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　危機感がない。

　その言葉を実感したのはそれからすぐのことだった。

　するりと、シフトの手が頬に移動する。

　自分の手ではない大きな手が頬に触れて、ピクリと肩が揺れてしまう。

　「…いや？」

　心配そうにシフトは私を見てくる。

　それは私を気遣ってくれている。

　怖くないように、嫌な思いをさせないように、慎重に、壊れ物にでも触るように。

　大事にされている。

　ガイに言われた時はピンとこなかったけど、今ならわかる。

　多分これ以上ないほど、大事に大事に、丁寧に扱われている。

　それは擽ったい程の甘やかしだ。

　そんな風に触られて、嫌な気持ちにはならない。ふるふると首を横に振る。

　シフトは私を見て、それから頬をすりすりと撫でる。

　頬の形を確かめるように何度か撫でて、その手が耳に回る。

　「ん…」

　擽ったい。

　ちょっと身を捩ると、心配する視線が飛んでくる。

　「これは嫌？」

　「嫌っていうか…擽ったい…」

　すりすりと指が耳を撫でる。

　軟骨を確かめるように撫でて、耳朶を触って、親指と人差し指と中指で耳を挟むようにして動かす。

　熱い指先が優しく動く度に、恥ずかしい。

　「ちょ、もう…」

　止めてほしくて顔を背ける。

　髪が滑り落ちて、剥き出しになった首筋にシフトの手が触れる。

　「…キスしてもいい？」

　「へぇ！？」

　変な声出た。

　色気もないのに、シフトは別に気にもしてないように、すりすりと首筋を撫でてくる。

　「跡付けていい？」

　「跡！？」

　急になんなんだ。

　ギョッとしてシフトを振り向く前に、首筋に唇が落ちる。

　「んっ…」

　触れるだけのキスからほんの少し強い刺激が奔る。

　まだいいって言ってないのに！

　反論したいのに、口を開けたら嬌声が出そうで、黙るしかない。

　それをどうとったのか、シフトは位置を変えて首筋に舌を這わせてはまた吸い付いてくる。

　舌の感覚に、意識が集中してしまう。

　次にどうされるのかわからなくて、怖くてお腹に回っている腕をギュッと握ってしまう。

　シフトはそれに気付いたのか、お腹に回していた腕を離して、代わりに私の手を握る。

　指を絡めて、所謂恋人繋ぎにして、指先に軽く力を込めてくる。

　そういうことじゃない！

　恥ずかしいから離してほしいのに！

　「ネジ、こっち向いて？」

　首筋を這っていた唇が、耳に触れる。

　喋ると吐息が耳にかかって、熱くて湿った空気が当たる。

　こんなの知らない。

　「やだ…」

　「…どうしても？本当に嫌？」

　声は心配しているのに。

　でもどこか面白がるようでも、懇願しているようでもある。

　「は、恥ずかしいから、やだ…」

　嫌々するように首を振る。

　片手はシフトと手を繋いでいるから動かせない。代わりに自由になる方の手でシフトの胸を押す。当然ながら、びくともしなかったけど。

　「顔見たい」

　するりとシフトの手が顔に伸びてくる。

　その手に促されるようにシフトの方に顔を向ける。

　嬉しそうにシフトは目を細めた。

　「可愛い」

　「今、そういうのいい…」

　止めてほしい。

　本当に顔が熱い。　

　でもシフトは全然止める気はないらしい。

　ふにふにと唇をなぞられる。

　指先は固いのに、確かに弾力がある。

　「キスしたい」

　「うぇ！？」

　さっきから変な声しか出ない。

　シフトは唇に触っていた指を口の中に滑り込ませてくる。

　「んん！」

　舌を捕まえられてびっくりしてしまう。

　「そのまま舌、出してられる？」

　ゆっくりと指が離れていく。

　引っ込めればいいのに、絡まった視線に釘付けになって、言われるがままにしてしまう。

