「君は正しすぎる」と婚約破棄された私は、もう自分を責めない

第10話 今度は私の番

　気が付けば、忙しい毎日が当たり前になっていた。

　慌ただしくも充実した日々を送るうちに、ルビー・ロッサは王都でも評判となり、新しい取引の話も次々と舞い込んでいた。

　今日も商会の中は、朝から慌ただしい。

「こちらの見積書です」

「北部への出荷予定を変更しました」

「午後から追加の打ち合わせが入っています」

　職員たちが忙しく行き交う。その中心で、カイルもいつものように指示を出していた。

「ありがとうございます」

「こちらは後で確認します」

「午後の予定を少し前倒しにしましょう」

　相変わらず予定通りには進まない。けれど、それを楽しむ余裕が、いつものカイルにはあった。

　――今日は違う。

　リディアは小さな違和感を覚えていた。

　カイルは朝からずっと書類に目を通し、人と話し、商談へ向かっている。気付けば、一度も席を立っていない。

「カイル様」

「はい？」

「昼食のお時間ではありませんか？」

　カイルはようやく書類から顔を上げた。

「ああ……もうそんな時間ですか」

「召し上がらないのですか？」

「もう少しだけ終わらせてしまいます」

　そう言って、また書類へ視線を戻す。

　リディアは少し眉を寄せた。

　その「もう少し」は、一時間経っても終わらなかった。

　午後の会議。

　追加注文についての打ち合わせは順調に進んでいた。

「こちらは来週中に納品できます」

「南部への出荷も問題ありません」

　職員たちが報告を続ける。

　その途中だった。

「あれ……」

　カイルの声が止まる。

　会議室の空気が静かになった。カイルは一枚の資料を見つめたまま動かない。

　リディアも隣から覗き込む。

　出荷予定表だった。

　同じ在庫が、二つの取引先へ割り振られている。今なら調整できる。けれど、このままなら納品に支障が出るところだった。

「私の確認不足です」

　静かな声だった。

「申し訳ありません」

　カイルは素直に頭を下げる。

　職員たちは驚いたような顔をしたが、すぐに一人が口を開いた。

「まだ間に合います」

「すぐに調整しましょう」

「こちらで取引先へ連絡します」

　誰も責めなかった。

　すぐに役割を分担し、修正が始まる。その様子を見ながら、リディアは思った。

　この商会は変わった。

　皆で考え、皆で支える場所になっている。

　修正は思ったより早く終わった。取引先への連絡も済み、大きな問題にはならない。

「間に合って良かったですね」

「はい」

　職員たちは笑顔で持ち場へ戻っていく。

　執務室には、カイルだけが残った。

　夕日が窓から差し込み、机の上を橙色に染める。積み上がった書類を前に、カイルは小さく息をついた。

「まだ帰られないのですか？」

　リディアが声を掛ける。

　カイルは苦笑した。

「今日の仕事だけ終わらせようかと思いまして」

「今日だけ、ではありませんよね」

　その一言に、カイルは少し驚いたようだった。

「昼食も召し上がっていませんでした」

「……見つかっていましたか」

「はい」

　短い沈黙が流れる。

　やがてカイルは椅子にもたれた。

「はぁ……最近、少し仕事を抱え込みすぎていました」

　珍しく、弱音のような言葉だった。

「任せればいいと分かっているのですが」

　苦く笑う。

「つい、自分でやってしまうんです」

　その横顔は、どこか疲れて見えた。

「今日は判断まで鈍ってしまいました」

　机の上の書類へ目を落とす。

「らしくありませんね」

　その姿を見つめながら、リディアは静かに笑った。

「カイル様」

「はい」

「失敗ではありません」

　カイルが顔を上げる。

「経験、ですよ」

　一瞬、目を丸くした。

　そして、ふっと笑う。

「その言葉は……」

「教えてくださったのは、カイル様です」

　リディアも微笑む。

「あの時、私は救われました」

　失敗ではなく経験。

　その一言が、自分を責め続けていた心を軽くしてくれた。

「だから、今度は私の番です」

　静かな部屋に、その言葉が優しく響いた。

　カイルは何も言わず、リディアを見つめている。

「今日のカイル様は」

　リディアは穏やかに続けた。

「今日のカイル様なりに、精一杯頑張ったのでしょう？」

　その瞬間、カイルの表情が止まる。

　聞き覚えのある言葉だった。

　――いや。

　自分が彼女へ伝えた言葉だった。

　知らなかった頃の自分を責めなくてもいい。その時の自分なりに、精一杯だったのだから。

　今、その言葉が自分へ返ってきた。

　思わず苦笑が漏れる。

「参りました」

　肩の力が、ゆっくり抜けていく。

「自分のことになると、案外難しいものですね」

「そうですね」

　二人で顔を見合わせて笑った。

　しばらく穏やかな時間が流れる。窓の外では、夕日が街を優しく照らしていた。

　やがてカイルは立ち上がる。

「今日は帰ります」

「はい。それが良いかと。仕事は逃げませんから」

　リディアがそう言うと、カイルは少し驚き、それから優しく笑った。

「その言葉、以前のリディア様なら言えませんでしたね」

　リディアも照れたように笑う。

「そうかもしれません」

◇

　商会を出ると、夕暮れの風が頬を撫でた。

　二人は並んで歩く。

　言葉は少ない。

　それでも、不思議と心地よい沈黙だった。

「リディア様」

「はい」

「今日は助けていただきました」

　リディアは首を横に振る。

「お返しです」

「お返し？」

「今まで、カイル様にたくさん助けていただきましたから」

　その笑顔は、とても柔らかかった。

　カイルは思わず足を止めそうになる。

　最初に出会った頃の彼女は、いつも自分を責め、張り詰めた表情を浮かべていた。

　今は違う。

　笑っている。

　自分の気持ちを言葉にできる。

　そして、誰かを支えられるようになった。

　その変化が、嬉しかった。

　ただ、それだけのはずなのに。

　胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。

「……どうやら、予定通りにはいきませんね」

　誰にも聞こえないほど小さく呟く。

「何かおっしゃいましたか？」

　リディアが首を傾げる。

　カイルはいつもの笑顔を浮かべた。

「いえ」

　そして、何事もなかったように前を向く。

「今日は少し寄り道でもしたくなりまして」

「また予定変更ですか？」

「ええ」

　二人で笑い合う。

　夕暮れの石畳を並んで歩く二人の距離は、出会った頃よりもずっと近くなっていた。

　カイルはまだ、その理由に名前を付けていない。

　ただ。

　彼女が笑っていると安心する。

　隣を歩いていると、肩の力が自然と抜ける。

　この時間が、もう少し続けばいい。

　そんなことを思いながら、カイルは静かに歩き続けた。

　予定通りにいかないことには慣れている。

　けれど、自分の心まで予定通りにいかないのは、少しだけ不思議なことだった。