

　髭だらけの、痩せた男の人が、震える手で、油紙の包みを差し出した。

「……これが、本物の帳簿の、写しだ。死んだあいつらが、命がけで、残したんだ」

　ユリオス会長は、両手で、それを受け取った。

「……ありがとう」

　物証は、これから押収する。書証は、ここにある。人証は、ハンスさん。

　三つが、揃いかけていた。