　舌に空気が触れるのは短い時間で、迫ってきた顔を眺めている内に舌と舌が触れ合う。

　「んんっ…」

　舌はまるで離さないとでも言いたげに絡んで、押して、吸い付いてくる。

　逃げたいのに、いつの間にか頭の後ろに回った手が、顔を背けるのも、離れるのも許してくれない。

　くちゅ、と湿った水音が耳に届いてくる。

　苦しくて離れたいのに、求められているのがわかって動けない。

　「鼻で息して」

　キスの合間に囁く声に大人しく従う。

　「ん。上手」

　何度も何度も、舌を絡めて、まるで食べ合っているようだと思う。

　ぼーっとする頭で、いつの間にか、自分自身で舌を絡めている。

　なされるがままじゃない。

　私自身がシフトを求めてる。

　「…気持ちいい」

　それは尋ねられているのか、独り言なのか。

　「ん」

　頷くと、シフトは小さなため息をつく。

　「…これ以上したら止まんないな…」

　親指で自分の口の端の唾液を拭い取ってから、同じ親指でシフトは私の唇をなぞる。

　赤く痺れた唇に、親指でなぞられて、なんだか悔しかった。

　私だけが翻弄されているようで、不満だったから。

　唇をなぞる親指を噛む。

　「ネジ……煽ってんの？」

　途端に、一息ついた様子だったのに、シフトはまた顔を近づけてくる。

　親指は、噛んだ筈なのに、口の中を押し広げてくる。

　そのまま、また、シフトの舌が入ってくる。

　「んっ…んんっ…」

　さっき言われた通りに、鼻で息をして、舌と舌を押し付けて唾液を交換し合う。

　「口、もっと開けて」

　食べられる。

　そう思う程にさっきより、甘く深く長く、舌でお互いを求め合う。

　頭の後ろにあった手が、いつの間にか前に回り、上着の裾から素肌を触る。

　その瞬間に、ハッとする。

　シフトの手を掴んで、ギョッとしてしまう。

　「………ごめん、怖かった？」

　シフトもハッとしたように、私を見てくる。

　「あ……えっと…」

　シフトなのに。

　目の前にいるのはゲランじゃなくて、私を本当に大事に扱ってくれる人なのに。

　怖いことはしないとわかっているのに。

　「ご…ごめん…」

　まるでゲランと同じように感じてしまう。

　それは罪悪感に一番近い。

　シフトをゲランと同様には扱いたくないし、そんな風に思いたくない。

　なのに身体は強張ったままだ。

　「あ…あの…ご、ごめん。ごめん、本当に、ごめ…」

　「謝んなくていいよ」

　ため息をつきつつ、困ったように、呆れたように、シフトが首をかく。

　「…触っていい？」

　「うん」

　ゆっくりと、シフトの胸に引き寄せられる。

　温かい身体と、規則正しい心音が聞こえて小さな息をつく。

　「その、ごめんな？…私、面倒臭いよな…」

　雰囲気に流される事ができれば良かった。

　キスは気持ち良かったし、成人したいい大人なんだから、怖がらず飛び込めば良いのに。

　毎回、こんな感じになってしまうかもしれない。

　漸くシフトが好きだと自覚できたのに。

　「謝んなくていいって言ってんのに」

　「う…でも、いい感じの雰囲気だったのに…それも壊しちゃったし。…毎回、こんな風になっちゃうかも…」

　それは本当に面倒臭いと思う。

　シフトは多分、今まで散々我慢してきたんだろうし。

　健康な男の人なんだから、先に進みたいに決まってるのに。

　私のせいで、また我慢させる。

　それが、本当に申し訳なくて、辛い。

　「…正直、俺も男だから、ゲランと同様に欲情もする」

　ギクリと肩が揺れてしまう。

　シフトはそれをトントンと背中を叩いて宥めてくれる。

　「でもいいよ。ネジが嫌なら先には進まないし、一生そのままでもいい」

　「えっ…」

　「ネジの事が好きだ。身体だけ求めて、ネジが辛い思いをするのは本意じゃない」

　「ほ、本当に一生ムリかも…」

　「いいよ。我慢する」

