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　「……ゲランって、なんで急に…」

　ユリが出してきた名前に、戸惑いが隠せない。

　その名前は、私が一番聞きたくない名前だ。

　今後の人生で聞くことはないと思っていた名前でもある。

　それが、何故ユリから出てくるのか。

　困惑と驚愕と、腹の底から湧き上がる嫌悪。

　ピタリと固まってしまう。

　ユリは私の様子に、尋常じゃないものを感じたのか、心配そうな目をしてみせた。

　「ねぇ、ちょっと？大丈夫？」

　そっと腕に手を当ててくる。

　心配してくれているのに。

　それはわかるのに、急に触れた手を思わず振り払ってしまう。

　「…え？」

　びっくりした顔でユリがこっちを見つめてくる。

　どうしたらいいのかわからない。

　その私達の間の空気を裂くように、明るい声が届いた。

　「おー。お疲れー」

　軽い調子の声はガイだ。

　ガサガサと袋の音もする。

　慣れた様子で、コンテと一緒にこの空間に入ってきた。

　コンテはマヤから『長老』なんて呼ばれてはいるが、魔術管理部門では実は一番年下で、まだ成人したばかりの18歳だった。

　人見知りで、都会に出てきたばかりで、ローブを頭から被って警戒しまくりのコンテを、ガイは何かと気にかけている。

　多分、元々の気質だろう。

　子供の時から、輪に入れない仲間を自然と中に引き入れるような所があった。

　かくいう私とシフトも、そのおかげであの子供同士の集団に入れたんだと思う。

　「差し入れ買ってきたから食えよー！」

　大声で遠くまで聞こえるように言う。

　机は私達のいるここにしかないから、当然そこに袋を置く。

　ガイの登場に、私とユリの会話は途絶えたし、あの微妙な空気感も霧散した。

　ユリはすぐに頭を切り替えて、袋の中を覗き込む。

　「あ、このドーナツ、最近流行ってるやつじゃない？」

　「そうなのか？」

　私は食べられるものなら何でもいい。

　味も、勿論美味しい方がいいけど、それしかないなら不味くてもイケる。

　だからドーナツの流行りなんか知らないけども。

　ユリの横から覗き込んだドーナツはシンプルそうな見た目だった。

　「…普通じゃん」

　どこにでもあるドーナツにしか見えない。

　「生地に高級な茶葉が練り込んであるらしいわよ」

　「ふぅん…。女子が好きそうだな」

　「あんたも女子でしょ」

　呆れた視線でユリがこっちを見てくる。

　ひょいと、袋からドーナツを出して、口に入れる。

　販売物だから、当然ながら、美味しい。

　紅茶の風味もわかる。

　でも高級かどうかは不明だ。

　「これ、高いの？」

　ガイに視線を向けるとガイは首を傾げた。

　「さぁ？…知り合いから貰ったやつ」

　にっこりと笑う。

　その笑顔の胡散臭いこと。

　「カツアゲ？」

　「人聞きの悪い事言うなよ。感謝の印に貰ったやつだし」

　「貢物じゃん」

　ニヤリとガイは笑う。

　否定してこない辺り、当たらずとも遠からずだろう。

　何かの見返りについでに貰った気がする。

　「ポテトもあるぞ。な、コンテ？」

　「う、うん。あの、ここにあるだ」

　コンテは持っていた袋からいそいそとポテトを取り出した。ガイは3つ目の袋から、使い捨てのコップと、手作り感満載の瓶に入った飲み物を出す。

　「これ、肉屋のおばちゃんが作ったレモネードだってさ」

　ガイのいう肉屋のおばちゃんは、多分私が思い浮かべた人物と一緒だと思う。

　よく街の子供達に何かを作って渡してくれた人だと思う。

　すっかりおやつの時間と化した机の上で、もぐもぐとドーナツとポテトを食べる。

　ユリはかいがいしく、使い捨てコップにレモネードを人数分注いでいた。

　こういう所がオカンなんだよな…。

　手元に置かれたコップからレモネードを飲む。毒は入ってはいないだろう。

　ガイのことだから、怪しいなら貰わないだろうし、多分皆に渡す前に毒味してると思う。

　ガイもユリが注いでくれたレモネードを口に持っていきながら、なんてことない様子で口を開いた。

　「…ネジさぁ、へその横と、胸にホクロある？」

　「………は？」

　何言ってんだ、コイツ。

　「セクハラじゃん」

　冷ややかな視線を向けると、何故かユリがレモネードにむせた。

　なんでお前が焦ってんだ。

　ユリにも冷ややかな視線を向けると、ユリはガイを睨んだ。

　「ちょっと！今ここで聞くことじゃないでしょ！？」

　「のんびりしてる場合じゃないだろ？」

　「だからって、こんな人目のある所で聞くことないでしょ！？」

　ばん、と机を叩いて立ち上がる。

　ぐい、とユリは私の腕を掴んだ。

　私も、今度は振り払わずになすがままにしている。

　「……なんなんだ、一体」

　急にホクロの位置を聞いてきたり、2人してバチバチしたりして。

　多分、私が関係しているんだろうけど、全然わからない。

　一息ついたのか、向こうから歩いてくるデリカとメインが顔を見合わせていた。

　「お前、ゲランとヤッたことあんの？」

　「………あ？」

　ガイの言葉に、自分でも驚くくらい低い声が出る。

　全身が総毛立つ。

　名前を聞くだけでも嫌なのに。

　「ガイ！止めて！」

　悲鳴のような声を上げるのは私じゃなくユリだ。

　そこには嫌悪と不安と、私への気遣いがある。

　ユリは私を無理に立たせてガイから隠すように前に立つ。

　その行動は、有難かったけれど。

　「……急だな？」

　ユリを横に退かせて、ジロリとガイを睨む。

　ガイはいつものヘラヘラとした笑顔を浮かべている。

　「お前のとこにはまだ何も伝わってないんだな？」

　「知らんな」

　「じゃあどうせ聞くから、俺が教えてやるよ」

　にっこりとガイは笑う。

　親切ぶって言っているけれど、そこに私を慮る気配はない。

　淡々と、今後を視野に入れているとしか思えない。

　「ゲラン・アパタイトがお前を嫁にするって触れ回ってる。5年前、自分達は恋人で、肉体関係もある。その証拠に、ホクロの位置も知ってるんだそうだ」

　笑みを崩す事もなく、ガイは私を見つめてくる。

　その他人事で、馬鹿にした調子でもあるのに、目の奥は笑っていない。

　「……で？実際どうなの？」

　答えによっては、今後に影響する。

　ガイには関係ないと突っぱねる訳にもいかない。

　ガイはこの事業に関わっているのだから、聞くのは当然の権利だし、悪い事はしていない。

　でもムカつく。

　ガイもゲランも、人の弱みにつけ込んで、本当に腹立たしかった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！本作はすでに**【全話執筆完結済み】**です！明日からも気ままに更新していきますので、安心してお付き合いください。もし少しでも「面白い！」「続きが気になる！」「ネジがんばれ！」と思っていただけましたら、画面下にある**【★】（星）**や**【作品フォロー】**を押して応援していただけると、作者のモチベーションが爆上がりします！