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第７１話 踏み込まない距離
自動ドアが開く音で、顔を上げる。
ほんの少しだけ、息が止まる。
――来た。
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「いらっしゃいませ」
声は、いつも通り。
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その人は、棚の前で立ち止まる。
今日は、商品を手に取るまでに、少しだけ時間がかかった。
ほんの一瞬の差。
けれど、分かる。
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包帯と消毒液。
前と同じ組み合わせ。
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レジに来る。
同じ距離。
同じ立ち方。
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「袋、いりません」
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「ポイントカードはお持ちですか」
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「……持っていたことはあります」
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同じやり取り。
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それでも。
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綾は、ほんの一瞬だけ迷う。
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言うべきか、言わないべきか。
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そして。
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「……お大事に」
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気づいたら、口にしていた。
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空気が、わずかに止まる。
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その人の手が、一瞬だけ止まる。
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ほんのわずかな間。
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「……ありがとうございます」
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低い声。
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前と同じはずなのに、少しだけ違って聞こえた。
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会計を終える。
商品を渡す。
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指先が、少しだけ触れる。
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今度は、冷たくなかった。
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その人は、すぐには動かなかった。
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「……」
何かを言うかのような間。
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けれど。
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「……忙しいですか」
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前と同じ問い。
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綾は、少しだけ考える。
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「……前よりは」
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正確じゃない。
でも、嘘でもない。
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「少しだけ、楽になりました」
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その言葉に、自分で少し驚く。
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世古は、わずかに頷く。
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「そうですか」
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短い返事。
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それでも。
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ほんの少しだけ、安心したように見えた。
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その人は、商品を受け取る。
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そして、今度は立ち止まらない。
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自動ドアへ向かう。
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音が鳴る。
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外に出る、その直前。
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「……それは、よかった」
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小さな声。
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振り返らずに、そう言った。
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ドアが閉まる。
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音が、静かに残る。
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綾は、その場に立ったまま、少しだけ息をつく。
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踏み込んだわけじゃない。
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それでも。
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ほんの少しだけ、距離が変わった気がした。