　「えぇ…」

　ガイは『殺意湧く日もある』って言ってた。

　ガイとシフトは別人だから、シフトは違うのかもしれないけど、そんな事はないような気がする。

　「…でも、それじゃ、シフトが辛いじゃん…」

　不甲斐ない自分が情けない。

　こんなに大事にしてもらってるのに。

　「でも、私、お前を手放せないんだ…」

　なんてズルくて酷い女かと思う。

　こんなの、一生我慢しろ、と言っているのと同義だ。

　ぽろりと、涙が溢れてしまう。

　本当に、ここで泣くなんて、どんだけ酷い奴だと思う。

　急いで目元を拭うのに、涙は次から次へと流れてきて全く止まる気配がない。

　「ごめん…」

　「だから、謝んなくていいって」

　トントンとシフトは背中を撫でる。

　ほんの少し、さっきより肩を抱かれて、胸に引き寄せられる。

　涙と鼻水がつかないように、離れようとすると、シフトが手に力を込めてきた。

　「鼻水つく…」

　「…まぁ、泣いてるからね。仕方ないよね」

　一応つかないように手で顔を覆う。

　シフトは私を眺めて、私の頭に頬を擦り付けてきた。

　「ネジは悪くないよ。悪いのはゲランだし、ネジの反応は当然の事なんだ」

　「でも、お前には関係ないじゃん…」

　私のトラウマは私の事で、シフトには関係ない。

　そのトラウマを克服できないのは、私の問題だ。

　「…関係ないって…そんなの、俺も関係者に混ぜてよ。ネジの事は俺の事でもあるじゃん」

　「……ない。なんだ、そのストーカー理論…」

　ズズッと鼻水を啜りながらも、シフトの理論がおかしいと思ってしまう。

　「私、可愛げないな…」

　泣ける程にない。

　ここでどうして、『嬉しい』とならないのか…。

　「…可愛いよ。ネジの論理的な所が好きだし、自分の信じる事を曲げない強さも好き。鈍い所も可愛いし、鼻水だらけの顔で俺の言い分を突っぱねる所も好き」

　「…愛が重い…」

　「そう。俺は5年もネジをストーカーしてた男だからね。どんなネジでも愛せる自信がある」

　「狂気だな…」

　他の女の所に行っても仕方ない、とは思う。

　でも許せはしない。

　だから、そうなったらどうしようという不安もある。

　「私、シフトの事が好きなんだ。そういう事も、シフトとならしてもいい。…でも、今はまだ怖いんだ。…だから……待ってて。他の女の所に行くなよ…？」

　じっとシフトを見つめる。

　目も鼻も水浸しで、とてもじゃないが、可愛い顔とは言えない。

　シフトは私の目元を拭って、服の袖で鼻を擦る。

　「行かないけど、無理しなくてもいいんだよ？」

　「…私だって、興味はあるんだ…」

　「え、あるんだ…」

　なんだそのびっくりした顔は。

　確かに私は情緒がないと皆から言われてはいるけれど。

　別にちゃんとした大人だし、そういう事に興味があったっていいはずだ。

　「…シフトとなら、いい」

　他の誰かに触られたいとは思わないし、触りたいとも思えないけど。

　割と大胆な事を言っているとは思う。

　恥ずかしくて顔をうつ向けると、頭に軽くキスされた。

　「俺は嬉しいけど。…何年でも待つから。無理しなくてもいいからね？」

　ここまで言っても踏みとどまってくれる。

　その深い愛は、正しく聖母か海のようだ。

　優しく温かいシフトの胸に顔を埋める。

　シフトはまたトントンと背中を撫でてくれた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！本作はすでに**【全話執筆完結済み】**です！明日からも気ままに更新していきますので、安心してお付き合いください。もし少しでも「面白い！」「続きが気になる！」「ネジがんばれ！」と思っていただけましたら、画面下にある**【★】（星）**や**【作品フォロー】**を押して応援していただけると、作者のモチベーションが爆上がりします！