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特別編【ガラスの薔薇と赤ワイン】

こちらはネジ母（オリビア）とネジ父（ホーン）のお話です。閑話②の後日譚となります。

キラキラと輝くネオンを広い窓から見下ろす。高層階のお高くて素敵なレストランは、沢山の恋人同士で溢れている。

　その誰もが幸せそう。

　それを一人眺めてから、顔を背けるように窓の外の光を見る。

　真っ赤なワインは、渋くてほんの少し甘い。

　まるでホーンみたいだな、と思う。

　熟成されて、渋くて、大人の味。

　十歳の年齢差はどうしても埋まらないし、いつまで経っても追いつけない。

　そこが好きでもあるけど。

　空いたままの席を見て、もう一度ワインを飲む。

　ムカつく。

　来るって言ってたのに。

　今日は記念日でも、誕生日でも、イベントのある日でもない。

　でも、ずっと前からこのお店に来たくて、予約して、楽しみにしてたのに。

　『学会の日程がズレた』

　そう連絡が来たのは1週間前。

　キャンセルもできる時だし、分かった時点ですぐに連絡をくれたのも分かってる。

　仕事なんだから、休めないのもわかる。

　学会はこの街ではなく、古代遺跡の有名な、ここから大分離れた所でやるらしい。

　だから、仕事終わりに来れる距離じゃないのも分かる。

　でも悔しかった。

　楽しみにしていたのが、私だけだった気がして、ホーンの淡々とした言い方にも腹が立った。

　だから、キャンセルはしなかった。

　ムカつくから、一人で高級な料理とお酒を楽しむんだと、そう意気込んだのに。

　「…あーあ…」

　美味しくない。

　本当は美味しい筈の高級料理は、なんだか酸っぱかった。

　残念な気持ちになりながら、コース料理を完食して、ワインもあんまり進まないまま、店を出る。

　カツカツとピンヒールが音を立てながら、部屋に戻る。

　春から2人で暮らし始めた。

　ホーンが両親を説得してくれて、婚約まで済ませて、2人で暮らす部屋を選んだ。

　ずっと喧嘩してないわけじゃない。

　普通に喧嘩もするし、言い合いもする。

　でも翌日には、お互い笑い合って解決してきた。

　まだ短い期間しか一緒に暮らしていないから、大喧嘩はこれからするかもしれないけれど。

　リビングのソファーに飛び込んで、深く息をつく。

　喧嘩したいわけじゃないけど、私は気が強いから。つい、キツくなる。

　ホーンは理性的だけど、頑固だから、一度決めたら譲らないし。

　落とし所を探す喧嘩は、この数カ月で何度もした。

　今日の久々の外でのディナーは、ほんの少しの特別感があったのに。

　頭では仕事だから仕方ないとわかっても、ついグチグチ考えてしまう。

　このままじゃ、延々とホーンにキレ続けられる気がする。

　仕方なく、ほろ酔いの身体を無理矢理ソファーから外して、お風呂場へ向かおうとした所で、ドアが開いた。

　「え、泥棒…？」

　「………急いで帰ってきた婚約者に言う言葉か？」

　ドアから入ってきたホーンは不満そうに顔を顰めている。

　「今日、帰って来ないって言ってたのに」

　学会の場所から、駅までは遠い。

　終電には間に合わないから、泊まりになると、そう言っていた。

　靴を脱ぎながら、ホーンはため息をつく。

　「確かに言ったな。…学会に居た同僚の一人が駅まで早馬を使ったんだ。それに便乗した。終電に間に合ったから、帰ってきた」

　それから、私をじっと見つめた。

　「レストランで一人でも食事すると言ってたから、そっちにも行った。…入れ違いだったがな」

　困ったようにホーンは苦笑する。

　その笑顔に、つい絆されてしまう。

　レストランに行ってくれた、その事が現金だけど、嬉しい。

　早馬を使って、終電に間に合ってくれたのだって、凄く嬉しい。

　無理して、会いに来てくれた。

　それだけで、こんなにも嬉しい。

　「遅くなって悪かった。…食事は？美味しかった？」

　リビングに歩いてきたホーンに思いっ切り抱きつく。

　ホーンはよろける事なく、私を受け止めてくれた。

　「…あんまり美味しくなかった」

　「そうなのか？」

　意外そうにホーンは首を傾げてくる。

　「…周り、カップルばっかりでムカついた…」

　「…悪かった」

　バツが悪そうな様子に、溜飲が下がる。

　ホーンが悪いわけじゃない。

　それは百も承知だけど。

　ギュッと抱きついた腕に力を込めると、ホーンも同じようにギュッと抱きしめ返してくれる。

　自分でもチョロいと思うけど、それだけで、許す気になってしまう。

　「…急いで乗ったから、そんなにいいやつじゃないんだがな…」

　言いながら、身体を離して、ホーンは持っていた紙袋に手を突っ込む。

　「お詫び兼、お土産兼、賄賂」

　「兼ねすぎ」

　思わずツッコんでしまう。

　ホーンと一緒に笑って、手渡された物を見る。

　ガラスのバラがついている、小さな箱だった。

　「中に飴が入ってる」

　出た。子供扱い。

　もうお酒も飲める大人なんだけどな。

　それでも、ガラスのバラは綺麗だし、ちょっとしたお土産は嬉しい。

　「綺麗」

　「その赤い薔薇を見てたら、君を思い出した。……会いたくなった」

　するりと、ホーンは私の頬を撫でる。

　調子がいいな、とは思うけど。

　「私、まだお風呂入ってないの。……一緒に入る？」

　頬を撫でる手に、頬を擦り付ける。

　ホーンは嬉しそうに頷いた。

　その顔を見て、やっぱり好きだな、と思った。

後日譚までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！