第１３話 同じ側
その人のことを考える時間が、少しずつ増えている。
考えても、分からない。
それでも。
分からないままでは、いられなくなっている。
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夜。
レジに立つ。
いつも通りの場所。
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それでも。
どこかだけ、少しずつ変わっている。
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自動ドアが開く音がする。
顔を上げる。
違う。
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それを、何度か繰り返す。
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――待っている。
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その自覚が、はっきりしていた。
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そのとき。
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ドアが、少し強く開く。
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空気が、わずかに揺れる。
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入ってきたのは、ひとりの男だった。
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背が高い。
大きい、というより。
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“そこにいるだけで、場所が変わる”ような存在感。
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歩き方に、迷いがない。
まっすぐ、レジに向かってくる。
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綾は、反射的に背筋を伸ばした。
「いらっしゃいませ」
声が、少しだけ固くなる。
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男は、何も言わない。
商品を無造作に置く。
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視線が合う。
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逸らせなかった。
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測られている。
そんな感覚。
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それでも。
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次の瞬間、視線がわずかに緩む。
「……悪い」
低い声だった。
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それだけ。
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それだけなのに。
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空気が、少しだけ戻る。
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綾は何も言わず、商品をスキャンする。
ピッ、という音が響く。
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そのとき。
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自動ドアが、静かに開く。
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振り返らなくても分かった。
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――来た。
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空気が、変わる。
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張り詰めていたものが、わずかに整う。
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顔を上げる。
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その人と、さっきの男の視線が交わる。
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ほんの一瞬。
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言葉はない。
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それでも。
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“確認”が終わったように見えた。
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男が、わずかに顎を引く。
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礼のようにも見えたし。
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了承のようにも見えた。
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その人は、何も変えない。
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いつも通りの表情。
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それでも。
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空気が、揃う。
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綾は、そのまま会計を続ける。
何も言わない。
何も聞かない。
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それでも。
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分かってしまう。
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――同じ側だ。
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理由は分からない。
関係も分からない。
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それでも。
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あの人と、この男は、同じ“どこか”にいる。
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会計が終わる。
「ありがとうございました」
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男は、小さく頷く。
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去り際に、ほんの一瞬だけ言う。
「……なるほどな」
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誰に向けた言葉かは、分からない。
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そのまま店を出る。
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綾は、その背中を見ている。
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しばらくして。
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その人が、レジの前に立つ。
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「いらっしゃいませ」
声は、少しだけ静かだった。
「袋、いりません」
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商品をスキャンする。
ピッ、という音が響く。
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綾は、少しだけ迷う。
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聞くべきか。
やめるべきか。
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分からない。
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それでも。
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「……今の人」
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言ってしまう。
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その人が、視線を上げる。
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「知り合いですか」
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ほんの一瞬の沈黙。
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「……そう思いましたか？」
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短い答え。
それだけ。
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それなのに。
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それ以上、聞けなくなる。
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会計を終える。
「ありがとうございました」
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その人は、軽く頷く。
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自動ドアが開く。
背中が遠ざかる。
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綾は、その場に立ったまま動けなかった。
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――触れてはいけない。
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そう思う。
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理由は分からない。
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でも。
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さっきまでとは、少し違う。
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“触れられない場所がある”と、知ってしまったから。
