第10話：宮崎風エリアと南国キャンプ地
【ナレーション】
皆様、こんにちは。語り部兼、傍観者の私です。
大分での過激派工場ぶっ潰し事件を終えたマオ一行は、九州エリアをさらに南下し、青い海とヤシの木が立ち並ぶ『宮崎風エリア』へとやってまいりました。
気候はすっかり南国。そしてここ宮崎といえば……そう、我が『虎チーム』の、もう一つの春季キャンプ地であります！
＊＊＊
「っしゃあ！ 宮崎言うたら、地鶏の炭火焼きと完熟マンゴー！ それになんちゅうても、虎チームの南国キャンプや！ 愛媛の時みたいに、絶対に邪魔はさせへんで！」
ヤシの木が揺れる海沿いの街道を、マオがメガホン片手に意気揚々と歩いている。
「マオ殿。南国の日差しは予想以上に体力を奪うごわす。こまめに水分補給をしないと、熱中症で倒れるごわすよ」
相変わらずのオカンぶりを発揮するゴーン（薩摩弁）の横で、シーア（京都弁）は完全に別のものに目を奪われていた。
「おお……あちらに見えるは、観光客を歓迎する『腰蓑ダンス』の娘さんたち……！ 健康的に日焼けした肌と、腰を振るたびに揺れる見事なくびれ！ 飛び散る汗！ あわよくば、私がウクレレを弾くふりをして裏の茂みに……じゅるり」
シーアが扇子で口元を隠しながら、相変わらずのニチャァ……とした笑みを浮かべている。
「お前、南国に来たら絶対それ言うと思ったわ」
マオが呆れてツッコミを入れたその時、懐の通信魔導具がけたたましく鳴り響いた。
ビロロロロ！ ビロロロロ！
「……またか。せっかくの南国の波の音が台無しやで」
マオが嫌そうな顔で通信ボタンを押すと。
『ボリッ、ガリッ、ボリボリボリッ……！』
「……ベルゼ。お前、また胃薬噛み砕いとるんか」
『……マオ様。大分の過激派工場を丸ごと吹き飛ばした事後処理で、地主への賠償金がいくらかかったと思ってるんですか……？ もう私の胃壁は限界です。ザウードの資金源を絶つのは結構ですが、これ以上、被害規模を広げないでくださ……ボリッ、ガリッ……あぁ、新薬でも痛みが……！』
「あ、ごめん！ ちょっとヤシの木の葉っぱで電波が……ザザッ」
マオは一切の躊躇なく通話を切り、魔導具を懐にねじ込んだ。
【ナレーション】
はい、安定の強制終了ですね。ベルゼ宰相が新薬の胃薬を噛み砕く音が、南国の空に虚しく響き渡りました。彼の胃壁に平和が訪れる日は来るのでしょうか。
＊＊＊
気を取り直して、虎チームのキャンプが行われているスタジアムへとやってきたマオたち。
しかし、グラウンドの様子がおかしい。選手たちが一様に暗い顔をしており、活気ある練習風景とは程遠いのだ。
バックネット裏には、柄の悪いヤクザ風の魔族たちが陣取り、監督や選手たちをねちねちと脅していた。
「おいコラ。てげ生意気な口叩くなや。今日の紅白戦（練習試合）、俺たちの言う通りに『わざと』エラーして負けんかったら、お前らの選手生命終わらせるっちゃが！」
宮崎風の訛り交じりで凄んでいるのは、このエリアの裏社会を牛耳る悪党のボスだ。
「な、無茶な！ ファンが見とる前で八百長なんてできるか！」
「うるさいっちゃが！ 俺たちはこの試合で大穴の野球賭博を開いとるんや！ 逆らうなら、キャンプ地の宿舎に火をつけるぞ！」
『……なるほどな。神聖なキャンプ地で、堂々と野球賭博やと？』
マオの目が、スッと細くなる。愛媛の時と同様、野球絡みの悪事に対してはマオの怒りゲージの上昇が異常に早い。
マオが路地裏に身を隠し、通信ボタンを押すと。
『あ〜……極楽ばい。マオしゃん、聞こえとる？』
『わあぁぁっ！？ なしてこんた波打ち際の洞窟さ全裸でいなきゃなんねぇんだべ！ 塩水が目に染みるだべさ！』
ザパァァン！ という激しい波の音と共に、おリンの艶っぽい声と、シノブ（青森・津軽出身）のパニック気味な悲鳴が響いた。
「……お前ら、今回はどこにおるんや」
『よかたい。スタジアムの裏手の海岸に、波に削られてできた『天然の洞窟風呂』があったけんね。満潮でちょっと波が荒いけど、マイナスイオンたっぷりで最高ばい。野良猫ちゃんは波かぶって溺れかけとるけど』
荒波が打ち寄せるワイルドな洞窟風呂で、おリンは豊かなプロポーションを波間に見え隠れさせながら、塩水でむせるシノブの背中をさすってあげていた。
『スタジアムのボスしゃんは、私が色仕掛けでお酒飲ませて、VIPロッジで爆睡しとるよ。裏帳簿によると、この野球賭博で稼いだ金も、やっぱり過激派のザウードに軍資金として送る予定みたいやね』
「ザウード……九州に入ってから、あいつの影が濃くなってきたな。……ジョンはどうや？」
『マオにぃにぃ。僕もバッチリ、裏の金庫の鍵を開けといたさー。ただ、グラウンドの方で八百長の試合が始まりそうさー』
「あかん、それは止めな！ せや……シノブ！」
『……ゲホッ！ わ、わだすだべか！？』
「お前、くノ一やから身体能力バツグンやろ。ちょっとグラウンドに出て、八百長ぶっ壊して時間稼ぎしてくれや！」
