特別編 相模湖にて
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電車を降りると、空気が変わった。
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少しだけ冷たくて、少しだけやわらかい。
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「……静かですね」
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綾が、小さく言う。
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「そうですね」
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隣で、世古が短く答える。
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駅から少し歩く。
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人は少ない。
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音も、少ない。
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その中で、足音だけが続く。
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「……ここなんですか」
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「ええ」
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視線の先に、湖が広がる。
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光が、水面で揺れている。
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綾は、少しだけ立ち止まる。
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言葉が、出ない。
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ただ、見ていた。
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「……行きましょう」
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世古の声で、また歩き出す。
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少しだけ奥まった場所に、一軒の家。
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派手ではない。
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でも。
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手入れされているのが分かる。
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「ただいま」
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世古が、扉を開ける。
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「おかえり」
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すぐに声が返る。
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玄関に出てきたのは、父と母。
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柔らかい表情。
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「……いらっしゃい」
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母が、少しだけ目を細める。
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「綾さん、ですよね」
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驚くほど自然な呼び方。
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綾は、一瞬だけ戸惑う。
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「……はい」
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小さく、頭を下げる。
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「よく来てくれたね」
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父が、穏やかに言う。
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その声に、力はない。
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でも。
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しっかりしている。
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「上がって」
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母に促される。
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靴を脱ぐ。
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家の中に入る。
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木の匂いがする。
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少しだけ、落ち着く匂い。
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「遠かったでしょう」
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「いえ」
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短い会話。
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それでも。
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距離は、遠くない。
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食卓に座る。
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湯気が立っている。
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「大したものじゃないけど」
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母が、少し照れながら言う。
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「……いただきます」
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自然に言葉が出る。
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箸を持つ。
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一口、口に入れる。
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「……おいしい」
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思わず、出る。
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母が、少しだけ笑う。
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「よかった」
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それだけ。
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それで、十分だった。
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ふと、視線を感じる。
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世古の父が、静かに見ている。
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「……あいつは」
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ぽつりと、言う。
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「昔から、ああいうやつでな」
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少しだけ笑う。
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「何も言わんが、全部やる」
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綾は、言葉を返せない。
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でも。
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分かる気がした。
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湖のほとりを、少しだけ歩く。
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風が、静かに通る。
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「……いい場所ですね」
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綾が言う。
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「そうですね」
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世古が、同じように答える。
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それ以上は、言わない。
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でも。
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それでいい。
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綾は、少しだけ息を吸う。
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胸の奥に、残っていたものがある。
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沖縄で見た笑顔。
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病室で感じた重さ。
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全部。
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消えていない。
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それでも。
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ここに来て、少しだけ形が変わる。
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「……来てよかったです」
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小さく言う。
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世古は、わずかに頷く。
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「そうですか」
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それだけ。
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それでも。
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確かに、届いていた。
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湖の水面が、揺れる。
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同じように見えて、同じではない。
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その中に、光が混ざる。
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綾は、それをしばらく見ていた。
夕方の光が、少しだけやわらいでいた。
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湖の水面に、細い道みたいに光が伸びている。
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人はいない。
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風の音だけが、ゆっくりと通る。
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「……ここ、よく来るんですか」
綾が、小さく聞く。
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「ええ」
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短い返事。
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それ以上は続かない。
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それでいい。
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しばらく、並んで立つ。
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同じ景色を見る。
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同じ時間が流れる。
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世古は、少しだけ息を吸う。
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言葉を選ぶ。
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選び慣れているはずなのに、
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今日は、少しだけ違う。
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「……本来は」
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ぽつりと、言葉が落ちる。
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綾が、少しだけ顔を向ける。
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「あなたと関わるべきではないと、考えていました」
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静かな声。
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否定でも、拒絶でもない。
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ただの事実。
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綾は、何も言わない。
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続きを待つ。
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「過去があります」
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短い言葉。
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説明はしない。
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必要な分だけ。
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「その影響で」
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一拍。
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「誰かを巻き込む可能性がある」
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風が、少し強くなる。
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湖の水面が揺れる。
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綾は、視線を落とさない。
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ただ、聞いている。
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「ですから」
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言葉を切る。
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「距離を保つつもりでした」
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ここまでで、終わってもいいはずだった。
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それでも。
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世古は、もう一度息を吸う。
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少しだけ、長く。
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「……ですが」
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初めて、少しだけ声が変わる。
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「それ以上に」
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言葉を選ぶ。
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慎重に。
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それでも。
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「あなたといる時間を、手放したくないと思いました」
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綾の呼吸が、わずかに止まる。
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言葉が、まっすぐ届く。
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「……好きです」
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短い。
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それだけ。
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それ以上は、言わない。
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静かな空気が残る。
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湖の音。
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風の音。
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それだけが、続く。
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綾は、すぐには答えない。
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言葉を探しているわけじゃない。
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ただ。
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受け取っている。
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その時間が、必要だった。
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「……ずるいですね」
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小さく、言う。
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世古が、わずかに視線を動かす。
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「全部、分かった上で言うんですね」
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責めているわけではない。
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むしろ。
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少しだけ、笑っている。
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「……はい」
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否定しない。
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それが、この人だ。
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綾は、少しだけ息を吐く。
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胸の中にあったものが、少しだけほどける。
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「……私も」
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言葉にする。
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今度は、自分の番だった。
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「一緒にいる時間、嫌じゃないです」
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遠回りな言い方。
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それでも。
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嘘はない。
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「だから」
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一歩、踏み出す。
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「いいと思います」
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それだけ。
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それで、十分だった。
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世古は、何も言わない。
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ただ、わずかに頷く。
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それで伝わる。
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湖の光が、少しだけ揺れる。
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同じ場所。
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同じ時間。
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それでも。
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少しだけ、違う。
