74/86

74 ラーライラとの決闘

「私が勝ったら、」

「じゃあ行くわよ！」

「はッ！？　ちょっ、待ち、」

「フンッ！」

　私は手袋を握ったままラーライラに殴りかかる。

　でも、そこは二つ名持ちの女騎士！　ラーライラは咄嗟に鞘付きの剣を掲げて、私の拳を受け止めたわ！

「やるわね！」

「やるわね、じゃないわよ！　いきなり殴りかかってくるなんて！」

「貴方が決闘を申し込んできたんでしょう！」

「決闘を受けるにしたって事前に決めることがあるでしょうが！」

「そういえばそうね！」

　『怪力』の【天与】が放つ光を少し収める。

「なんで決闘するの？」

「それを把握しないまま殴りかかってくるんじゃないわよ！」

　ええ……？　いきなり決闘を申し込むのはオーケーなのかしら。

「それで？」

「それ……だから！　私が勝ったら、エルト兄様を諦めなさい！」

「エルトを諦める？」

　どういうことかしら、それは。

　私は意味がわからなくて首を傾げる。

「どういう意味？」

「どうって、そのままの意味よ！　エルト兄様は貴方に渡さないわ！」

　エルトを私に渡さない。諦める。

　私が負けた場合に渡されない。ということは。

「つまり私が勝ったら」

「それ以上は言わないで！」

「ええ……？」

　理不尽！

「これは女の意地です！」

「そうなの」

「そうよ！」

「じゃあ、もう殴っていい？」

「よくないわよ！　理解しているの！？」

　面倒くさいわね！　殴るわよ！

「くっ……こんな、何も考えていなそうな……」

「もう殴っていい？」

「どれだけ殴りたいのよ！」

「決闘じゃないの？」

　私は拳に光を込めたり、消したりして遊ぶ。

「……いいわ。とにかく私は貴方を認めない！　エルト兄様と……兄様と……だから、とにかく私を倒していきなさい！」

「わかったわ！」

　オーケーと見做して私は『怪力』の【天与】で殴りかかる。

　今度はラーライラも油断なく鞘から抜いた剣で弾く。

「私の剣は！」

「うん？　魔法銀の剣のこと？」

「そうよ！」

　エルトから貰った剣は、元はラーライラの剣だったの。

「大切に使わせてもらっているわ！　ありがとう！　いい剣ね！　手入れも騎士たちに教わりながらちゃんとしているわよ！」

「じゃあ、使いなさいよ！」

「ええ？」

　私は体と拳に光を込めて『怪力』の【天与】で立ち回る。

　ラーライラは騎士だから剣の腕で決闘したいのかしら。

　でも私は騎士じゃないのよね！

　【天与】なら人を殴っても殺さずに済むから、決闘するならこっちの方がいいと思うわ！

「剣だけを使ってほしいの？　それとも私に【天与】を使ってほしくないの？」

「っ……！」

「力の限りかはともかく私は真剣に戦うわよ。どうする？　ラーライラ」

「……！　全力できなさい！　言ったでしょう、これは女の、私の意地だと！　手を抜くなんて、そんな真似は許しませんわ！」

「わかったわ！」

　全身を『怪力』の【天与】で強化して、姿勢を低くして地面を抉り、掬い上げるように殴る。

　抉られた土砂がラーライラに向かって飛び、煙幕と目潰し代わりになる。

「くっ……！？」

「逆巻きなさい、バネ薔薇！」

　弾力をもった蔓性の薔薇をラーライラとの間の地面に咲かせる。

　螺旋状にまとまった蔓と、踏み台にしやすい花びらの塊。

　私はその踏み台を踏んで、バネ薔薇を操作して上方へ体を跳ね上げる。

　強化された身体能力とバネ薔薇のスプリングで高く飛び上がった。

「な……！」

　薔薇の蔓での拘束はラーライラにかけない。

　拘束してからぶん殴っても、たぶん納得しないと思うわ。

「フンッ！」

「きゃあ！」

　上空から落下してくる人間の攻撃には慣れていないのか、ラーライラは対処が遅れる。

　彼女が手にしている剣を拳でガインと殴って、そのまま眼前に着地。

　着地と同時に拳を繰り出すけど、流石そこは女騎士、エルトの妹！

　私の拳を両手でガードしてみせた。

「ぐっ！」

　腕は折れてはいないはずよ。

　エルトとの決闘の時は私に余裕がなかった。

　あの時は実力差があるとわかっていたからこそ畳みかけたものだけれど、今は違う。

　『怪力』も『毒薔薇』もありなら、私はどんな立ち回りだってできる。

　魔獣との戦闘を続けてきたこともあり、戦いに関してはそれなりの経験を積んできた。

　それにリンディスや騎士たちにも体術を習っているからね！

「ハッ！」

「くっ……！」

　ラーライラは、私が地面スレスレまで体を低くして足払いするのをどうにか躱す。

「長い脚を見せびらかさないで！」

　ええ……？　決闘中なのだけど！　蹴りを出すなってことかしら！

「薔薇槍……槍抜き(・・・)！」

　ラーライラの立つ地面から蔓が固い槍を生やす。

　魔獣相手なら、この無数の槍で串刺しにするところよ。

　でも、今回は先端が尖っていない、棘もなく、花びらで柔らかくした丸い先端で攻撃する。

ドドドド！

「くっ、うぅ！」

　通常、正面から衝突する騎士同士の戦いではあり得ないだろう、上下からの攻撃。

　『予言』の夢の中のエルトなら、この槍の檻すら掻い潜ってきたでしょう。

　ラーライラも十分に奮闘しているけれど、そこまで。

「薔薇の……巨大腕！」

　私は今立っている場所から木立性と蔓性両方の性質の薔薇を咲かせ、蔓をギュルギュルとまとめて巨大な〝腕〟を形作る。

　その巨大腕は私の手と連動し、『怪力』の光を纏った。

　フフン！　大木運搬作業用アームよ！

「キャッチ！」

「きゃあ！？　なんなの、これ！」

　巨大腕でラーライラの体を掴む。

　蔓で手足を絡め取るのではなく、豪快に全身を掴んでの拘束よ。

　そうして巨大腕に拘束されたラーライラのもとへ駆けていって。

「──フンッ！」

　ドゴォッ！

「……！」

　私は巨大腕を(・・・・)『怪力』で粉砕した。

　ラーライラは拘束を解かれて自由になる。でも。

「まだ続ける？」

　私はラーライラに問う。今の一撃はあえて彼女に当てなかった。必要ないからよ。

「……、……！　うぅ……！」

　ラーライラは、へたりこみそうになるのを堪え、悔しそうにしながらも剣を持つ手を下ろす。

「私の……私の……ま、……ま、……ま……！」

　ままま！

「負け、……よ」

　なんとか絞り出すようにラーライラは敗北を宣言したの。

「フフン！　勝利！」

　まだ外に残っていた騎士たちから拍手を浴びせられたわ！