エピローグ
午前の光が、校舎の廊下に静かに差し込んでいる。
北山学園。
整えられた空間の中に、子どもたちの声がやわらかく響いていた。
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「はい、次どうぞ」
白衣の男が、穏やかな声で言う。
井上は、カルテに目を落としながら、淡々と手を動かしていた。
子どもたちは少し緊張した顔で、順番に椅子へ座る。
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「大丈夫、大丈夫」
軽く笑って、安心させる。
その仕草は自然で、無理がない。
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外からは、グラウンドの音が聞こえる。
日常の中に、少しだけ特別な時間が流れていた。
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――別の場所。
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書類の束が、机の上に整然と並んでいる。
ペンが走る音だけが、静かに響く。
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清水は、一枚の書類に目を通し、最後の確認をしていた。
数字。条件。記載事項。
どれも、誤りはない。
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「……これで終わりだな」
小さく呟く。
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借金の整理は、すでに進んでいた。
違法な部分は取り除かれ、
残るべきものは、時間をかけて返されてきた。
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そして今。
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その“残るもの”も、ここで終わる。
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清水は、ペンを置く。
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書類を封筒に入れ、静かに立ち上がる。
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「……届けるか」
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――午後。
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トラックのエンジン音が、学園の裏口に止まる。
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「よし」
荷台の扉が開く。
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山下が、軽々と箱を担ぎ上げる。
中には、食材が詰まっている。
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「こっちでいいんだな」
職員に声をかける。
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「はい、ありがとうございます！」
明るい声が返ってくる。
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山下は、何も言わずに頷く。
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その動きに、無駄はない。
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ただ、運ぶ。
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それだけ。
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それでも。
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その“それだけ”が、確かに誰かを支えている。
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――そして。
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少し時間が流れて。
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静かな会場。
柔らかな光。
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人が集まる。
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壇上に立つ男が、一度だけ息を整える。
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谷河が、マイクを握る。
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「……えー」
少しだけ笑いが起こる。
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「こういうの、あまり得意ではないんですが」
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会場の空気が、やわらぐ。
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「でも」
一度、言葉を切る。
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「二人のことは、よく知っています」
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視線が、まっすぐに向けられる。
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「多くは語りません」
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「ただ――」
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「この二人なら、大丈夫だと、思っています」
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短い言葉。
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それだけで、十分だった。
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拍手が、静かに広がる。
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――そして、最後。
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午後の光が、部屋の中に差し込む。
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小さな声が、かすかに響く。
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「ほら」
綾が、やさしく揺らす。
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腕の中には、小さな命。
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泣きそうな顔が、少しずつ落ち着いていく。
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隣で、世古が静かに見ている。
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何も言わない。
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けれど、その視線は、やわらかい。
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少しだけ手を伸ばし、小さな手に触れる。
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ほんの一瞬。
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それだけで、十分だった。
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少し離れた場所で、二人の姿を見ている人がいる。
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綾の両親。
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何も言わない。
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ただ、静かに笑っている。
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言葉はいらない。
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そこにあるものは、もう伝わっている。
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窓の外。
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風が、ゆっくりと通り抜ける。
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遠くで、子どもたちの声がする。
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同じ音。
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それでも。
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もう、同じではなかった。
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すべては、続いていく。
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それでいい。
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それで、十分だった。
