第３２話 見えてしまった場所
昼だった。
⸻
いつも通りの時間。
⸻
レジに立っている。
⸻
同じ場所。
同じ動作。
⸻
それでも。
⸻
その日は、少しだけ違った。
⸻
店内が、ざわついている。
⸻
最初は、小さな違和感だった。
⸻
「……煙？」
⸻
誰かの声。
⸻
私は、顔を上げる。
⸻
店の外。
⸻
ガラス越しに見える景色。
⸻
北山学園。
⸻
いつも見えているはずの場所。
⸻
その上に。
⸻
黒い煙が、上がっていた。
⸻
一瞬、理解が遅れる。
⸻
煙。
学校。
⸻
結びつかない。
⸻
結びつけたくない。
⸻
それでも。
⸻
次の瞬間。
⸻
スタッフのスマートフォンが、一斉に鳴る。
⸻
通知音。
⸻
重なる。
⸻
現実が、押し寄せる。
⸻
「……学校から」
⸻
誰かが、画面を見ながら言う。
⸻
「火事……？」
⸻
空気が、一気に変わる。
⸻
「え、うちの子……」
⸻
「どこ！？」
⸻
保護者のスタッフが、声を上げる。
⸻
ざわつきが広がる。
⸻
店の中なのに。
⸻
もう、店じゃない。
⸻
私は、動けなかった。
⸻
視線は、外に向いたまま。
⸻
煙が、はっきり見える。
⸻
現実として。
⸻
そこにある。
⸻
「副校長が指示出してるって」
⸻
誰かの声。
⸻
「避難は進んでるみたい」
⸻
断片的な情報。
⸻
それでも。
⸻
一つの言葉だけが残る。
⸻
副校長。
⸻
私は、息を止める。
⸻
思考が、追いつかない。
⸻
それでも。
⸻
体が動く。
⸻
エプロンを外す。
⸻
手が、少しだけ震える。
⸻
気づけば、走り出していた。
⸻
誰かが何か言っていた気がする。
⸻
聞こえない。
⸻
店を出る。
⸻
外の空気。
⸻
煙の匂いが、はっきりする。
⸻
焦げた匂い。
⸻
現実が、近づく。
⸻
走る。
⸻
ただ、走る。
⸻
何も考えないように。
⸻
考えたら、止まる。
⸻
北山学園が、近づいてくる。
⸻
煙が濃くなる。
⸻
サイレンが響く。
⸻
人の声が混ざる。
⸻
現場が、目の前にある。
⸻
足が、止まる。
⸻
怖い。
⸻
はっきりと。
⸻
足が、動かなくなる。
⸻
それでも。
⸻
次の瞬間には、また走っていた。
⸻
理由はない。
⸻
止まれなかっただけ。
⸻
人をかき分ける。
⸻
中へ入ろうとする。
⸻
止められる。
⸻
「危険です！」
⸻
強い声。
⸻
現実に引き戻される。
⸻
それでも。
⸻
視線は、離れない。
⸻
煙の中。
⸻
何も見えないはずなのに。
⸻
見ようとしてしまう。
⸻
そのとき。
⸻
担架が運ばれてくる。
⸻
反射的に、目が向く。
⸻
白いシート。
⸻
その上の人。
⸻
見えた。
⸻
動かない。
⸻
あの人。
⸻
時間が、止まる。
⸻
音が消える。
⸻
何も聞こえない。
⸻
ただ。
⸻
そこにある現実だけが、はっきりする。
⸻
――遅かった。
⸻
その言葉が、浮かぶ。
⸻
自分でも、信じていないのに。
⸻
勝手に浮かぶ。
⸻
「関係者ですか！」
⸻
誰かに言われる。
⸻
私は、何も考えなかった。
⸻
考えたら、否定する。
⸻
「……はい」
⸻
気づけば、そう答えていた。