＊＊＊
数分後。グラウンドのバッターボックス。
そこには、なぜかダボダボの虎チームのユニフォームを着せられ、バットを持たされたシノブの姿があった。
『わあぁぁっ！？ なしてわが、こんな目立つとこで野球なんてやらされてるだべ！』
「おい、誰やあのチビの新人！ まあいい、さっさと三振して八百長を成立させるっちゃが！ ピッチャー、投げろ！」
悪党の息がかかったピッチャーが、剛速球を投げ込む。
その瞬間。シノブの亜人族特有の動体視力と、くノ一としての生存本能が覚醒した。
『わだば、早くこんな茶番終わらせて帰りたいだべーっ！！』
カキィィィィン！！
シノブがヤケクソで振ったバットがボールを完璧に捉え、白球はバックスクリーンを軽々と越えて場外へと消えていった。
津軽流・超特大ホームランである。
「な、なんやとぉ！？ てげ飛ばしやがって！ 八百長が台無しやっちゃが！ あんな奴、グラウンドでぶち殺せ！」
VIPロッジから目を覚まして駆けつけてきたボスが、顔を真っ赤にして部下たちに命令を下す。
数十人の柄の悪い魔族たちが、武器を手にグラウンドへ雪崩れ込んだ。
シノブが『ひぃぃっ！』と逃げ惑う中、バックスクリーンの上から、マオたち三人が悠然と飛び降りてきた。
「マオ殿。今日の練習の成果、見せるごわす！」
「ええ、私の印籠のタメも完璧どすえ」
ゴーンとシーアが目配せをする。
マオが扇子をパチンと鳴らして一歩下がると、ゴーンが前へ出て、悪党のボスをビシッと指差した。
「こ、この御方を……どなたと心得る！！」
『……おっ！！』
マオの目が大きく見開かれた。
ついに、ゴーンが最後の「ごわす」を我慢し、完璧な口上を言い切ったのだ。
その完璧なパスを受け、シーアが流れるような優雅さで『魔王の印（印籠）』を突き出す。
「この紋所が目に入らぬかどすえ。こちらにおわす御方を……」
圧倒的な魔力の波動がグラウンドを包み込む。
マオは頭のゴム角を引き剥がし、威風堂々たる姿勢で、完璧な標準語を放った。
「……余の顔を見忘れたか？」
しんと、静まり返るスタジアム。
一塁ベースにしがみついていたシノブも、『わ、今日もきっちりこの茶番劇だべ……』と頭を抱えている。
ボスは印籠とマオの顔を見て、ガタガタと震え出した。
「ま、魔王、様……！？ ば、馬鹿な、なんでこんな南国のキャンプ地に……！」
だが、次の瞬間。
ボスの顔が醜く歪み、テンプレ通りの開き直りの言葉を叫んだ。
「……待てや！ お前ら、ワシを騙そうたってそうはいかんぞ！ 魔王様ならコテコテの関西弁じゃろうが！ なんでそんな気取った標準語なんじゃ！」
『よっしゃ！ 今日も素晴らしい開き直り！ この安心感よ！』
「それに！ 魔王なんぞ、人間と手ぇ組んだ腑抜けじゃ！ ワシらは過激派のザウード様と共に、賭博の金で人間領を火の海にするんじゃ！ 本物だろうが偽物だろうが関係ない！ ここで消し去って、グラウンドの肥やしにしてやるっちゃが！ 出会えぇぇええ！！」
ボスの号令で、構成員たちが一斉に襲いかかってくる。
「やれやれ、往生際が悪いお人どすなぁ……お静まりやす」
「チェストォォォ！！」
シーアの重圧魔法が内野を制圧し、ゴーンの豪快な金棒が巻き起こす突風が、構成員たちをまとめてフェンス際まで吹き飛ばす。
「隙だらけさー」
「お仕置きばい。野良猫ちゃん、ナイスバッティングやったね！」
影から飛び出したジョンと、少し潮の香りがするおリンの連携により、残りの手下たちもあっという間に制圧された。
「ひぃぃ……お、お助けをぉ……」
完全に無力化され、震え上がるボス。
マオは冷酷な目で見下ろし、断罪の言葉を紡ぐ。
「言語道断である。領民の楽しみであり、神聖なスポーツである野球を、己の薄汚い賭博と戦争の道具にするなど……万死に値する！」
＊＊＊
事件解決後。
マオたちは選手やファンたちから大いに感謝され、特等席で地鶏の炭火焼きと完熟マンゴーを満喫していた。
「いやー、やっぱり南国で食う地鶏は最高やな！ キャンプの活気も戻ったし、ええ仕事したわ！」
「マオ殿、マンゴーお代わりごわす！」
大満足で舌鼓を打つマオとゴーン。
その横で、シーアはまだ腰蓑ダンスを踊る娘たちから目を離さずにいた。
「ええどすなぁ……あの躍動するくびれ……じゅるり」
そして一行の隅っこでは、すっかり巻き込まれてホームランまで打たされたシノブが、プルプルと震えながらマンゴーをかじっていた。
『わ、野球なんて二度とやらねぇだべ……ほんと、割に合わない任務だべさ……』
【ナレーション】
こうして、宮崎風エリアの野球キャンプ地の平和は守られました。
背後で暗躍を続ける「過激派ザウード」。彼の資金源をまた一つ潰したマオたちですが、九州エリアでの戦いはまだまだ続くようです。
さて、次はどんな悪党（とご当地グルメ）が待ち受けているのやら！
