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　私に向かってにっこりと笑うシフトは、ゆったりと椅子を引いて立ち上がる。

　それから私の背後に回り、バンッと机に手を叩きつけた。

　その大きい音に、私だけでなく、ユリもびくりと肩を揺らす。

　怒ってるなぁ…。

　そうなるだろうとは思っていたけれど、ちょっと予想以上だったかもしれない。

　流石、騎士団団長なだけある。

　圧も強いし、部屋の温度もバッチリ下がった。

　その絶対に逃さないという執念は、最早怨念じみている。

　「…ネジ。他に言う事ない？」

　「ないな。私は何も悪い事はしてないからな」

　むしろ、お前の独占欲を謝罪してほしいくらいだ。

　どこの世界にストーカーされて喜ぶ人間がいるんだ。

　「ふぅん…。そっかぁ。じゃ、もう2度と勝手な事できないように、その足、捻り取る？」

　「………狂気だな」

　目が笑ってない。

　少しも冗談じゃなさそうだ。

　これ、下手したら殺される可能性あるな。

　「ちょっと！アンタ、何言ってんのよ！？物騒過ぎるでしょ！？」

　止めればいいのに、ユリは向こう見ずにツッコんでくる。

　案の定、シフトは本当に面倒臭そうにユリを見た。

　「お前、いつまでいるつもり？早く帰れ」

　「今はここがあたしの家だけど！？」

　「…ウザ。ねぇ、ネジ。コイツいつまでいるの？外、放り出そうよ」

　両手は机につけたまま、覆い被さるようにして、シフトは私の頭にグリグリと自分の頭を擦り付けてくる。

　ちょっと痛い。

　「魔力が使えないユリ一人じゃ生きていけないだろ」

　「こんな役立たず、どうなってもいいよ。っていうか、ネジ以外本当にどうでもいい。ネジだけいればいいのに…」

　ヤンデレ、ヤバいな。

　お前、騎士団団長の責務とプライドをどこに落としてきたんだ…。

　「はぁ……。やっぱり監視なんかじゃダメなんだね…」

　落ち込んで憂いを帯びた声音は、知らない人間からしたら、繊細で憂鬱な儚さすら連想させるかもしれない。

　でも内実が違う。

　それは自分だけが支配してずっと見ていたいという、もっとおどろおどろしい狂気じみた独占欲だ。

　「どうしたらネジを俺だけのものにできるのかな…。ねぇ、部屋に閉じ込めて誰にも会わさないようにすればいいの？」

　「そんなの無意味だったろ？」

　そこまで酷い監禁ではなかったけれど、24時間監視されていても、私は抜け出した。

　それは、部屋に閉じ込められても出ていける一つの証明になるはずだ。

　「…シフト。前にも言っただろう。私は守ってもらわなくても生きていける。だからそんな閉じ込めるなんて極論にするな」

　「…世の中には危険がいっぱいだよ？俺はネジに傷1つつけたくないだけなのに…」

　グリグリと更に頭を擦り付けてくる。

　それは心細くなってしまった大型犬のようでもある。

　安心させるように、ポンポンと頭を撫でる。

　「だから極論過ぎるんだ。大体、生きてりゃ傷の1つ2つ、できて当たり前だろ」

　「……傷をつけないように俺が全力で守ってあげるのに…」

　「要らん」

　余計なお世話だ。

　そんな暇があるなら仕事しろ。

　「ほら。もう話は終わりだ。私は仕事の続きがあるんだからな。お前も帰れ」

　シッシッとシフトの前髪を横に払う。

　シフトは不満げに覆い被さる形から起き上がった。

　「ユリも。食器洗いと掃除が残ってんだろ？やれよ？」

　「…………アンタの神経、おかしい」

　ユリは不可解な物を見る目で私を見てくる。

　まぁ神経が麻痺してるのは認める。

　「こんな狂気じみたストーカーを野放しにしてるなんて……アンタ、いつか殺されるんじゃないの？」

　「あるかもなぁ…」

　別に殺されたいわけじゃないけど。

　シフトは嫌そうに舌打ちしている。

　「そんな馬鹿な事しない。…ネジ。ネジを殺すなら俺も一緒に死ぬからね？一人になんてしないから心配しなくていいよ」

　「マジか。そっちかー…」

　重い。殺さないんじゃないんだ。

　無理心中の方なのかー…。

　「シフト。私は死にたくないからな？覚えておけよ？」

　いつか本当になりそうで怖い。

　一応予防で噛んで含めるように伝えてみる。

　「うん！じゃあ結婚しようね！」

　「なんで？」

　なんでそうなるんだ…？

　本当にストーカーの理屈が意味不明過ぎる。

　「だって俺、結婚してくれなかったら殺しちゃうかもしれないから。ネジ、だから俺と結婚しようね！ね？」

　そんな子供の約束みたいなテンションでこられても。

　ユリは文字通り、開いた口がふさがらないでいる。

　呆れてものも言えないとは、こういう事を言うのだ。

　「何度も言うが、私は結婚しない。そんなに結婚したいなら他を当たれ」

　「何言ってんの？俺はネジだから結婚したいんだよ？ネジがいいし、ネジ以外要らないって何度も言ってるのに」

　「…困ったもんだな」

　お互いに一歩も引かないから。

　私達のこの膠着状態は今後も続くだろう。

　それが幸か不幸かは、私にはわからないけれど。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！本作はすでに**【全話執筆完結済み】**です！明日からも気ままに更新していきますので、安心してお付き合いください。もし少しでも「面白い！」「続きが気になる！」「ネジがんばれ！」と思っていただけましたら、画面下にある**【★】（星）**や**【作品フォロー】**を押して応援していただけると、作者のモチベーションが爆上がりします！