「君は正しすぎる」と婚約破棄された私は、もう自分を責めない

第6話 答えは一つじゃない

　共同事業は順調に進んでいた。

　少なくとも、リディアが想像していた以上に。

　あの小さな村で見つけた果実――ルビー・ロッサは試験販売で予想以上の反響を呼び、商会の職員たちは嬉しい悲鳴を上げながら忙しく動き回っている。

　その日もリディアは会議室で資料を確認していた。

「こちらが次回の販売計画です」

　若い職員が緊張した面持ちで書類を差し出す。

　リディアは目を通した。

　数字にも誤りはない。

　構成も分かりやすく、よくまとめられている。

　だが、その隣から資料を覗き込んだカイルが、小さく首を傾げた。

「面白くないですね」

　会議室が静まり返る。

　リディアは内心で苦笑した。

　この人の口癖だ。

「どこがでしょうか」

　若い職員がおそるおそる尋ねる。

「悪くありません」

　カイルはまずそう言った。

「むしろ、とても良くまとまっています」

　職員がほっと息を吐く。

　しかし。

「だからこそ、面白くないんです」

「えっと……」

　困惑した空気が流れる。

　カイルは机の上に置かれたルビー・ロッサを手に取った。

「この果実を買ってくださるのは、女性が多いんですよね？」

「はい」

「でしたら、果実として売るだけではもったいない」

　深紅の果皮を眺めながら続ける。

「この色も、この香りも、この果実だけの魅力です」

　職員たちが自然と身を乗り出した。

「例えば、ジャムにすれば一年中楽しめます」

「焼き菓子も良さそうです」

　一人の職員が言う。

「夏ならシャーベットも！」

　別の職員が続ける。

「果実茶はいかがでしょう？」

「贈答用の詰め合わせもできますね」

「王都の喫茶店とも組めそうです」

　次々と意見が飛び交う。

　カイルは楽しそうに頷いた。

「もう私が何も言う必要はありませんね」

　その一言で、会議室の空気がさらに明るくなる。

「季節限定にしたら毎年楽しみにしていただけそうです」

「王都の名物になるかもしれません！」

　完成だと思っていた企画が、みるみる広がっていく。

　若い職員の目は期待で輝いていた。

　リディアはその光景を静かに眺める。

　カイルは否定しない。

　駄目だとも言わない。

　もっと面白くなる方法を、一緒に探している。

　だから皆が前を向けるのだろう。

　机の上のルビー・ロッサへ視線を落とす。

　最初に村で見た時は、珍しい果実だと思っただけだった。

　けれど今は違う。

　一つの果実が、ジャムになり、焼き菓子になり、果実茶になり、誰かへの贈り物になる。

　村で実った一つの果実が、遠く離れた誰かを笑顔にする。

　そんな未来を、自然と思い描いていた。

　数字だけを見ていた頃の自分には、見えなかった景色だった。

　会議が終わったあと。

　資料をまとめながら、リディアは口を開く。

「皆さん、とても楽しそうでしたね」

　カイルが顔を上げる。

「そうですか？」

「はい。会議なのに、皆さん笑顔で話していらして」

　以前のリディアなら考えられなかった。

　会議とは緊張するものだと思っていたから。

「仕事は楽しい方が良いでしょう」

　カイルは当然のように言う。

「ですが責任もあります」

「ありますね」

「失敗することもあります」

「あります」

　全部肯定されるので、少し調子が狂う。

　カイルは可笑しそうに笑った。

「だから、楽しくないと続きません」

　その言葉は、妙に納得できた。

　好きなこと。

　楽しいこと。

　以前のリディアなら、どこか子どもっぽい考えだと思っていた言葉だった。

「何か良いことがありましたか？」

　突然カイルが尋ねる。

「え？」

「最近、表情が柔らかくなりました」

　また見られていたらしい。

　リディアは少し照れながら答えた。

「好きだった本を、また読めるようになったのです」

「おや」

　カイルが嬉しそうに笑う。

「最後まで読めそうですか？」

「ええ、まだ途中ですが」

「面白いですか？」

　リディアは自然に答えていた。

「面白いです」

　その一言を口にした瞬間、自分でも少し驚いた。

　以前の自分なら。

　「息抜き程度ですが」

　そんな言葉を付け加えていただろう。

　けれど今日は違う。

「面白いです」

　もう一度そう言う。

　カイルは静かに微笑んだ。

「それは良かった」

　たったそれだけだった。

　なのに胸の奥が、じんわりと温かくなった。

◇

　帰りの馬車を待ちながら、二人は商会の前に立っていた。

　夕暮れの空が、王都を優しい橙色に染めている。

「カイル様」

「はい」

「どうして皆さんに考えてもらうのですか？」

　会議中の様子を思い出しながら尋ねる。

　若い職員の提案も、経験の浅い者の意見も、カイルは最後まで耳を傾けていた。

「私より面白いことを思いつく人がいるからです」

　リディアは目を丸くした。

「カイル様より、ですか？」

「ええ」

　カイルはあっさり頷く。

「私の考えなんて、一人分しかありませんから」

　その言葉に、リディアは思わず笑ってしまった。

「ですが、間違った意見もありますよね」

「もちろんあります」

「でしたら、経験のある方だけで決めた方が効率的ではありませんか？」

　侯爵家ではそうだった。

　経験のある者が判断し、立場のある者が決める。

　その方が失敗は少ないと教えられてきた。

　カイルは少しだけ空を見上げた。

「私が一番怖いと思うのは、答えを持っていない人ではありません」

　リディアは首をかしげる。

「『こうするべきだ』という答えを、一つしかないと信じている人です」

　夕暮れの風が、二人の間を優しく吹き抜ける。

「答えを知らない人は考えます。分からないから人に聞きます」

　カイルは穏やかに微笑んだ。

「でも、答えは一つだと思い込むと、人は考えることをやめてしまう」

　その言葉が、静かに胸へ落ちてきた。

　真っ先に思い浮かんだのは、ロイだった。

　そして――自分自身も。

　正しくあろうとすることばかり考えて、自分の気持ちを置き去りにしてきた。

「正しいやり方は大切です」

　カイルは続ける。

「でも、正しい答えが一つとは限りません」

　リディアは黙って頷いた。

「だから私は、皆さんに考えてもらいます」

　そう言って、少し照れたように笑う。

「その方が、私も勉強になりますから」

　その笑顔につられ、リディアも小さく笑った。

「……難しいですね」

「ええ」

　カイルは肩をすくめる。

「私もまだまだ経験ばかりですよ」

「経験、ですか？」

「そうです」

　楽しそうに頷く。

「失敗ではなく、経験です」

　もう何度も聞いた言葉だった。

　それなのに。

　今日は以前より、その意味が少しだけ分かった気がした。

　馬車が到着する。

　乗り込む前に、リディアは振り返った。

　夕陽を背に立つカイルが見える。

　最初は理解できない人だった。

　今も予定は守らないし、価値観もまるで違う。

　それでも。

　この人と話すたび、自分の世界が少し広くなる。

　答えは一つじゃない。

　その言葉が、静かに胸へ残っていた。

　そして。

　また次に会える日を、少しだけ待ち遠しいと思っている自分がいた。

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